========== Часть 1. Овцы в городе. Глава 1. Малая ==========

Есть такие места, которые одним только видом отпугивают людей, словно намекая, что чужим здесь делать нечего, а тем, кому не посчастливилось стать своим, дальше катиться некуда. Как и во многих трущобах, и в яркий солнечный день здесь было тускло. Даже в Сурибачи, городе, где жили отвергнутые нормальным обществом люди, было жизнерадостнее. Там они ещё на что-то надеялись, там люди сбивались в группы, помогая друг другу выживать. Здесь же казалось, что даже стены излучали сумрак, давили на случайных прохожих атмосферой отчаяния и безнадёжности. Район был откровенно паршивый, и Чуя сто раз говорил ребятам, чтобы не совались сюда без него, но… Поживиться здесь тоже было чем, и жажда лёгкой добычи снова застлала глаза Овцам. К тому моменту, как Юан прибежала к Накахаре, рассказав, что Ширасе и ещё пара ребят совершили вылазку, их не было уже несколько часов.

Чуя в раздражении пнул камушек, попавший под ноги. Всё, чего он хотел, – побыстрее найти своих ребят и вставить им по первое число, чтобы не лезли туда, куда и бродяги забредать опасались. Здесь даже он чувствовал себя неуютно, хотя чего было бояться человеку с его способностью?.. Камешек отлетел в сторону, но вместо удара об асфальт Чуя услышал короткий приглушенный всхлип и звук, похожий на сдавленное ойканье. Парень остановился.

– Кто здесь?

В переулке стало тихо, но теперь ему казалось, что он слышит чьё-то испуганное неровное дыхание.

– Выходи по-хорошему. Не то если я найду тебя сам… – Чуя не закончил фразу, предлагая неизвестному самому додумать продолжение. Не то чтобы он чего-то боялся, но оставлять за спиной потенциальную опасность, когда его ребята пропали, не хотелось. На его щедрое предложение не откликнулись, поэтому Чуя пожал плечами и шагнул к тому, что издалека казалось кучей мусора: – Ну, как знаешь.

Гораздо проще было бы поднять всё это с помощью способности в воздух да посмотреть, как завизжит от испуга невидимка. Но этот козырь Чуя собирался пока придержать: о районе ходили нехорошие слухи даже в той среде, где никого не пугали еженедельная поножовщина и перестрелки, а это что-то да значило. И зачем Ширасе только сюда понесло?

– Эй, – Чуя остановился в двух шагах от кучи, засунув руки в карманы, – правда считаешь, что это надёжное убежище?

Испуганный всхлип и зашевелившаяся гора подсказали, что здравый смысл у неизвестного всё-таки был.

– Давно бы так, – хмыкнул парень. – Ну, и кто… А? Девчонка?

Девчонке на вид было лет восемь, не больше. Худая и обряженная в серое тряпье, висящее на ней мешком, угрозой она не казалась. Впрочем, Чуя тоже до поры до времени не казался опасным.

– Эй, давно здесь торчишь?

– Н-не очень, – девчонка клацнула зубами, перед тем как ответить, и Чуя только сейчас понял, что её потряхивает не то от страха, не то от холода – для начала осени серый убогий костюм был уже слишком лёгкой одеждой. Да и глаза у неё были зарёванные.

– Ага, – кивнул Чуя. – Не видела здесь четверых парней моего возраста? Должны были пройти пару часов назад.

Мелкая обхватила себя руками, будто пытаясь согреться, скосила взгляд куда-то в сторону, а затем неожиданно прямо и твёрдо посмотрела в глаза и сказала:

– Может да, а может нет. Мало ли кто здесь ходит.

На секунду Чуя онемел, а потом залился хохотом от такой наглости:

– А ты смелая, малявка! И чего хочешь за информацию?

– У тебя тёплая куртка, – на этих словах она ещё удержала прямой взгляд, но потом потупилась будто в смущении, – а у меня нет другой одежды.

Чуя уставился на неё, размышляя. Что-то в мелкой торговке информацией было не так, неправильно. Вот она рыдала, а вот уже пытается выгадать что-то для себя. Но не уличная – такие, как Чуя и Овцы иначе держатся и стеснения не знают. Впрочем, на домашнюю избалованную девочку, каких он видел издалека на улицах города, тоже не тянула. Её одежда могла бы сойти за форму детдома, но приютских Чуя тоже видел: со взглядом загнанной в угол крысы или пустыми лицами сломавшихся и со всем смирившихся людей.

– Ладно, – тяжело уронил он. – Идёт. Честный обмен, если твоя информация того стоит.

Девчонка пожала плечами:

– Здесь был парень с такими странными волосами, как седыми. И ещё трое с ним, его явно слушались.

«Ширасе», – кивнул скорее себе, чем ей, Чуя.

– И куда пошли? – спросил Накахара, потянув за собачку замка.

– Говорили что-то о складе недалеко отсюда.

«Вот черт! Просил же не лезть!»

Склад с порно был под контролем одной из банд, которая не гнушалась не только покупать запрещённые диски, но и самим их снимать. Например, с подростками. Если парни кому-то попались… Чуя скинул куртку девчонке на плечи и рванул в сторону склада.

– Эй! Я же не сказала самое главное! – полетело в спину.

– Ну, что ещё?!

– Минут сорок назад они вышли обратно с набитым рюкзаком. Ты с ними очень удачно разминулся.

Чуя замер, будто врезался в кирпичную стену. Обернулся. Довольная малявка куталась в его куртку и разве что язык не показывала.

Восьмилетка обдурила Накахару Чую, подумать только! И даже придраться не к чему – честно рассказала, что знает, так что свою “плату” заслужила. Другое дело, что кто другой на месте Чуи мог и отпиздить малявку за хамство, так что будь она с улицы, улепётывала бы уже от Накахары, чтобы не отобрал свою вещь обратно. А эта смотрит и радуется своей победе.

Чуя фыркнул:

– Ладно. Значит, я никуда уже не спешу, – он подошёл ближе, и девчонка запоздало напряглась. Накахара только пожал плечами, откинулся спиной на стену ближайшего здания и вытащил сигареты. Курить он начал не так давно, с подачи Ширасе, кстати, но втянулся быстро. Девочка проводила сигарету задумчивым взглядом. – Ну, и откуда ты такая взялась здесь?

– Где взялась, там больше нет, – фыркнула в тон девчонка, настороженно косясь.

– Оно и видно, что не местная. Иначе бы знала, что район для мелких здесь небезопасный. Да и для взрослых тоже.

– А ты поэтому так рванул, когда узнал, что те четверо пошли на склад?

Чуя скосил взгляд на неё, оценил позу и выражение лица…

– Что, напугали они тебя?

– Нет! – фыркнула девочка.

«Да», – сказали её руки, обхватившие плечи в подобии объятий. Им Чуя поверил больше, чем словам.

– Ну и зря, – вместе с дымом выдохнул он. – Мы не трогаем младших. Наша банда была собрана, чтобы помогать выжить на улице другим детям.

Взгляд у неё при этих словах сделался странным. Недоверчивым, да, но ещё и как будто ироничным. Потом снова притянулся к сигарете.

– Хочешь? – широким жестом предложил Чуя.

– Нет, спасибо, – с долей сомнения протянула та. – Я ещё слишком маленькая. Говорят, те, кто начинает рано курить, перестают расти.

Настала очередь парня с сомнением смотреть на дымящуюся сигарету. Не сделав больше ни одной затяжки, он потушил её и отбросил в сторону. Улетевший к остальному мусору бычок оба проводили тоскливыми взглядами. Для надёжности оставшиеся полпачки Чуя решил отдать Ширасе. Сразу после того, как разъяснит с ним идею поисков приключений на свои и чужие задницы.

– Так тебе есть, куда идти, малая? – Чуя внимательно следил за реакцией. – Про семью не спрашиваю, но друзья-приятели… Может, приют?

– Только не в приют! – выпалила девчонка и тут же замолчала, когда поняла, что выдала себя. Выражение лица снова стало замкнутым и настороженным. Под взглядом Чуи она попятилась.

– Да стой ты! – с досадой позвал тот.

– Вот ещё. Какое тебе дело, куда я денусь? Не подходи!

Сделавший было шаг к ней, Чуя замер, засунув руки в карманы джинсов. Она просто себя не видела – храбрый воробушек в большой для неё куртке Чуи.

– Да мне плевать, куда ты пойдешь, – нарочито небрежно ответил он. – Просто совесть не позволяет оставить малявку вроде тебя в районе, где плохие дяди любят делать мерзкие вещи с попавшими в их руки детьми.

Она поняла. Это было заметно по взгляду – малявка сообразила, о чём Накахара не сказал, и запаниковала. Зрачки расширились, глаза забегали, словно она искала, куда сбежать.