С созданием в 1951-1954(-56) годы на Каме в 4 километрах ниже чусовского устья плотины крупной ГЭС и объёмного Камского водохранилища, с поднятием уровня воды у плотины до 21 метра (в отдельные годы, при большой весенней воде, вынужденно бывает и выше) в низовье Чусовой, при заполнении водохранилища до отметки нормального подпорного уровня (НПУ) у плотины в 108,5 метров по Балтийской системе, образовался 125-километровой длины (это считается официальным) и до 3 километров ширины залив данного водохранилища.
Но нужно помнить, что водохранилища при гидроэлектростанциях и для питьевого снабжения крупных населённых пунктов – как «живой организм», с циклическим увеличением или уменьшением своего объёма. И, в данном случае, при вынужденном паводковом (обычно в мае) поднятии поверхностного уровня Камского водохранилища до форсированного (максимального) подпорного уровня (ФПУ) у плотины ГЭС до 110,2 метров воды водохранилища временно поднимаются по реке Чусовой ещё на несколько километров. И, наоборот, при зимней сработке объёма водохранилища до минимально допустимого уровня в 100 метров воды водохранилища значительно уходят вниз к плотине, освобождая реке её прежнее русло на большое расстояние (но это уже обычно под зимним ледяным покровом). Образовавшийся по воле людей залив водохранилища (его официальная протяжённость 125 километров), который, естественно сократил или даже полностью скрыл своими водами многие речные излучины старого русла, в силу гидрологических параметров стали официально отделять от реки. И(!) теперь более 150-километровый прежний низовой участок Чусовой1, став заливом Камского водохранилища с изменением береговой линии, самой реке уже не принадлежит. Но исторически, по крайней мере, до средины 50-х годов прошедшего столетия, это неотъемлемая часть реки Чусовой (до середины 30-х годов XVIII века она во всех документах, включая и картографические работы, имела несколько другое название - «Чюсовая», это было её официальное название)2•
В свою очередь, Камское водохранилище стало официально заменять Каму в приёме чусовских, сылвинских, косьвинских, обнинских и многих других вод, естественно, перемещая порой на значительное расстояние устья соответствующих искусственно укороченных рек. Причём немало прежних маленьких речушек оказались вообще под водами водохранилища и на современной местности они уже отсутствуют (как и некоторые прежние населённые пункты).
На уменьшение прежней протяжённости этой реки заметно повлияло и появление в ХХ столетии в верховьях реки Волчихинского (создано в 1944 году) и Верхнемакаровского (создано в 1973 году) водохранилищ, и примерно километровое искусственное уменьшение русла реки у современного села Слобода ещё в XVIII веке. В современных географических и гидрологических источниках, в том числе в «Государственном водном реестре» и в «Государственном водном кадастре» (они появились в 2008-2009 годы и практически дублируют друг друга), с явным основанием на данные старых справочных источников, длина Чусовой от начала реки Полдневой Чусовой (с её выходом из Большого Чусовского озера) отмечается только 592 километрами. И эта информация в наше время считается официальной. Но и данный показатель, похоже, не является точным(?). Всё же официальные на данный момент отметки в протяжённости по туристическому участку реки от села Слобода (от бывшей турбазы «Коуровская», позже – «Чусовая») до города Чусового значительно отличаются от более современных данных «Уральской картографической компании» в путеводителе – лоции «Река Чусовая с подробными картами» (2010 года издания), где такое положение с разницей в расстоянии данного участка реки отмечается. Их разница здесь составляет 17 километров, с увеличением протяжённости этого участка реки в данных отмеченной картографической компании.
Как уже было отмечено выше, среди исследователей-гидрологов и их учреждений ранее существовали значительные различия в вопросе об истоке этой реки, с соответствующими различиями в их справочных данных и по общей протяжённости реки. За исток Чусовой здесь можно встретить: озеро Сурны, речку Ольховку, озёра Малое и Большое Чусовские, реку Западную Чусовую и место слияния Полдневой Чусовой и Западной Чусовой. Но к нашему времени официально стали считать истоком Чусовой выход на высоте 399 метров от уровня Балтийского моря реки Полдневой Чусовой из Большого Чусовского озера (уровень этого озера поднят несколько более 1 метра бетонно-земляной плотиной у выхода реки).
Первоначально принимая воды родников и атмосферных осадков в озёрно-заболоченной межгорной котловине (в 8-9 километрах от города Верхний Уфалей) с её тремя проточными озёрами (небольшим зарастающим Сурны, Малым и Большим Чусовскими) и небольшой речкой Ольховкой, река Полдневая Чусовая выбирает северный путь вдоль основного направления самих Уральских гор. Большую часть своего современного пути (по «Государственному водному кадастру»), 377 километров, Чусовая (после слияния рек 39-километровой Полдневой Чусовой и 34-километровой Западной Чусовой их общее продолжение уже имеет это укороченное название) протекает по территории Свердловской области. Здесь, в её верховье, нижняя часть Верхнемакаровского и полностью Волчихинское водохранилища с участком реки между ними находятся на окраине западной территории муниципального округа «город Екатеринбург». Эти водохранилища и создавались для водоснабжения города Свердловска (с сентября 1991 года – Екатеринбург). В Челябинской области находится только её 20-километровое верховье, а значительно уменьшенный Камским водохранилищем в наше время нижний 195-километровый участок – в Пермском крае. Причём эта река на участке до 3 километров разграничивает Челябинскую и Свердловскую области, а границы последней области с Пермским краем пересекает трижды, являясь сама и здесь с участками от 2 до 6 километров границей между этими субъектами Российской Федерации.
Историческая и географическая уникальность реки Чусовой во многом обусловлена тем, что, пройдя около полутора сотен километров по низкогорному восточному склону Среднего Урала, она пересекает его невысокие центральные горные хребты и увалы и далее продолжает свой путь по западному склону Уральских гор. Здесь, на своём среднем участке, выбрав северо западное направление (на больших участках – и северо-северо-западное), эта река на многокилометровом пути, вплоть до города Чусового, протекает лишь с небольшим отдалением по ходу своего движения от центральных горных хребтов практически (это с включением и верховья реки) всего Среднего Урала. Эта особенность позволяла нашим предкам ещё с древности широко использовать Чусовую как одну из основных на Урале транспортных артерий в перемещении грузов и людей. С появлением первых крупных металлургических заводов на Урале эта река с 1703 года первой приняла поток их продукции для перевозки (сплава на речных судах по воде) этих грузов многим российским адресатам. В первые десятилетия по Чусовой сплавлялась почти вся (за исключением ближних заводов к самой реке Каме) уральская заводская продукция в европейскую часть России. В последующие времена грузооборот этой реки, с её относительной близостью к северо и среднеуральским заводским округам, доходил до 50-70% грузопотока всех горноуральских заводов. По Чусовой перемещалась и некоторая продукция алтайских и других сибирских заводов. Порой лишь немногим уступая по весу заводским грузам, по этой реке перемещали свои грузы и урало-сибирские купцы. С появлением железнодорожного сообщения уральского региона с Центром и с Сибирью сплав по уральским рекам (в том числе и по Чусовой) заводской продукции и купеческих товаров стал стремительно угасать, и к концу первой четверти ХХ века был окончательно прекращён.
К нашему времени на берегах реки Чусовой располагаются четыре города – Полевской (микрорайон бывшего посёлка Станционный – Полевской), Ревда (Чусовая здесь протекает у северо-восточных окраин города), Первоуральск и Чусовой (последние два города река разделяет на отдельные части). У бывшего устья этой реки (сейчас здесь Камское водохранилище) на левом берегу располагаются северные кварталы миллионного по численности населения краевого центра – города Перми. На чусовских берегах расположено и до десятка посёлков – Чусовской (на южном берегу Большого Чусовского озера), двухдворный Канал, Флюс, Билимбай, Вересовка, Крылосово, Прогресс, Коуровка, Староуткинск, Лямино; и на берегах уже Чусовского залива Камского водохранилища – Верхне-Чусовские городки, Усть-Шалашная, Пальники. На всей Чусовой можно насчитать и несколько десятков сёл и деревень; немало здесь садовых товариществ и различных баз для отдыха, туризма, рыболовства и охоты. Расположение всех этих населённых пунктов вдоль реки довольно неравномерное. Так, если посёлки Прогресс и Коуровка уже давно составляют единое целое, то на второй половине реки Чусовой от деревни Нижняя Ослянка и до города Чусового (Архиповские Бараки), на 103 километра речного пути, в наше время из не заброшенных существует только деревня Усть-Койва с её базами отдыха и туризма. Немало на Чусовой и урочищ, где ранее были крестьянские деревни, заводские пристани и судоверфи, посёлки лесозаготовителей, лесосплавщиков и лесопереработчиков (бывший Усть-Сылвицкий завод).
