«Ай!» – воскликнула она, позабыв о предупреждении нового друга.

Щека демона была жутко горячей. Дитя ангела расплакалось, подняв шум на весь лес. Хеаллан встревожился, ведь такой переполох привлечет любого врага. Демон вновь пронзил своим мечом землю, оставив его в вертикальном положении и, сняв Эстер со спины, поставил на землю и присел рядом. Глаза архидемона опять сверкнули, а его зрачки стали на оттенок темнее. Температура его тела выровнялась, а Эстер и дальше продолжала громко плакать.

– Эй! – заговорил демон. – Уймись, тише! Ты привлечёшь всю округу…

Такое впечатление, что ангел и слушать не хотел Хеаллана.

– Эстер! – закричал он на девочку, схватив её за плечи. – Ну же, соберись. Прекрати плакать!

Безрезультатно…. Демон осмотрел сначала руку девочки, а затем провёл рукой вдоль её лба. Концентрируясь, Хеаллан сосредоточил всё своё сознание на поиске грехов, которые служили несчастьем для всего живого. Возможно, причина была в этом…

В тот миг он чувствовал множество грехов, которые совершались на Фалкроне, однако не все грехи было легко уловить. Ближайшие из этих грехов считались мертвыми, так как жители деревни были жестоко убиты.

Тем не менее, демон смог найти то, что искал. Уныние…

Оно пряталось за проявлением чего-то невиданного демоном ранее. Слёзы ангелы было трудно объяснить. Тем не менее, уныние – единственный грех, который демону удалось рассмотреть.

«Главное оружие моего отца поразило её», – подумал он.

– Слушай, Эстер, – вновь обратился к девочке демон. – Это уныние. Его побеждают утешением. Но я не знаю об этом ничего, я не умею утешать.

Эстер не унималась, продолжая плакать в голос…

– Нас найдут из-за тебя! – развёл руками в стороны сын Люцифера.

«Боже, ну что я должен теперь поделать с твоей дочерью?!» – в гневе выпалил Хеаллан, подняв голову к небесам.

В этот миг Эстер неожиданно затихла, а затем вытерла лицо рукой, бросилась к демону и обняла его так крепко, как только смогла. Архидемон же и пальцами не пошевелил, а всё так же оставался неподвижным.

– Это что за чертовщина?! Отпусти, я ничего не сделал.

Ангел не отпускал Хеаллана.

– Это ты называешь «ничего»? – воспрянула духом она. – Ты обратился за помощью к моему отцу, чтобы помочь мне.

– Но ведь это ничего не значит.

– Ты ошибаешься, – улыбалась Эстер. – Это значит очень много. Ты готов был прийти на помощь. Бог это оценит…

– И что, это вот так просто?! – не верил демон.

– А ты думал, что будет сложно помогать моему отцу?

Демон рассмотрел искры в глазах Эстер.

– Ну да, – без сомнений ответил он. – Я думал, ангелы проходят через свои испытания, исполняют приказы своего господина, подчиняются его воле.

– Так и есть! – радостно воскликнула Эстер.

– Но разве не так же поступают демоны в Огненной Пустоши? – задался вопросом демон. – Тогда абсолютно непонятна суть всей этой битвы…

– Когда-нибудь ты поймёшь, – отпустила демона Эстер.

Архидемон прислушался к шорохам в кронах деревьев. Ветер практически утих. Внезапно внимание демона привлекло чьё-то присутствие. Вокруг не было ни души, только черные каратели должны были прибыть, если верить словам Карро. Однако Хеаллан чувствовал приближение кого-то ещё. Карателей нельзя было выследить, так как они не имели души, а значит, и вечной жизни, как таковой. Тем не менее, ощущение возникло после того, как демон пытался сконцентрироваться на Эстер. Теперь он чувствовал грех, настоящий. Тот, с которым спастись от вечной погибели было невозможно.

«Каранар Лэйх, – проскочило у него в голове, – он здесь».

– Надо спешить, – демон взял Эстер на руки и, прижав к себе, заметно ускорил шаг, практически перейдя на бег.

Ангельская дочь услышала непонятные звуки позади и со страхом прижалась к плечу демона. Хеаллан не был лучшим защитником, особенно для ангела, но он, во всяком случае, был живым в отличие от приближающейся неизвестной опасности. Демон заметил её страх, так как сам отчетливо слышал шаги недругов. Враги, между прочим, уже достигли того места, где демон принимал тщетные попытки успокоить Эстер.

Демон прижался спиной к широкому стволу старой сосны, почувствовав неладное. Ангела он продолжал держать на руках, придерживая левой рукой.

– Тсс! – Хеаллан поднёс указательный палец к губам.

Одно из существ очень быстро приближалось. Эстер не испытывала никакого страха за себя, однако переживала, как им теперь удастся найти Зару при таких обстоятельствах.

Демон опустил одну руку и ухватился за меч. Доставать он его, тем не менее, всё равно не спешил. Страж в доспехах прошёл мимо, остановившись в нескольких шагах от того места, где скрывались Хеаллан и Эстер.

Архидемон думал над тем, что неприятель обернётся в любой момент, и тогда – пиши пропало. Стоило обойти дерево и укрыться с другой стороны, однако демон осторожно стал выглядывать из-за ствола. К его несчастью, на возвышении, позади дерева стоял ещё один страж.

– Черт! – выругался Хеаллан.

Страж, стоящий впереди, внезапно выпрямился, устремив острые края своей рогатой шапки вверх. Демона не покидала навязчивая мысль, что страж его услышал. Страж слегка повёл головой влево, и, казалось бы, сейчас проблем не избежать, однако тяжелые шаги его союзника послышались сзади. Он быстро приближался, отчего Хеаллан сильнее прижался к дереву и медленно вздохнул.

К счастью, страж энергично прошел мимо сосны и, хлопнув товарища по плечу, не дал ему обернуться.

– Тут всё чисто, ни души вокруг, – пробормотал каратель. – Идём.

Страж выдвинулся дальше, на юг, скрывшись за деревом, а его союзник послушно последовал за ним, так и не обернувшись.

Хеаллан мгновенно понял смысл фразы «выдыхать с облегчением». Она не зря была распространена у смертных.

– Пронесло, – сделала вывод Эстер. – Что будем делать дальше?

– Мы потеряли ориентир, я полагаю. В этой чаще нам так сразу и не понять, где продолжать поиски. Думаю, нам нужно найти реку. Выйдем к воде – сориентируемся.

Эстер кивнула, а демон вновь пересадил её на закорки и отправился на юго-запад, вниз по возвышенной местности. Река должна была быть прямо по курсу – запах свежести можно было учуять издалека.

Эстер хотела уже что-то спросить, как вдруг Хеаллан заставил её замолчать, подняв вверх кулак. Демон всматривался в заросли прибрежных кустарников. Впереди и вправду была река, о чём малютка хотела предупредить демона, однако Хеаллана встревожило вовсе не это.

Он сконцентрировался и услышал звуки боя.

– Ты это слышала?! – спросил он ангела.

– Да, там кто-то есть, – ответила Эстер, прячась за плечо Хеаллана.

Демон сделал несколько осторожных шагов, после чего отчетливо распознал женский крик.

– Черт! Офелия! – демон ринулся к месту битвы, надеясь оказать поддержку рыжеволосой воительнице.

– Что? Кто такая Офелия?! – озадаченно спросила Эстер.

Хеаллан будто не услышал вопроса. Приближаясь к месту событий, он пригнулся и стал подкрадываться ближе к зарослям едва зеленых кустов.

Наклонив ветку, он стал наблюдать за картиной боя.

Офелия, оказалось, была не простой воительницей. Потеряв свой шлем в бою, каратель лежал на каменистом берегу, пытаясь развернуться на живот. Он выглядел не лучшим образом. Лица практически не было. Череп был покрыт тонким слоем мертвых тканей, которые беспрестанно гнили на нём.

– Последнее слово, – ухмыляясь, произнесла демоница, возвышая свой меч над противником.

Страж пытался уползти, однако Офелия остановила его и, развернув его тело ногой, наступила на его золотой нагрудник острым каблуком, не давая возможности сопротивляться.

– Я не слышу! – не унималась она.

– Тебе всё равно не жить, – прошипел лежачий противник.

В этот миг справа, откуда не возьмись, на демоницу набросился ещё один противник. Врезавшись массивным плечом в корпус суккуба, новый страж сбил её с ног, с грохотом бросив на речные камни.