«Ради бога, это что?» - в ужасе прошептал Рувим. «Они ... они ведь не люди, не так ли?» Последнее слово он произнес высоким, почти истеричным голосом. Это было похоже на крик.

  «Боюсь, что да», - тихо ответила Индиана.

  «Но это невозможно, - прошептал Рубен, - я никогда раньше не видел ничего подобного. Что это за мужчины? «

  Индиана не ответила. Но не потому, что он не знал ответа. Напротив - у него внезапно возникло жуткое ощущение, что & # 223; теперь они были очень близки к тайне, которая привела сюда Корду, Рамоса, их и многих других. И он уже не был так уверен, действительно ли хотел узнать.

  24 или 25 июня 1944 г.

  Где-то в тропическом лесу

  Пещера была большой, сырой и холодной, и освещалась дюжиной пылающих факелов, отбрасывающих красные огни и тени на стены и заполнявших углы движением, которого на самом деле не было.

  Индиана не знала, сколько времени им потребовалось, чтобы добраться до этого убежища - никто из них этого не знал. Индиана даже не могла сказать, отсутствовали ли они день, два, а может быть, даже три дня. Их жуткие спасатели дали им время прийти в себя и восстановить силы, но этот краткий отдых был последним, что они дали им.

  Они шли почти непрерывно. Сначала на восток, почти под прямым углом от реки & # 223; прочь и глубже в джунгли, а потом снова в северном направлении. Число их охранников выросло до двух десятков. Не все из них были такими чудовищными, как те, кто спас Индиану и других людей, и все же не было ни одного из них, у которого не было бы одного или нескольких более или менее серьезных пороков развития. Хотя никто из них не владел английским или каким-либо другим, индийским или другим общепринятым языком, их жесты и безмолвное присутствие оружия - и, прежде всего, их взгляды - были достаточным предупреждением, потому что & # 223; никто из мужчин не осмелился попытаться сбежать. Кроме того, самое позднее в первую ночь все они безнадежно дезориентировались. Джунгли стали такими густыми, что & # 223; Большую часть времени они не могли даже видеть звездное небо, а когда наступал следующий день, над горизонтом поднимался густой пушистый туман вместе с солнцем, потому что & # 223; В конце концов, Индиана даже не знала, в каком направлении они идут.

  То, что произошло после этого, превратилось в памяти Индианы в мешанину серо-зеленых, однообразных образов, в которых только одно осталось неизменным: одна ступня. сесть перед остальными и идти дальше. Их охранники давали им еду и питье, но они не разговаривали и не позволяли им ни малейшей паузы. Когда Хенли, наконец, рухнул и просто не мог идти дальше, двое из индейцев-монстров соорудили носилки из трафаретов и растительных волокон без каких-либо & # 223; они взяли перерыв.

  В конце концов, Индиана считала, что помнит, что & # 223; местность постепенно становилась все более непроходимой. Земля поднималась мягко, но настойчиво, и все больше и больше камней, а позже и большие валуны с острыми краями появлялись между гигантами джунглей.

  И наконец они достигли этой пещеры; зияющая дыра в земле, которая была так хорошо замаскирована, что & # 223; Индиана даже не заметила этого, когда их охранники повели их прямо на него. Как и все, он практически рухнул и заснул прямо там, куда его вели, и, как и все остальные, когда он проснулся, он обнаружил миску с пресной водой и немного фруктов, а также порцию неопределенно выглядящей, но восхитительной каша рядом с тобой. Он ел, пил и снова спал; наверное целый день или больше. В следующий раз, когда он проснулся, сгоревшие факелы на стенах были заменены новыми, и за исключением Хенли, который лежал там лихорадочно и фантазировал, все остальные тоже не спали.

  С тех пор прошло несколько часов. Часы, которые они потратили отчасти на разговоры, придумывание и опровержение самых диких теорий о своих страшных спасителях, но большую часть времени они молчали и молчали. Несмотря на совет Рубена, Индиана однажды попыталась покинуть свою каменную тюрьму. Он не ушел очень далеко. Перед входом стоял тот же индеец-монстр, который спас его от кораблекрушения. Его голова с крошечными, но очень внимательными глазками всегда смотрела на Индиану, смехотворно маленькую для огромного тела; но каменный топор, который он держал в одной из своих огромных лап, был еще больше. Индиана воздержался от выяснения того, насколько хорошо он может использовать это оружие, и вернулся к остальным.

  «Это совершенно бессмысленно, - смиренно сказал Рубен, но также со злобной радостью в голосе, когда Индиана опустилась рядом с ним на голый камень. - Я уже пробовал. И добрыми словами, и силой. «Он болезненно улыбнулся.» Но этот парень не только глух, как скала, но и столь же упрям. «Он наклонился над Хенли, который качал головой во сне и стонал, на мгновение посмотрел на него с беспокойством, а затем снова выпрямился. слова: «Наверное, тоже было бы бесполезно, если бы мы могли выбраться отсюда. Или вы случайно не знаете, где мы? »

  «Нет, - признала Индиана, - но я думаю, что одна из причин того, что & # 252; r - & # 223; Я еще жив тот, что & # 223; Я беспокоюсь о таких вещах только тогда, когда они обостряются ».

  Рувим на мгновение смущенно посмотрел на него, затем пожал плечами: «Это может быть так в нормальном районе, - сказал он, - с нормальными людьми. Но не в мире, полном ... полном монстров ".

  «Вы думаете, что & # 223; - спросила Индиана.