— Кэтрин, как я рада тебя видеть, дорогая, — женщина сердечно обняла её, но Кейт застыла истуканом на месте, по-прежнему силясь выдавить из себя хоть слово.

— Я… вы… мне нужно поговорить с Каслом, — хрипло произнесла она. — Я тоже рада тебя видеть, Марта, — попыталась она исправить ситуацию, но актриса успокаивающе взмахнула рукой, показывая, что всё в порядке, и они могут опустить традиционные формальности.

— Вынуждена тебя огорчить, но его здесь нет. Он вчера уехал в Хэмптонс, сказал, что ему срочно нужно дописывать книгу. Но по-моему, он просто сбежал от нас с Алексис, чтобы не слушать вопросы о том, что случилось и как он себя чувствует.

— Да. Это всё по моей вине, — Кейт стиснула зубы, силясь не разрыдаться. — Поэтому я хотела с ним поговорить. Это очень важно.

— Конечно-конечно, я думаю, он будет очень рад тебя видеть.

«Сомневаюсь», — промелькнуло в голове у Кейт, но она лишь криво улыбнулась в ответ.

Марта быстро записала ей адрес на бумажке и обнадеживающе крепко обняла на прощание, пожелав удачи. Кейт на деревянных ногах отправилась обратно к машине. Всё мужество, которое она собрала по крупицам для разговора с Каслом, куда-то испарилось, когда она узнала, что его нет в городе. Сейчас она уже не была уверена, что посмеет приехать к нему в Хэмптонс «поговорить». Может стоило дать ему (и себе) время остыть и подождать, пока он снова вернётся в Нью-Йорк?

Рик почти сутки не выходил из своего кабинета, прерываясь лишь на кофе и кратковременный сон. Вся горечь и боль, которые съедали его изнутри, в то же время подгоняли его вдохновение, и он за прошедшие два дня написал больше, чем за предыдущей месяц. Но сейчас он чувствовал, что достиг критической точки, и ему просто необходимо было сделать перерыв. Его уже тошнило от пустого кофе, а голова раскалывалась от боли. Тёмные мушки перед глазами всё больше мешали сосредоточиться на экране компьютера. Строчки сливались, а пальцы начали путать буквы. Зато идеи по-прежнему лились из него рекой. Он спустился в кухню и сделал себе небольшой перекус, намереваясь посидеть на свежем воздухе возле бассейна, но его беспокойство не давало ему ни минуты покоя. Сидеть здесь одному и думать о том, что Беккет должна была быть сейчас здесь с ним, не представлялось возможным. Он выдержал две минуты на шезлонге, успев съесть полбутерброда, после чего решился на отчаянный шаг. Пойти на пробежку. Идея казалась ему не такой уж плохой. Проветрить голову в движении возле океана и одновременно размяться будет полезно. А потом он сможет снова вернуться к книге. Что угодно, только не думать постоянно о Беккет. Рик быстро переоделся и лёгкой трусцой направился к пляжу.

Кейт тем временем добралась до искомого адреса в элитном поселении и неуверенно позвонила в дверь. Разумеется, ей никто не ответил, потому что хозяин дома в данный момент пыхтел как паровоз на пляже за несколько километров. Девушка подождала несколько минут, подумав, что может быть писателю понадобится время, чтобы дойти из отдалённой комнаты особняка до домофона, и позвонила снова. Ответом ей была тишина. Она неуверенно села на выступ возле ворот и окончательно сникла. В голову ей пришла одна очень неприятная мысль: Касл уехал в Хэмптонс не один, а взял с собой подружку. Скорее всего, ничего серьёзного, просто чтобы хорошо провести время, но всего лишь одна эта мысль причиняла неимоверную боль. Она сидела и до боли кусала нижнюю губу, борясь со слезами. Они там внутри явно не скучают, пока она как дура сидит под дверью и ждёт неизвестно чего. Пока Кейт боролась сама с собой, решая, оставить свою затею или всё-таки вызвать Касла на разговор и успокоиться на этом, расставив все точки над i, сам Касл медленным шагом возвращался домой. Пробежка определённо пошла ему на пользу. Хоть он и устал смертельно, но зато ему удалось переключить мысли с невыполнимых бурных фантазий на более приземлённые. Он решил позвонить ребятам и справиться о Беккет, и …. может быть… когда-нибудь, когда она успокоится, он снова попытается её увидеть и … всё уладить. Ведь он знал совершенно точно, что она любит его. Возможно, им удастся договориться. В сердце больно кольнуло от мысли, что она беременна и на эмоциях не скажет ему об этом, а втайне ото всех сделает аборт. Надо срочно позвонить парням. Написать ей он бы ни за что не решился, опасаясь того, что она просто заблокирует его в приступе бешенства, если уже это не сделала. Он ускорил шаг и снова перешёл на лёгкий бег, добравшись до дома как раз в тот момент, когда знакомая машина хлопнула дверью и двинулась с места.

— Беккет! — он припустил вперёд, что было сил. Уж если она сама приехала к нему, он не даст ей уехать просто так.

Кейт затормозила так резко, что у неё перехватило дух. Вид у Касла был… такой же как у неё. Будто он не спал последние дни, а лишь мучился от отчаяния. Он остановился в отдалении, не смея подойти ближе. Ей не хватало духу выйти из машины, поэтому они какое-то время безмолвно смотрели друг на друга. Наконец, Рик сделал пару шагов ей навстречу, а Кейт открыла дверцу машины, и они снова застыли, не зная, что сказать.

— Раз уж ты проделала такой путь, зайдёшь чего-нибудь выпить? — предложил он, вспомнив о том, что для начала может сыграть роль гостеприимного хозяина, а потом уже… убитого горем влюблённого.

— С удовольствием, — с облегчением выдохнула она. Похоже, на её счастье, другой женщины тут не было и в помине. — Ты решил заняться спортом?

— Нужно было проветрить голову, — буркнул он. — Для спорта мне сначала надо собраться с силами. В том числе моральными.

Они молча проделали путь по зелёной лужайке до входной двери, а оттуда через весь первый этаж до кухни. Кейт была поражена размерами владения. Она, конечно, знала, что деньги для Ричарда Касла не были проблемой, но такого размаха увидеть не ожидала. Ей стало ещё больше не по себе, что не укрылось от взволнованного взгляда писателя. Сколько он ни прокручивал возможные варианты начала разговора, любой из них казался ему неподходящим. Он налил себе стакан воды и залпом выпил его целиком, прежде чем повернуться к ней лицом. Гнетущая тишина давила слишком сильно.

— Кофе?

— С двойной порцией сахара, пожалуйста, — кивнула она ему. — У меня кружится голова.

— Потому что опять сутки ничего не ела? — Касл приподнялась бровь, а его губы сами собой были готовы растянуться в улыбке. Он быстро вышел на веранду и вернулся с огромным блюдом с закусками, к которым так и не прикоснулся. — Угощайся.

Кейт не чувствовала голода. Внутри неё всё тряслось, и она не знала, что сказать. Ведь обоим было ясно, что она приехала сюда к нему не для того, чтобы перекусить.

— Спасибо, — нервно сглотнула она, беря кружку у него из рук.

Она судорожно схватила его за руку, едва не разлив горячий напиток, но Рик похоже не собирался противиться.

— Прости меня, Касл. Я приехала, чтобы извиниться. Я чуть не умерла вчера и единственное, о чём я могла думать — это был ты. Ты был прав, моё прошлое не должно перечеркивать моё будущее. И я хочу провести его с тобой.

— Ты чуть не умерла?! И меня не было рядом? — мужчина в ужасе обхватил её и крепко прижал к себе. — Я тоже хочу попросить прощения, Кейт. Я всего лишь хотел защитить тебя… от тебя самой.

— От меня самой, — одновременно произнесла Кейт. — Я очень, очень зла на тебя, Ричард Касл, но ты прав. Обещаю работать над собой и умерить свой пыл, что касается работы. Мне нелегко перестроиться, но я обещаю стараться ради тебя. Ради нас.

— Я готов помочь тебе в этом. И раз мы заговорили о нас, — Рик почувствовал, как у него комок подступил к горлу. — Ты приехала сообщить мне волнующую новость? Нас станет больше?

— Не совсем. Я сама не знаю, зачем я приехала. Я не могу без тебя, — она потянулась за поцелуем, на который мужчина с удовольствием ответил. — Но я не была уверена, что ты захочешь меня видеть после всего, что произошло.

— После всего, что между нами было, — эротично прошептал он ей на ухо, — я больше не хочу видеть ни одну другую женщину рядом с собой.