— М-м-м, — неуверенно протянула Кейт. — Парни обидятся, если мы не покажемся им перед отъездом. Я знаю, что ты хочешь сказать, у меня законный отпуск, и я не обязана идти завтра на работу, но … я хочу, Касл. Это ненадолго. Мы всего лишь заглянем на полчасика в участок и к Лейни и тогда можем отправляться на все четыре стороны. И я бы хотела провести сегодняшнюю ночь у себя. Мне нужно разобрать вещи и собрать чемодан для очередной поездки. Я думаю, Марта и Алексис войдут в моё положение и поймут, что мне сначала хочется отдохнуть, а не тащится к вам с тремя чемоданами, даже не успев принять душ с дороги. Устроим семейный вечер завтра?
— То есть ты хочешь оставить меня одного им на растерзание? — пожурил он её, заставив хихикнуть. — Но в твоих словах есть доля смысла, — был вынужден согласиться он. — Хорошо. Завтра после обеда в участок, потом ужин у меня, головокружительная ночь вместе и тогда уже в Хэмптонс, где мы сможем продолжить с того места, где остановились, наслаждаясь абсолютной уединённостью. Можем потрудиться над прибавлением в семействе, если у нас ещё не получилось, — Рик мягко коснулся поцелуем её волос, с замиранием сердца ожидая услышать столь долгожданную новость.
— Мне нравится твой план, — с отчётливым выражением напряжения на лице попыталась улыбнуться Кейт.
— Вот и хорошо, — с тревогой отозвался Касл, решив не допытываться раньше времени.
На следующий день Касл, как они и условились накануне, прибыл в участок к двум часам и застал крайне неожиданную картину. Не то чтобы он ожидал увидеть повсюду праздничные украшения и плакаты с поздравлениями, но уж точно не замученную Беккет с тремя стаканчиками кофе на столе и покрасневшими от усталости глазами. Дело. Новое дело. Дело, над которым она вообще-то не должна была работать, потому что её здесь не должно было быть. Снова всплыл снайпер, стрелявший в неё год назад, и на этот раз она была полна решимости прижать его быстрее, чем он убьёт кого-то ещё. Хавьер и Кевин быстро поприветствовали его, дружески похлопав по плечу, но Беккет резко прервала их минутку поздравлений, приказав заняться делом. На неё было страшно смотреть. Не так Касл представлял себе этот день, но она лишь огрызнулась, сказав, что ей сейчас не до романтики. Быстро стало ясно, что ни на какой ужин в лофт она не собирается, ей не «нужно отвлечься», ей нужно работать. Касл знал, что это означает. И то, что их запланированный отпуск пошёл прахом в этот момент волновало его меньше всего. На кону было кое-что куда посерьёзнее, а именно — её жизнь. Рик понимал, что если не остановит её сейчас, то завтра может больше не увидеть её живой.
Скандал был грандиозный. Он в отчаянии пытался образумить её, но Кейт словно обезумела. И никакие слова, увещевания или просьбы не достигали её сознания.
— Касл, ты предал меня! Ты лгал мне всё это время! Как ты мог? Как ты посмел заключить сделку за моей спиной?! Ведь ты прекрасно знал, что для меня это самое важное в жизни, найти убийцу моей матери. И у тебя в руках была не то что ниточка, а целый канат, но ты молчал столько времени! Я ненавижу тебя и не хочу больше иметь с тобой ничего общего. ПРЕДАТЕЛЬ! — всхлипнула она, швырнув в него стопку бумаг со стола. — Убирайся и не смей больше показываться мне на глаза!
— Кейт, ты понимаешь, что можешь умереть?! Ты думаешь, твоя мать хотела бы этого? Одумайся наконец! Перестань жить прошлым! Ты готова перечеркнуть наше прекрасное будущее?
— У нас больше не может быть никакого будущего. Нас больше нет. Не стало в тот момент, когда ты нанёс мне удар в самое сердце. Считай, что ты сам убил меня. А сейчас — убирайся. Убирайся по-хорошему, иначе я объявлю войну не только убийце моей матери, но и тебе и, поверь мне, я найду способ выкинуть тебя из участка.
— Без тебя мне всё равно здесь нечего делать, — с горечью вздохнул Рик.
Слёзы застилали ему глаза, а сердце разрывалось от боли. Да, может быть, ему не стоило утаивать от неё такую важную информацию, но …. Подумав ещё раз, он упрямо мотнул головой. Если будет нужно, он сделает тоже самое ещё раз, лишь бы защитить её от самой себя. Только… вряд ли теперь она захочет его когда-либо видеть, чтобы он снова мог встать на её защиту. Придя домой, он буркнул маме и дочери, что праздничный вечер отменяется и заперся в кабинете, с грохотом захлопнув за собой дверь. Марта и Алексис непонимающе переглянулись, но решили не лезть к нему в душу. И без слов было понятно, что случилось что-то непоправимое. При этом только вчера Рик искрился от счастья и смеялся от души, ловко увиливая от каверзных вопросов Марты. Женщины тяжело вздохнули и угрюмо уселись за стол, за которым внезапно стало слишком много места. Пустые свободные места и тарелки навевали тоску, и сам ужин, несмотря на отменный вкус еды, казался пресным.
Рик сидел в одиночестве в кресле с бокалом виски и чувствовал полное опустошение. Он чувствовал нечто подобное, когда видел Кейт, истекающую кровью на кладбище после выстрела, но разница была в том, что тогда он думал, что им не быть вместе, потому что её больше нет. Сейчас он терзался чувством вины, что не смог уберечь её. И уже не имело значения, от наёмного убийцы или от неё самой. Он перебирал в памяти все их счастливые и не очень моменты за прошедший месяц, и слёзы сами катились у него из глаз. Виски не помогал. Алкоголь ни притуплял сознание, ни затуманивал его. Всё, что Каслу хотелось сейчас — быть рядом с ней и не дать оступиться, но она ясно приказала ему уходить. Можно сказать, выгнала. Из участка и из своей жизни. Мужчина до боли стиснул челюсти, залпом выпил остатки и сел за свой ноутбук. Он давно не писал, но сейчас пришла пора это исправить. Кое-как вытерев слёзы, он набросал новое продолжение имеющейся книги. Она станет последней в этой серии. Никки Хит и Джеймсон Рук после раскрытия дела и новости о беременности детектива решили полностью оставить свои рабочие обязанности и сосредоточиться на личной жизни. У них будет двое…. нет, трое детей и большой дом на берегу моря. «И жили они долго и счастливо и умерли в один день». Рик смахнув снова навернувшиеся слёзы и приказал себе сосредоточиться на деталях сюжета. Даже если ему никогда не суждено испытать это счастье, его герои прочувствуют его сполна. Он провёл всю ночь за компьютером, продумывая последнюю главу, описывающую семейную идиллию своих героев и заснул лишь под утро прямо за столом.
Райан и Эспозито ранним утром следующего дня нашли Беккет в той же позе перед доской с уликами, в какой видели её перед уходом поздно вечером накануне. Конечно же, она не сомкнула глаз, пытаясь связать имеющиеся ниточки. Немного поспорив с ней, они отправили её поспать хотя бы пару часов в комнату отдыха. Засыпая тревожным сном, она вспомнила о Касле и его сладких поцелуях. Как бы ей сейчас хотелось, чтобы он обнял её и сказал, что она со всем справится. Они со всем справятся. И вместе с тем в ней всё ещё бушевал ураган негодования из-за его поступка. Её отдых не продлился долго, потому что события начали развиваться чересчур стремительно. И когда она висела на кончиках пальцев над пропастью в никуда, всё внутри неё перевернулось. У неё словно открылись глаза, и голос самой Джоанны воззвал к её разуму. Слишком часто она оказывалась на волосок от смерти. Но видимо недостаточно часто, чтобы до сих пор не осознать всю ценность данной ей жизни. И людей, которые ей были посланы на этот путь. Кейт почувствовала как последний палец соскользнул вниз, но …. рука Райана крепко держала её запястье, и спустя несколько секунд и неимоверных усилий её коллеге и группе захвата удалось в буквальном смысле этого слова вытащить её с того света. И с этого момента ничего больше для неё не имело значения. Ни отповедь Гейтс, ни отстранение от работы, без которой она раньше не мыслила своей жизни, ни склока ребят между собой. Всё это казалось такими незначительными мелочами по сравнению с тем, что ей предстояло сделать. Она еле-еле добралась домой, без сил рухнув на пол прямо в прихожей. Последние дни по напряженности с лихвой перечеркнули все её прежние полицейские будни. Ей нужен был отдых, но у неё было одно незавершённое дело, которое не терпело отлагательств. Но для начала… Кейт глубоко вздохнула и пошла в ванную комнату и вытащила сразу три теста на беременность. Два она привезла с собой из Вены, а третий купил ей Касл ещё в аэропорту, взяв с неё обещание, что они торжественно узнают результат по приезду в Хэмптонс. Как бы там ни было, и даже если он никогда её не простит и не захочет больше видеть, она чувствовала себя обязанной поставить его в известность, сколько бы полосок она сейчас ни увидела. Она по очереди макнула каждую из бумажек в подготовленную ёмкость и с замиранием сердца следила, как жидкость поднимается вверх и …. Все три теста сказали ей одно и то же. Кейт в полном бессилии опустилась на холодный пол и разрыдалась что есть мочи. Сердце больно закололо, и она прилагала все усилия, чтобы ровно дышать, а не судорожно хватать ртом воздух, отчего ещё больше начинала кружиться и болеть голова. Не то, что бы увиденное оказалось большой неожиданностью, но … в глубине души ей хотелось увидеть другое. Просидев на холодном полу с полчаса, она заставила себя пойти в душ, где прорыдала ещё столько же, после чего, совсем без сил и с жуткой головной болью отправилась в спальню и отключилась как только её голова коснулась подушки. Ей снились объятия Касла и его запах, окутывающий всё вокруг, его смех и восторг, которых ей так не хватало последние дни… Проснулась Кейт с жутким разочарованием. Касла рядом не оказалось. У неё больше не было ничего. Ни любимой работы, ни любимого человека. Она всё разрушила сама, камня на камне не осталось. И дело матери по-прежнему не раскрыто. Но сейчас это её волновало меньше всего. Она кое-как привела себя в порядок и, собравшись с духом, отправилась в лофт Касла. Руки у неё тряслись, когда она постучала в дверь, в голове проносились сотни разрозненных мыслей, а во рту пересохло настолько, что она не смогла произнести простые слова приветствия, когда Марта открыла ей дверь.
