— Кейт, всё будет хорошо, — раздался голос Касла с соседнего сиденья. — Я люблю тебя.
— Разговорчики, — прервал его строгий голос. — Мы почти приехали. Пришло время погрузиться во тьму, — зловеще хмыкнул мужчина.
В следующую минуту на голову Кейт опустился чёрный непроницаемый мешок, отчего ей тут же стало тяжело дышать. Машина свернула с дороги и замерла на месте. Спустя несколько мгновений, которые показались Кейт вечностью, дверцы открылись, и им приказали выйти. Она чувствовала, как её обхватили сильные руки и направляли движение. Наверное, это были последние минуты их жизни. Она знала, что Касл идёт следом, тоже со связанными руками за спиной и мешком на голове. Он, несмотря на удручающую ситуацию, продолжал ворчать в своей привычной манере.
— Слушайте, сколько бы вам ни платили, я заплачу вдвое больше, только отпустите нас, — наконец громко произнёс он. — Втрое, — предложил он и ойкнул, по-видимому, от удара.
— Тебе лучше помалкивать, если не хочешь, чтобы отрезали язык, — раздался голос одного из похитителей.
— Весомый аргумент, — вздохнул Рик и замолк.
Беккет не оставляла идею броситься на их стражей вслепую. Убить их так и так убьют, а тут она хотя бы попытается использовать последний шанс… В этот самый момент ведущий её мужчина притормозил и произнёс:
— Осторожно, ступенька, — и потянул её вверх.
Времени на размышления у неё не было, поэтому она инстинктивно начала карабкаться вверх. От физического напряжения и душного мешка у неё закружилась голова, поэтому если бы сверху её не перехватили другие сильные руки, она бы, скорее всего, упала с этой странной лестницы, состоящей всего из нескольких ступенек. Её быстро усадили в кресло, и спустя несколько секунд рядом с ней плюхнулся Касл, которого она узнала по знакомому аромату туалетной воды и приглушенному ворчанию. Шумно выдохнув, она прижалась к нему покрепче, прислонив свою голову к его плечу. Рядом заговорили на русском, и вскоре они услышали шум лопастей вертолёта и почувствовали, что оторвались от земли. Ситуация становилась всё загадочнее. Если их похитители просто хотели их убить, то не слишком ли много усилий они приложили для этого? Можно было просто скинуть их с обрыва в подходящем месте, чтобы всё выглядело как несчастный случай. Может быть, их везут на вертолёте как раз в такое место? Кейт втянула носом знакомый любимый запах и попыталась сосредоточиться. Прыгать вслепую на пилота сейчас было явно не лучшей идеей. Можно попробовать сбежать, когда они снова сядут… Касл тем временем ласково потёрся о неё своей головой. Всё бы ничего, но дышать в мешке становилось всё труднее. Беккет уже не была так уверена насчёт спонтанного плана побега. Её тошнило и голова кружилась пуще прежнего, не говоря уже о том, что на какой-то момент детектив поддалась панике и начала судорожно хватать ртом воздух.
— Кейт, мы обязательно выберемся, я обещаю. Я с тобой, — шепнул ей Касл, сам ощущая недостаток кислорода.
К счастью, их полёт не продлился долго. Вскоре они плавно приземлились, и звук винта смолк. Их снова куда-то потащили. Кейт изловчилась и пнула одного из своих «телохранителей», сделав вид, что потеряла сознание. В ответ её больно ударили по пояснице и потребовали прекратить шуточки. Касл что-то вопил в отдалении, но шум в ушах от удара мешал ей сосредоточиться. Наконец, её втолкнули в какое-то тёмное помещение и привязали к стулу. Последнее, что она услышала, был лязг двери, когда она закрылась за похитителями. Её ноги были привязаны к ножкам стула, а руки стянуты за спинкой. Мешок с головы так и не сняли. В помещении дышать стало ещё труднее, так что через какое-то время она потеряла сознание.
Когда она вновь пришла в себя, кругом по-прежнему царила темнота. Но теперь она могла свободно дышать, удушающей ткани на голове больше не было. Постепенно её глаза привыкли к темноте, и она смогла разглядеть, что находится в пустой комнате с маленьким окошком наверху. Гладкие бетонные стены и слегка затхлый воздух наводили на мысль о подвальном помещении. Её ноги и руки затекли так, что она с трудом могла ими пошевелить. Неизвестно, сколько она так просидела, но на улице уже явно стемнело. Детектив попыталась освободиться, но пластиковые жгуты не оставляли для этого никаких шансов.
— Эй, здесь кто-нибудь есть? Что вам от меня нужно? — наконец выкрикнула она, устав выворачивать себе руки.
Зачем кому-то было выманивать её из Вены, чтобы запереть в этом подвале? Что она такого могла знать или сделать? И где Касл?! От последней мысли её прошиб холодный пот. Его болтливость была благословением и проклятием одновременно и именно сейчас скорее могла сослужить плохую службу. Оставалось надеяться только на то, что его не пришлось заткнуть навсегда, как грозились сделать их похитители. Дальше она не успела подумать, как дверь отворилась, и внутрь вошёл огромных размеров мужчина. Кейт невольно сжалась, когда он подошёл ближе, но вслух храбро произнесла:
— Что Вам от меня нужно? Почему Вы удерживаете меня здесь?
— Так надо, — коротко бросил великан.
— Что всё это значит? Где Касл? Тот мужчина, с которым Вы привезли меня сюда?
— Ему плохо и сейчас не до тебя. Если будешь вести себя благоразумно, сможешь провести ночь в более комфортных условиях. В моей постели, например, — хохотнул он и разрезал её оковы. — Если попытаешься сбежать или выкинуть какой-нибудь фокус, мы убьём его, — зловеще пообещал мужчина.
Кейт начало трясти от напряжения. Руки и ноги не слушались, но она попробовала встать и приготовилась к обороне. Великан махнул пистолетом к двери, показывая, чтобы она поторапливалась. На неслушающихся ногах девушка проследовала к выходу. По лестнице они поднялись на первый этаж и оказались в маленькой прокуренной комнате со множеством мониторов. Большинство из них показывали внешнюю часть дома или какие-то проходы, но на одном из экранов угадывалось жилое помещение с человеческой фигурой. Касл. Его тоже держали где-то здесь, и судя по виду, дела у него шли не очень хорошо. Он лежал на постели скрючившись, с таким мученическим выражением лица, что Беккет стало страшно в очередной раз. И вовсе не за себя, хотя её ситуация тоже вряд ли выглядела обнадеживающей. Великан ткнул на дверь в глубине комнаты, а сам уселся в кресло за столом и принялся изучать мониторы. Кейт нажала на ручку двери и обнаружила за ней маленький туалет. Пролезть в окошко под потолком она бы вряд ли смогла, а из подручных материалов там была лишь упаковка туалетной бумаги, поэтому она не стала искушать судьбу и задерживаться дольше необходимого. Когда она вернулась в комнату видеонаблюдения, к её надзирателю прибавился второй, вернувшийся, по-видимому, из обхода. Увидев её, он присвистнул в восторге.
— Однако! Вот это гости. Остаток ночи точно не будет скучным.
— Я офицер полиции. Вы не имеете права…
— Не тебе тут разглагольствовать о правах, голубушка, так что помалкивай и не нарывайся. Чаю? — предложил он.
Кейт нервно сглотнула. Учитывая, как оба мужчины пожирали её глазами, сомневаться в их намерениях не приходилось, было совершенно ясно, для чего её вытащили из подвала. Справиться с ними двумя она бы вряд ли смогла, но можно было хотя бы потянуть время и попробовать сбежать. Найти Касла и выбираться отсюда. План звучал нереальным даже в её голове, но другой альтернативы не было. Охранники были вооружены, и если ей удастся выхватить оружие… то к её требованиям прислушаются более внимательно. Кроме того, во рту пересохло, и она ощутила, что её мучает жажда.
— Да, спасибо, — покладисто кивнула она.
Она внимательно следила за движениями мужчины, пока он доставал кружки из шкафчика и наливал заварку из чайника и кипяток сверху.
— Сахар?
— Нет, спасибо.
Охранник невозмутимо положил по две ложки белой субстанции в другие две кружки и передал ей третью.
— Располагайся, — пригласительно кивнул он на диван у стены.
Кейт уселась на диван с кружкой в руках, продолжая изучать обстановку. Её похитители были очень уверены в себе, а это делало надежды на побег ещё более призрачными. Судя по звукам из рации, снаружи дом тоже охранялся, и высокие стены на мониторах говорили о том, что перемахнуть через забор вряд ли получится. К тому же, она ведь не могла оставить Касла здесь одного. В том, что они исполнят свою угрозу и убьют его, если она сбежит, Беккет даже не сомневалась. Оставалось по-прежнему непонятным, почему её держат здесь и чего этим хотят добиться. Кейт осторожно пригубила чай. Обычный чёрный чай, который ей не раз довелось попробовать во время учёбы в Киеве. Этот терпкий вкус невозможно было спутать с чем-то ещё. Мужчины что-то обсуждали между собой по-русски, но они говорили слишком быстро и невнятно, чтобы она могла понять детали. Речь шла о работе и сверхурочных и в какой-то момент — о ней. Это она поняла скорее своим шестым чувством. Измученная тяжёлым вечером, она откинулась на спинку дивана и огляделась вокруг. Голова становилась всё тяжелее, и внезапно её пронзил ужас при вспыхнувшей мысли о том, что охранник размешал и её чай тоже, но вкуса сахара она не чувствовала.
