Салид и пятеро других пришли пешком более двенадцати часов назад. Они больше не пойдут, по крайней мере, тем же путем, которым пришли, потому что они оставили сюрприз в виде восьмифунтовой осколочной гранаты в ледяной грязи лесной тропы; только в почти - но почти - невозможном случае, когда кому-то в голову приходит идея подвергнуть амортизаторы и оси своего автомобиля специальному испытанию на выносливость. Если так, то все сложилось бы иначе, чем ему хотелось бы. Во всяком случае, значительно короче.
Шестеро мужчин в тот момент выглядели не очень хорошо. Их парки с меховой подкладкой были темными и тяжелыми от влаги, а лица покраснели от холода, но также были бледны, потому что прошлой ночью никто из них не спал больше часа. Пятнистые камуфляжные штаны, которые они носили, предполагаемый эффект которых был отменен первой снежинкой, были забрызганы грязью и были такими жесткими, что трескались, как фольга, при каждом движении. И все же Салид остался доволен. Дождь смыл все следы, и снег, который падал уже полчаса, теперь покрыл пепел зажженного ими костра; тщательно прикрыты, чтобы ни один свет, даже слабый, не мог выявить их присутствие.
Единственным чистым в них было оружие: четыре российских автомата Калашникова, американский Mr6 и переделанная винтовка Салида G3, немецкое высокоточное оружие, которое он дооснастил самодельным, но высокоэффективным глушителем и прибором ночного видения. Это была особенность Салида; одна из немногих слабостей, которые он позволял себе: он всегда использовал оружие тех, с кем сражался. Если они не соответствовали его требованиям, он их улучшал. Салид был также единственным, кто не поднял капюшон своей парки, но сидел с непокрытой головой, несмотря на пронизывающий холод, и даже не удосужился отвернуться от ветра, хотя, возможно, он был самым незаметным. все здесь страдали от холода.
"Они приходят."
Салид поднял голову, покосился на юг красными глазами, затем неуклюже потянулся к рации, которая стояла у дерева рядом с ним. Он его опрокинул. Салид тихонько выругался на родном языке и зубами стянул рукавицу. Под ним была черная кожа второй перчатки, которую он использовал, чтобы достать устройство и вытащить его из грязи, в которую оно упало из-за антенны. Он тщательно вытер его о куртку и нажал кнопку разговора.
«Стая Лейтвольфа. Повторяю. - Его голос походил на его лицо: вы никогда не забудете ни того, ни другого, как только встретите его. Он говорил по-немецки так же без акцентов, как если бы он вырос в этой стране - но это было верно и для полдюжины других языков, на которых он говорил.
«Идут», - повторил голос по радио. «На полчаса раньше, но это они. Просто проехал мимо меня. Вы едете довольно быстро ".
На лице Салида появилось хмурое выражение. Ему совсем не нравилось, когда кто-то не подчинялся правилам игры - а это фактически означало, что машины не должно быть здесь добрых тридцать минут; немного позже, учитывая внезапное падение погоды. Он посмотрел на радио на секунду. Затем он кивнул, встал одним плавным движением и сказал: «Хорошо. Оставайся на месте и держи глаза открытыми ".
Он выключил и сунул домофон в карман пиджака. Его движение заставило остальных взглянуть вверх, и они, должно быть, поняли и его слова, и вторую половину разговора, который шел по радио. Тем не менее, они просто смотрели на него, пока он не махнул рукой. "Это начинается."
Мужчины ответили с точностью, выдающей годы военных учений. Быстро и без лишних слов они взялись за оружие, затушили сигареты на снегу и засунули окурки в карманы. Ее движения были быстрыми, но немного неловкими. Ночь в холоде и снеге стоила ей сил и лишила мускулов гибкости. Но Салид знал, что когда придет время, они будут такими же точными и смертоносными, как запрограммированные машины. В его глазах их тоже было не много.
Почти бесшумно они покинули место, где ночевали, не оставив никаких следов, кроме нескольких отпечатков на сырой земле и потухшего камина. Дождь и снег сделают так, что никто ничего не сможет с этим поделать.
Они прошли около ста ярдов через заснеженный лес, прежде чем Салид первым подошел к тропе и остановился. Он полез в карман, вытащил небольшую коробку с единственной красной кнопкой и лампочкой, которая тоже светилась красным, и нажал на выключатель.
Свет стал зеленым. Граната больше не была вооружена. Он посмотрел на тропинку сузившимися глазами. Деревья здесь были особенно густыми. Дождь и снег сделали ветви тяжелыми, так что они сомкнулись, как купол бело-зеленого собора, над лесной тропинкой и почти полностью отфильтровали свет. Как всегда после сильного снегопада, было очень тихо, так что шум двигателя приближающегося грузовика был слышен почти слишком отчетливо, задолго до того, как сама машина показалась в поле зрения. Он должен быть далеко за следующим поворотом дороги.
Салид открыл винтовку и упал на одно колено. Он двинул левой ногой пару раз, пока его колено не образовало неглубокую ямку в снегу и грязи внизу, в которой оно спокойно лежало. Затем он нацелил дуло пистолета в то место, где должен был появиться грузовик. Он прицелился без помощи рук, несмотря на то, что оружие и аксессуары к нему весили более двадцати фунтов. Ему пришлось дважды менять хват. G3 стал немного тяжелым, поэтому прошло несколько секунд, прежде чем ствол с громоздким глушителем перестал трястись.
Звук двигателя приближался очень медленно. Прошло полминуты, потом одна, две ... наконец за поворотом показалась машина: тяжелый армейский грузовик в НатоОливе, пятнистый брезент над погрузочной площадкой темный и помятый от скопившейся на нем воды. Дворники ветрового стекла работали яростно и упорно, поддерживая чистоту разделенного ветрового стекла, но фигуры двух мужчин в кабине водителя по-прежнему оставались расплывчатыми. Даже большие сдвоенные шины автомобиля изо всех сил пытались найти опору на мокрой земле. Грузовик дико раскачивался из стороны в сторону; иногда колеса вращались и выбрасывали маленькие струйки грязи. Мотор протестующе завыл, потому что водитель замучил машину на первой или второй передаче, чтобы вообще уйти с места. Белый пар клубился от решетки радиатора, как дыхание старого дракона, фыркая и терзая свой путь через свое зачарованное царство.
