– Вы, двое! Замереть и не двигаться!

Эрик с Софьей и не пытались пошевелиться, застыли неподвижно, как кролики, загипнотизированные удавом.

Голос продолжил выгавкивать команды:

– Я – полковник ГРУ Верещагин. Вы задержаны! Немедленно встать на колени, руки за голову!

– Твою мать, – прошипела Софья, – приехали…

– Это что вообще такое? – Эрик непонимающе воззрился на освещенную прожекторами Софью. – Что такое ГРУ?

– Ничего хорошего, – откликнулась девушка.

– Молчать! – рявкнул голос. – Исполняйте приказание, вы окружены и под прицелом снайперов.

Софья выругалась, принялась опускаться на колени. Эрик последовал ее примеру, все еще пребывая в полной растерянности. Происходящее находилось за гранью понимания, казалось пугающим сном, кошмаром, галлюцинацией. Опускаясь на влажную от росы траву, Эрик лихорадочно пытался взять себя в руки, унять дрожь в ногах, сглотнуть тяжелый липкий ком в горле. Заложив руки за голову, он сделал на собой усилие, чтобы вернуть самообладание, даже набрался смелости и выкрикнул в сторону прожекторов:

– Мы не совершили ничего плохо! Что происходит? Что вам от нас надо?

– Ты чего там лопочешь? – громыхнул голос в ответ. – Молчать и ждать!

– Они тебя не понимают, – шепнула Софья, – у них же чипа нет.

– Черт… – Он совершенно забыл об этом.

Через несколько мгновений к ним подбежали фигуры в масках и в черных шлемах, заломили руки за спину, надели наручники. Взяв под локти, бойцы поставили пленников на ноги и повели в темноту прочь от слепящего света прожекторов.

«Что творится?» – спросил Эрик Софью по ментальной связи.

«Понятия не имею, – ответила она, – возможно, за зондом давно следили…»

«Но как им удалось захватить его?!»

«Без понятия… и вообще не представляю, что теперь делать».

«Дождемся, узнаем, что им от нас надо».

«Я даже знаю что – влепить тебе штраф за нарушения визового режима».

Ее сарказм слышался даже по безмолвному ментальному каналу. Было бы смешно, если б не было так страшно. Когда их запихивали в черный внедорожник, Эрик успел бросить взгляд на хорошо освещенный зонд: тот по-прежнему пытался взлететь, то отрываясь от земли, то опускаясь вновь, словно огромный баскетбольный мяч во время дриблинга.

Их усадили на заднее сиденье и захлопнули двери, двое бойцов встали справа и слева от машины. С переднего пассажирского сидения к пленникам обернулся мужчина средних лет в джинсовой куртке с коротко стриженными русыми волосами. Он включил освещение в машине, вгляделся в их затравленные растерянные лица.

– Та-ак, – протянул он, – ты – Лесенковская, это понятно. А вот ты что за хрен с горы?

Он ткнул пальцем в Эрика, вперил в него немигающий взгляд больших голубых глаз.

– Откуда вы меня знаете? – удивилась Софья. – И кто вы сам такой?

Оперативник проигнорировал ее вопросы, продолжая рассматривать парня.

– Меня зовут Эрик, я вам все сейчас объясню…

– Стоп! – рявкнул офицер. – Так ты еще и иностранец. По-русски говоришь?

«Да замолчи ты, ради бога! – беззвучно рявкнула Софья на Эрика, который опять позабыл о том, что далеко не все оперативники российских спецслужб владеют шведским. – Сама им все объясню… или попробую».

– Послушайте, – сказала она вслух, – да, я Лесенковская, а это мой друг Эрик, он из Швеции и по-русски ни бум-бум. Мы не замышляли ничего дурного и вообще никому зла не желаем. Просто я вернулась домой, а он решил меня проводить, а то сами понимаете, глубокая ночь, а я…

Она взглядом указала на свой выпирающий живот. Оперативник наконец удостоил ее вниманием, ответил:

– Вернулась? И откуда же?

– Оттуда, – призналась Софья и подняла глаза к небу.

– Послушай, девочка, в твоем положении не стоит шутить, – грозно предупредил оперативник. – Сейчас явится полковник и разберется с вами двумя.

«Понятно, разыгрывает сцену с добрым и злым следователем», – прокомментировал Эрик.

«Да поняла уже, – огрызнулась она, – лучше придумай что-то, пока еще не поздно».

– Какие уж тут шутки, – сказала Софья, – я совершенно серьезно. Ладно, расскажу все с самого начала…

Понимая, что на доверие рассчитывать не стоит, Софья все же начала повествование с того, как к ней заявился лейм в образе ее покойного отца. Эрик тем временем обратился к системе с запросом на анализ ситуации, получил скорый ответ:

«Ситуация повышенного риска. Задействовать программу экстренной нейтрализации?»

Опа! И так можно? Несколько секунд он колебался, гадая, что именно имеется в виду под «нейтрализацией». Но ситуация и правда не оставляла большого выбора, поэтому он ответил «да». Система попросила указать цели в пределах досягаемости наноботов, Эрик высветил красным контуры сидевшего впереди оперативника, а также стоявших у дверей автомобиля бойцов и дал команду на исполнение.

– …Я вошла в черную сферу, и она отвезла меня на материнский корабль, – продолжала между тем Софья, стараясь игнорировать издевательскую усмешку оперативника. Тот делал вид, что внимательно ее слушает, хотя, естественно, не верил ни единому слову. – На корабле, который они, кстати, называют капсулой-гипероником, потому что в строгом смысле слова это никакой не корабль, так как никуда не летает, а прыгает через червоточины, там они…

– Так, все! – рявкнул оперативник. – Ты меня достала.

Он вынул рацию, поднес к губам и замер. Эрик смотрел на него, гадая, что тот собирается сказать, но в салоне повисло молчание. Мужчина в джинсовой куртке застыл с рацией возле рта, словно восковая статуя.

Эрик и Софья переглянулись, снова посмотрели на человека, но тот по-прежнему не шевелился.

«Что это с ним?»

«Не знаю, но полагаю, что нейтрализация прошла успешно».

Эрик в вкратце рассказал ей об отданных наноботам командах. Тогда же пришло подтверждение об исполнении, которое он сразу же ретранслировал Софье: «Три цели временно нейтрализованы. – Эрик облегченно выдохнул, услышав слово „временно“. Чип принялся докладывать дальше, очевидно считав подсознательный вопрос хозяина: – Регуляция равновесия и мышечного тонуса объектов сохранена в ограниченном объеме. Двигательный путь нервной системы и сознание полностью восстановятся в течение тридцати минут».

– Просто замечательно! – прошептала Софья, словно боялась разбудить оперативника. – И что нам делать теперь?

– Ключи от наручников… у кого они могут быть?

– У любого их этих троих, наверное.

– Черт, как же их достать…

Эрик попытался перебраться на переднее сиденье, чтобы обыскать офицера, но быстро понял, что со скованными за спиной руками это невозможно. Черт, как же их открыть, эти долбанные наручники, мелькнула раздраженная мысль. Чип с готовностью откликнулся:

«Желаете дезинтегрировать замочный механизм на наручниках?»

«Да, желаю!»

Через несколько секунд наручники, тихо щелкнув, спали с его рук.

– Слава тебе господи! – мгновением позже облегченно выдохнула Софья, потирая затекшие руки.

Эрик наконец перебрался на водительское место и обыскал оперативника. Удалось найти ключи зажигания от машины, пистолет и рацию, а также бордовую корочку сотрудника ГРУ. Открыв ее, он вгляделся в незнакомые буквы кириллического алфавита, которые всезнающий чип мгновенно распознал, а составленные из них слова наделил смыслом: «Малышев Геннадий Иванович, капитан Главного разведывательного управления».

– Так, ясно, – рассеянно пробормотал Эрик, понимая, что ему на самом деле ничего не ясно. Но действовать надо быстро, капитан и бойцы очнутся в любую минуту. Эрику никогда прежде не доводилось попадать в подобные ситуации и плана действий у него не было. Оперируя скорее инстинктами, нежели сознательными продуманными решениями, он перегнулся через сидение, открыл пассажирскую дверцу и осторожно вытолкнул Малышева. Тело с глухим стуком упало на траву, а Эрик захлопнул дверь и нажал кнопку зажигания на панели.

Вспыхнувшие фары выхватили из предрассветного сумрака несколько фигур в шлемах и черных масках. Бойцы обернулись на офицерский автомобиль, который вдруг завелся, взревел мотором и рванулся вперед к ближайшей пешеходной дорожке. Там, где мгновение назад он находился, остались неподвижно стоять два охранника, а лежащего в траве офицера в сумраке было не разглядеть. Бойцы отвернулись, решив, что ничего странного не происходит, и продолжили наблюдать за Черной Сферой, пойманной в гравитационную ловушку.