— Касл, боюсь, нам придётся расстаться, — вздохнула она.

Все присутствующие с нескрываемым удивлением посмотрели на неё.

— Ты мог погибнуть из-за меня, и это уже не в первый раз. И твоя репутация бабника может начать новый виток, если я сейчас заупрямлюсь, — она кинулась ему на шею и подарила страстный поцелуй.

— Я думаю, можно считать, что мы договорились, — довольно ухмыльнулся Рик Смирнову, после того как они с Кейт отпрянули друг от друга, чтобы перевести дух.

— Последнее слово всегда остаётся за женщиной, — Смирнов выжидающе смотрел на Кейт.

— Чёрт с вами, я согласна, — с усилием произнесла она. — Но я сделаю всё возможное, чтобы Матея оправдали, — предупредила она его.

— Пока это никоим образом не затрагивает меня и мою деятельность — ничего не имею против, — развёл тот руками. — Это даже может помочь ему стать более популярным.

Кейт ещё долго что-то недовольно бубнила, когда их с Риком оставили наедине собираться. Они поочерёдно приняли душ и переоделись в свою одежду, в довершение перекусив принесёнными ранее тостами и уже остывшим кофе. Как только они были готовы, их отвезли на ближайшую железнодорожную станцию и отправили на поезде в Зальцбург.

— Как ощущается свобода? — спросил Рик, когда они откинулись на сиденьях, наблюдая за проносящимися мимо окрестностями.

— Угу, — безразлично ответила Кейт, что-то сосредоточенно обдумывая.

— А я считаю, что у неё есть особый вкус, — он ласково поцеловал её в висок, проигнорировав отсутствующий вид. — Приедем домой, отоспимся и решим, что делать дальше, — пообещал он.

Она не отреагировала.

В Зальцбурге им пришлось ехать на автобусе от вокзала до отеля, потому что денег на такси ни у кого из них не оказалось. Телефоны были разряжены, а той мелочи, что им удалось наскрести общими усилиями, хватило как раз на два автобусных билета.

— Я падаю всё ниже и ниже, — весело усмехнулся Касл, пропуская её вперёд и протягивая деньги водителю за двоих. — Метро, помойка, автобус. Мне уже не терпится узнать, что нам ещё предстоит пережить, — он с чувством обнял её, когда они нашли два свободных места в самом конце автобуса.

— Может ещё раз хорошо подумаешь, нужна ли тебе такая ходячая катастрофа, как я? — куда менее весело вздохнула Кейт.

— Даже не сомневайся, — он с чувством поцеловал её, не обращая внимания на то, что они были не одни. — Нужна. Жизненно необходима.

— Вот угораздило же тебя со мной связаться, — она слабо улыбнулась. — Я люблю тебя, Ричард Касл. И мне очень жаль, что тебе приходится переживать из-за меня сущий ад. Слишком часто.

— Это пустяки. Готов платить эту цену за счастье быть с тобой. Я тоже люблю тебя, Кейт. И надеюсь, между нами это никогда не изменится.

Она ободряюще сжала его руку и положила голову ему на плечо, вздохнув с облегчением. Как бы там ни было, а они остались живы, что в их случае не было само собой разумеющимся.

В номере отеля их ждала большая корзина с фруктами и бутылка шампанского и послание на официальном бланке с благодарностью, что они остановились именно у них. Оба оценили чёрный юмор. Вишенкой на торте оказались два билета на поезд до Вены с припиской «сегодня вам лучше не садиться за руль».

— Надо же, какая забота, — зловеще хмыкнула Кейт.

— В каком-то смысле он прав, — устало зевнул Касл. — Я снова устал. Может продлим ещё на одну ночь и хорошенько выспимся вместо того, чтобы трястись в поезде? А завтра возьмём машину?

— Мне завтра на работу, — детектив покачала головой. И я бы предпочла отсыпаться у тебя дома, там по крайней мере за нами никто не следит, — раздражение явно сквозило из каждого слова Беккет.

— И в твоих словах есть доля истины. Хорошо, поедем домой. Но хотя бы в первом классе, — оживился Рик, внимательно рассмотрев билеты. — А этот тип и правда не так уж ужасен. Молчу, молчу, — тут же поднял он руки в примиряющем жесте, увидев свирепый взгляд Беккет.

В вагоне первого класса было немноголюдно, но даже если бы он был битком набит другими пассажирами, это бы не остановило Кейт от столь необходимых обнимашек. Ей просто нужно было чувствовать, что он здесь, рядом с ней, слышать размеренный стук его сердца и вдыхать столь знакомый и любимый аромат его одеколона. Касл с наслаждением обхватил её рукой, прижимая к себе покрепче, и они проспали в объятиях друг друга почти все три часа поездки.

========== Глава 18. Нервный срыв ==========

Следующая рабочая неделя стала испытанием для обоих. Касл рьяно рвался в участок «помогать», но его состояние ему явно этого не позволяло. В больнице после короткого обследования им не сказали ничего определённого, объяснив отравление непривычной для американца пищей. Никаких подозрительных веществ в стандартных анализах не нашли. Беккет пожалела, что они не дома. Уж там бы не составило труда провести детальное обследование, а не просто получить отписку, что «всё в порядке». Она с тревогой ожидала ухудшения в ближайшие дни и категорично настояла на соблюдении рекомендаций врача, которые состояли в покое и обильном питье. Рик заверил её, что пить воду он сможет и на работе и с утра отправился за ней в участок. Несмотря на то, что он отчаянно храбрился и старался быть полезным, его едва хватило на два часа. Слабость и усталость взяли верх, так что Кейт безапелляционно отправила его домой. Следующие дни он не столько маялся от безделья, сколько спал. Сама Кейт с головой ушла в работу, а дома по вечерам была крайне неразговорчивой. Их совместные вечера проходили за молчаливым ужином и таким же молчаливым просмотром телевизора в объятиях друг друга. Редкие поцелуи и ласки были лучшими моментами для обоих за весь день. И в ту ночь, когда ей поставили ночное дежурство, они оба втайне мечтали оказаться в объятиях друг друга, вместо того, чтобы коротать время в одиночестве. После конца смены Беккет заехала к себе в общежитие, где не появлялась совсем, полностью перебравшись к Каслу. Она хотела забрать часть вещей, которые могли понадобиться ей в ближайшие выходные.

«Где ты?», — звякнуло сообщение на телефоне.

Кейт удивлённо вскинула брови. 5.30 утра, а Касл интересуется её местонахождением?

«Скоро буду, нужно кое-что доделать», — быстро напечатала она и принялась перетряхивать чемоданы в поисках нужных вещей.

Ещё на подходе к двери её нос уловил соблазнительный аромат свежеиспечённых блинчиков и кофе.

— Ого, что всё это значит? — она окинула взглядом накрытый стол, во главе которого сидел улыбающийся Касл. — Ты что, готовил всю ночь? Тебе нужно отдыхать!

— Последние три дня я только и делал, что спал и бездельничал. Мне надоело. Я чувствую себя уже намного лучше. К тому же, я всё равно не мог заснуть без тебя и даже хотел приехать.

— Хорошо, что ты этого не сделал. Ночка выдалась суматошной. Две драки по пьяни, одна с ножевыми, вторая с переломами. Люди везде одинаковы, — она широко зевнула и повисла у него на шее, с удовольствием ответив на поцелуй. — И я действительно проголодалась, несмотря на кровавые сцены.

— Можешь идти переодеваться, я тем временем сервирую тебе королевский завтрак, — он с видимой неохотой выпустил её из своих объятий.

Кейт довольно улыбнулась и отправилась в душ, чтобы после «завтрака» сразу можно было лечь спать. Несмотря на игривое настроение, она чувствовала себя очень усталой после бессонной ночи.

— Ого! Я имел в виду переодеться, а не раздеться, — с восторгом воскликнул Касл, заметив, что она вошла в кухню в одном полотенце. Её мокрые волосы ниспадали на плечи, а на лице не было ни грамма косметики.

— Потом всё равно спать, — зевнула она и обратила своё внимание на тарелку, стоящую перед ней. На ней лежал ещё тёплый блинчик, а на нём шоколадным сиропом была нарисована девочка-принцесса. Даже с короной.

— Ты мог бы стать не только писателем, но и неплохим иллюстратором, — рассмеялась она и быстро поцеловала его. — Раз тебе удаётся рисовать даже такими подручными материалами.

— Рад, что тебе понравилось, — довольно промурчал Касл, подходя к ней сзади и целуя её в макушку. — Приятного аппетита, — с этими словами он начал медленно целовать её в шею, а его руки попытались проникнуть под полотенце и захватить грудь.