Он посмотрел направо, но ночной пейзаж, скользивший перед ним, тоже не изменился. На некотором расстоянии проносилась автомагистраль, испещренная через нерегулярные промежутки парами белых и красных огней, которые, казалось, остановились. Он ужасно устал, и казалось, будто весь мир сговорился доказать ему, что & # 223; он действительно был в самой низкой точке ночи - час, который принадлежал сну и сновидениям с их обитателями.

  Что-то двигалось за окном. Вероятно, это было просто отражение света на листе или на линии электропередачи, перед которой разбился поезд, но он все равно следил за ним, так как таким образом он смог вырвать еще несколько мгновений из ночи. И он был вознагражден. Через мгновение он снова увидел это, и на этот раз оно было не похоже на отражение света, а скорее шелковистым и вздымающимся, как белое платье, которое шевелилось на ветру и не только не отставало от бешеного темпа поезда. почти двести километров в час через ночь, а наоборот постепенно стали приближаться. Позади него, справа и слева от него в темноте внезапно вспыхнули бесчисленные крошечные искры. Сотни спокойно горящих желтых свечей, раскинувших вокруг себя овальные копыта мягкого света.

  Это было платье. Свечи были настоящими, а тени перед ними были тенями дюжины фигур, сидящих по кругу, которые схватились за руки и раскачивались в такт неслышной музыки. Марк в ужасе отшатнулся и нажал кнопку & # 223; против его чашки. Она упала и пропитала скатерть остатками кофе, который в ней был, но он не заметил этого не больше, чем нахмурившись сердитого официанта. Его взгляд все более и более беспорядочно блуждал по пустым столам по другую сторону прохода. Он по-прежнему был единственным гостем. Кроме него и официанта здесь никого не было, и все же теперь он ясно видел отражение пяти, шести, семи человек на черном диске. Зеркальное отражение без оригинала, которое не могло быть и все еще становилось все более и более реальным, пока реальность не исчезла и ее место не заняла мечта. Оконное стекло больше не было зеркалом, а воротами в другой, запретный мир, эмиссары которого направлялись к нему.

  «Ну, что происходит? У нас проблемы? "

  Если это был сон, то как он мог слышать голос официанта? Но он не мог ответить. Он смотрел на фигуру в белом платье, фигуру без лица, которая вошла в круг и медленно приближалась. Ее ноги не касались земли, но руки были протянуты к ней. Это были тонкие, очень узкие руки. Руки девушки или молодой женщины, которые выглядели такими же хрупкими, как конечности куклы, и что он все еще знал, насколько они сильны. Смертельная, ужасная сила, направленная на единственную цель.

  «Эй, друг, что с тобой?»

  Он услышал, как подошел официант. Теперь его голос звучал довольно раздраженно, и Марк умолял его это действительно было потому, что & # 223; он поспешил добраться до него раньше, чем она, прежде чем эти ужасные руки смогли коснуться его. Фигура без лица была теперь очень близко, отделенная от него только стеклом оконного стекла, ее руки & # 228; приблизились к нему, коснулись стекла и проскользнули внутрь, не будучи & # 223; Было видимое сопротивление, погружающееся в нее, как в прозрачную ртуть, создавая маленькие, круглые, пересекающиеся волновые круги, но то, что выходило из стекла на его стороне, было больше не белыми фарфоровыми пальцами, а чешуйчатыми когтями дьявола. Грубые лапы с кожей из зеленой стали и когтями, сверкающими, как зазубренные лезвия бритвы, жадно тянулись к его горлу ...

  Тяжелая рука упала ему на плечо, и прикосновение позволило & # 223; разрушить иллюзию. И в буквальном смысле: изображение на стекле перед ним разлетелось на тысячи осколков, которые бесшумно разлетелись во все стороны. Смертельные когти раздробились и рассыпались. Окно снова было окном, за которым перевернулся ночной пейзаж.

  Марк поднял голову и посмотрел на широкое мужское лицо, глаза которого искрились едва скрываемым гневом. Но только на долю секунды. Что бы официант ни увидел на его лице, осталось & # 223; гнев в его взгляде превращается в ужас, а сразу после этого - в уверенность. Он поспешно снял руку с плеча Марка.

  «Все в порядке?» - спросил он.

  Марк мог бы обнять его с облегчением. Его сердце колотилось, все его тело дрожало и только теперь почувствовал, что & # 223; теплый кофе на коленях капала, и все же он почувствовал облегчение больше, чем когда-либо прежде. Это был всего лишь сон, но Марк не был уверен, что так и осталось бы, если бы эти ужасные руки коснулись его.

  «Все в порядке, - сказал он. «Я был ... немного неуклюжим. Прости насчет потолка. Что-то царапало стекло за его спиной, вероятно, просто капля дождя, но, возможно, твердые, как сталь, пальцы царапали стекло. Марк не осмелился оглянуться, но внимательно посмотрел в лицо официанту, ища хоть малейшие следы шока, хмурого взгляда, хоть какие-то признаки того, что с ним что-то не так. он тоже обнаружил там кое-что необычное. Ничего такого...

  »Вы плохо себя чувствуете? Ты выглядишь больным ".

  От друзей они теперь вернулись к вежливому вам - по крайней мере, некоторое улучшение, подумал Марк. Он покачал головой слишком сильно, чтобы выглядеть убедительно, и практически пожал плечами в том же движении. «Не особо, - признал он. »Я немного« перебил », дорогая,« Я ценю ».

  «Тогда тебе следует поспать несколько часов», - сказал официант. Он начал смахивать полотенцем стручки кофе, образовавшиеся на скатерти перед Марком, и в то же время снова поставил чашку на ножки. "Вы идете до конца?"

  «В Берлин, да».

  «Найдите свободное купе и полежите долго», - продолжал официант. «Достаточно. Поезд почти пуст. А если вы проспите, уборщица самое позднее вас снова разбудит ".