– Я тебя пожалел, беспомощная ты бедняжка, – желчно парировал Том. Его тон еще сильнее уязвил Морган. Пламя вспыхнуло жарче. – Тебя бы на улице поимели, не вступись я. А знаешь, что? – гневно обратился он. – Стоило вас оставить. Кто ты вообще без его члена? Абсолютно беспомощная, не готовая к самостоятельной жизни, бездомная, безработная неудачница.

Воздух в помещении дрожал и вибрировал вслед за ревом пламени.

– Это не так! Что дает тебе право судить меня?

Диана сжала кулаки, пытаясь игнорировать его слова, но осуждающий тон мужчины невозмутимо затрагивал гордость. Она осталась словно в одной клетке со львом. Только у неё был козырь в рукаве. Ненависть к соседу вспыхнула с новой силой, вырвавшись наружу огнем таким жарким, что вынудил врага отойти на шаг назад. Это придало Морган уверенности.

– Ты жалкий, одинокий и забитый мужик, который никому не нужен! – безжалостно заявила она. – Считаешь, что должность и зарплата ставит тебя выше? Да ты просто пустое место! Исчезнешь, и никто не заметит! Я намного, намного, слышишь, намного сильнее, чем ты думаешь!

– Не тебе это говорить, трусливая девка, – оскалился мужчина. – Заперлась в ванной, как только начались трудности? Считаешь – все чудесным образом пройдет само? Это жалко. Может, это работало в твоей богатенькой теплице, но вот тебе сюрприз! – Том резко хлопнул в ладоши. Звук громче удара грома. Пламя почти заполнило всю комнату, становилось трудно дышать, а жар обжигал глаза и легкие. – А ты и себя контролировать не можешь.

– Нет! – вдруг выкрикнула Диана. – Это не правда! Ты меня не знаешь!

Пламя обжигало стены, потолок и пол, бушуя огненным штормом, в оке которого, дрожа от негодования, стояла Диана. Раскаленный воздух вибрировал, искажая бледное тело. Радужки глаз исчезли, осталась лишь черная точка зрачков посреди белка, больше похожего на поверхность солнца. Вольфрам светился от накала.

Но Тернер стоял неподвижно, словно скала посреди бури. Его непоколебимость пугала, словно в любой момент мужчина без проблем свернет её шею. И девушку это злило. Она хотела прогнать его, напугать силой пламени, сжечь до обугленных костей. Доказать свое превосходство над ним. Но сильнее она хотела указать ему свое место, не просто ткнуть лицом в его неправоту, а окунуть в неё с головой, как в помои. Унизить, поставить на колени, заставить умолять о прощении.

Внезапно осознание чуть не сбило с ног.

Доказательства не нужны. Она могла просто потухнуть и молча уйти. И она нащупала эту нить. Глубоко вдохнув, приводя мысли в порядок, Морган сжала кулаки. Ухватилась за потоки жара, бурным течением струящиеся под кожей и вокруг тела. И плавно перекрыла их. Пламя медленно стихало, подчинившись воле рыжей хозяйки. Скоро огненные язычки исчезли. Диана самодовольно улыбнулась, посмотрев на себя.

– Больше ноги моей тут не будет, – злобно заверила она. – Обойдусь без компании самовлюбленного урода, вроде тебя.

– Знаю, – неожиданно ответил Том, отвернувшись. – Рассчитывал на это.

– А ну, блять, стой! – приказала Диана громко. – Что, блять, значит, рассчитывал?!

Она не успела заметить, как он изменился. Больше не источал той смертельной угрозы, она теперь вообще казалась выдуманной.

– Я хотел тебя вывести. Помнишь – аффект ярости. Тебе нужно было препятствие, которое не сдвинуть простой демонстрацией огня. И я им стал.

– Так ты… – Диана не знала, может ли верить его словам после всего сказанного. – Ты это не всерьез?

– Прости за все, что наговорил, – он понурил голову. Осунулся. – Можешь поступать, как хочешь. Похоже, ты поняла, как держать пламя под контролем. Думаю, если продолжишь практиковаться – это станет так же просто, как дышать.

Он сделал шаг в сторону выхода, и Диана все поняла по скованной походке.

– Том… – Диана подалась к нему, но не смогла далеко пройти в вольфрамовой юбке. – Эмм… можешь помочь? Пожалуйста.

– Да, конечно, прости.

Она приняла от него сверток с одеждой и быстро переоделась. Мужчина не смотрел на неё, разорвал листы вольфрама, они с глухим стуком упали на пол. Снова извинившись, он уже повернул в сторону выхода, как Диана схватила его за руку, в невербальной просьбе остаться.

– Прости за все, что наговорила в ответ. Не пойми меня неправильно – ты был чертовски убедителен.

– Я не в обиде, – отозвался Том, но она не поверила. – Знал, на что иду.

– Ты помог мне! И ты прав – я нащупала нить. Снова чувствую, что держу тело под контролем. Да, я спешу праздновать, но теперь я уверена, что смогу снова строить карьеру, отношения. Продолжить жить.

Она прильнула к нему, заключив в теплые объятия в знак искренней благодарности, но мужчина не ответил, стоя на месте.

– Ты молодец, что со всем справилась. Закроешь дверь потом.

Диана осталась стоять одна. Необычно тихо покинула подвал, заперев за собой дверь. От самодовольства и гордости за подчиненное пламя, не осталось и следа. Даже понимая, что все было жестокой, но вынужденной постановкой, слова мужчины глубоко задели сердце. Фактор подчинился воле хозяйки, но так ли много от этого изменилось? Морган осталась без работы, возлюбленного и средств к существованию. Пройдет немного времени и сбережений не хватит на оплату жилья. И закладывать в ломбард больше нечего.

Если попросит денег у отца – мать победит.

Рыжая девушка медленно поднялась на четвертый этаж и остановилась у двери. Вдруг подумала, что и её слова ранили Тома. Он казался непробиваемым, но случившееся раскрыло мужчину с иной стороны. Это было в его взгляде. Брошенные в истинных чувствах слова ранили сильнее, чем заранее спланированная постановка. Вина навалилась на сердце.

Диана медленно вставила ключ и открыла дверь. Каждый щелчок раздавался в ушах грохотом. Огненная девушка медленно наклонила ручку и толкнула дверь. Тихо вошла в квартиру и уже пошла в ванную, как остановилась. Взглянула за спину.

Сегодня она может спокойно лечь спать в удобную кровать.

– Можно? – спросила девушка, осторожно приоткрыв дверь в его комнату.

– Входи, – спокойный голос Тома пригласил внутрь.

Он сидел за столом, что-то изучая на мониторе. Жестом указал на кровать. Некоторое время Диана дивилась, что курсор мыши перепрыгивал с монитора на монитор, но затем послушно присела на краешек и непринужденно поинтересовалась:

– Что изучаешь?

– Да вот, – он слегка отодвинулся, позволяя подруге рассмотреть экран. – На официальном сайте появился полный перечень факторов. Написано – для облегчения обращений по горячей линии.

– Вот как, – Морган придвинулась поближе, чтобы вчитаться. – И как они обозвали мой?

– Думаю, это… – мужчина листал столбцы названий, пока не выхватил один нужный. – Фактор генеза – пирогенез.

– Звучит действительно лаконично.

– Хотя думаю, что у тебя далеко ни один фактор, – добавил Том, снова начав листать столбцы. – Например, ты не горишь, судя по всему – это фактор гипертермофилии. Протекция.

– Беру свои слова назад, это нифига не лаконично. О! А как обозвали твой?

– Не уверен, но больше всего подходит фактор гипердинамии. Генез, как и у тебя.

– Как они вообще так быстро составили этот список? – Диана подперла подбородок ладонью, уперев локоть в колено.

– Думаю, это алгоритм. Если посмотреть – все названия собираются примерно по одному принципу. Фактор пирогенеза, криогенеза, криокинеза, пирокинеза. Ты что-то хотела?

– Да нет! То есть да, – Диана слегка запуталась, совсем забыв про цель своего визита. – Хотела спросить.

– О чем? – Тернер не изменил выражения лица. И голос не дрогнул.

– Почему ты стал мне помогать на самом деле?

– Чтобы ты не спалила дом.

Диана уязвлено отвела взгляд. Но этот ответ не удовлетворил её.

– Но это ведь не единственная причина?

Том откинулся на спинку стула, тяжело выдохнул. Казалось, он откажется отвечать на вопрос.

– Верно, – наконец отозвался он. Диана затаилась, готовая услышать ответ, но его не последовало.