«Конечно», - насмешливо сказал Себастьян. «Я посмотрю, что я могу для тебя сделать. Так или иначе, мы найдем решение. Но теперь мне пора. Если я опоздаю на молитву, брат Антоний действительно разозлится ».

  Это зрелище поразило Салида как удар. Возможно, впервые с тех пор, как он начал подчиняться правилам борьбы, отступления, атаки, защиты и бегства, он не знал, что делать; может быть, только на секунду, но, казалось, это длилось вечно. Он просто сидел там, смотрел на приближающегося черного монстра и буквально чувствовал, как мысли за его лбом вращаются все быстрее и быстрее по кругу, без какого-либо разумного результата, да, даже без реального понимания опасности, которую означал Зрение стального шершня. .

  Наконец, ответил не Салид, а пилот. Рывком Салида наполовину отбросило его сиденье к изогнутому окну, и он резко повернул вертолет вокруг и немного вверх. Горящий лагерь словно вывалился из-под них, как игрушечный ковер с принтом, раздираемый рукой ребенка. Машина упала. Пилот плохо их контролировал, а страх и поспешность сделали его еще более опасным. На секунду Салид был почти уверен, что теперь он потерял контроль над ситуацией навсегда.

  Несмотря ни на что, часть его разума - та самая, которая указала на его собственные ошибки ранее - продолжала работать с точностью, к которой она привыкла. Он увидел, что апачи, которые внезапно оказались уже не рядом с ними, но также и под ними, все больше и больше теряли скорость и углублялись в процесс, и в то время как время и с ним крошечный шанс, который они - возможно - имели , беспощадно пройдя, он понял, что произошло: апачи пришли не для того, чтобы их сбивать. Несомненно, он сделает это, как только пилот преодолеет свое удивление и поймет, кто

  сидел в вертолете, поднявшемся, как феникс, из горящего лагеря.

  Но он все еще не понял. Они сидели в машине, на которой были те же эмблемы, что и на Apache. И тот был вооружен. Если бы они открыли огонь немедленно, у них были бы хорошие шансы сбить «Апач» или, по крайней мере, повредить его достаточно сильно, чтобы сбежать.

  Осознание этой возможности и осознание того, что, вероятно, было уже слишком поздно, пришло почти одновременно. Судьба дала им еще три или четыре секунды, и они зря потратили их. Человек, управляющий «Апачем», не был дураком. Это не мог быть он, иначе его бы не было в этой машине. Презрение Салида к американцам не дошло до обвинения их в глупости.

  Салид изо всех сил попытался сесть на свое место, повернулся к молодому пилоту - и понял, что совершил еще одну ошибку.

  Он был не единственным, кто увидел представившуюся им возможность. Но, в отличие от него, пилот не понимал, насколько быстротечной она была; может, даже не совсем, просто судьба позволила себе дурную шутку над ними.

  "Нет! "он кричал. "Сделай это - "

  Было слишком поздно. Вертолет завершил начатый поворот, разогнавшись так резко, что слова Салида были заглушены удивленным вздохом, когда его отбросило обратно на сиденье. В то же время большой палец пилота опустился на кнопку огня, встроенную в ручку управления. Истерический хлопанье роторов смешивался с молотом пулемета, и почти в тот же момент ракета оторвалась от бронетранспортера, свисающего с правой направляющей вертолета, и устремилась к апачу, как крохотное раскаленное солнце.

  Пулеметный залп попал точно в цель. Искры вылетели из брони апачей, и на долю секунды Салид, вопреки всему, цеплялся за отчаянную надежду, что ракета тоже поразит.

  Возможно, она бы даже так и поступила, если бы пилот «Апачей» на самом деле не был так хорош, как опасался Салид.

  Издалека невозможно было сказать, нанес пулеметный залп урон или нет. Но если уж на то пошло, мало. Ракета «Маверик» приближалась к вертолету с головокружительной скоростью, но в самый последний момент «Апач» отскочил в сторону, и ракета так сильно промахнулась мимо него, что ее огненным хвостом пришлось поджечь краску. Он взорвался пылающим столбом пламени далеко внизу.

  "Дорожка! - взревел Салид. "Черт возьми, убирайся отсюда!"

  Возможно, это была его последняя ошибка, но они, вероятно, уже слишком перегружали свои карты. Они все еще приближались к «Апачу», и пилот второго «Маверика», возможно, не смог бы этого избежать. Но крик Салида совершенно сбил с толку молодого пилота. Он колебался всего секунду, а может, и меньше, но внезапно под носом вражеского вертолета вспыхнули оранжево-красные искры. Салид почувствовал, как что-то ударило по вертолету, даже не очень громко или резко, быстрый, сухой хлопок-шлеп-шлеп-шлеп, как град на гофрированной железной крыше. На кафедре рядом с ним внезапно появился изогнутый ряд маленьких, покрытых трещинами отверстий, сквозь которые свистел ледяной ветер. Человек позади Салида закричал и рухнул на сиденье, и запах крови и горячего масла заполнил кафедру.

  Залп, каким бы разрушительным он ни был, дал им еще одну отсрочку. Сильный удар сбил вертолет с курса, так что большинство снарядов улетели в никуда, а не просто разорвали машину на части в воздухе. Вертолет покачнулся, на мгновение приблизился к земле по все более сужающейся спирали, затем упал на ровную поверхность, когда пилот снова взял его под контроль.

  "На восток! - крикнул Салид. "Быстро! Он вспомнил маленький городок, через который они прошли прошлой ночью, всего с дюжиной домов, может, меньше, но всего в пяти или шести километрах от них. Если повезет, им удастся добраться до этой точки, прежде чем машина наконец откажется от призрака, и им придется приземлиться. Пилот Apache не посмел открыть по ним огонь.