Пилот начал причитать, когда джойстик под его руками начал раскачиваться все сильнее и сильнее. «Почему ты не позволил мне выстрелить? Я мог бы встретиться с ним. Я знаю, что заполучил бы его! «

  Может быть, это было даже правдой. Салид все еще не хотел прощать ему его ошибку; настолько мало, насколько он был готов простить себя. Но сейчас не время об этом говорить.

  Когда они мчались на восток, прямо над вершинами заснеженного леса, Салид повернулся на своем стуле и оглянулся. Человек на заднем сиденье был мертв: пулеметный выстрел пробил дыру размером с кулак в его груди и стене позади него, сквозь которую Салид мог видеть разорванные механические внутренности вертолета. Искры полетели от обрыва кабеля. Ветер унес тонкий туман масла или топлива. Это было почти чудо, что машина вообще оставалась в воздухе.

  Салид не думал, что так останется надолго.

  «Тебе не следовало приводить ее сюда, - сказал брат Антониус. Ему оставалось жить девять минут, но, конечно, он этого не знал. Возможно, это знание даже не изменило бы что-то в его словах или в том, что он чувствовал при виде раскаявшегося, но и в немного вызывающе выглядевшем лице своего двойника.

  Антониус был самым старым из девяти стражей, сформировавших их сообщество, и не только из-за своего преклонного возраста - никто не знал точно, даже он сам, но Антониус был стар, когда последняя война охватила эту землю огнем и смертью было - его отношение отношение к умиранию и смерти коренным образом отличалось от такового у большинства других людей. Может быть, потому, что он и восемь других знали об этом немного больше; и о том, что было после.

  Ожидаемая продолжительность жизни брата Себастьяна - для которого предназначались эти слова - была в тот момент на добрые пять секунд дольше, чем у старика. Он умрет последним, но гораздо более ужасным образом, чем другие, и, возможно, это было наказанием, уготованным судьбой за его проступки. Это знание повлияло бы на его ответ; потому что из всех здесь у него был самый мирский подход к жизни и предполагаемые радости, которые она могла принести. Брат Антониус знал об этом, и это его беспокоило, так же как и брат Себастьян всегда немного беспокоил его с тех пор, как он был введен в Орден Стражей. Это не его вина. Брат Себастьян был трудолюбивым и усердным, и он отлично справлялся с возложенными на него задачами. Не из-за того, что он сказал или сделал, брат Антоний всегда относился к нему со скрытым подозрением и, как следствие, с чрезмерной строгостью. Это был то, кем он был.

  Себастьян был необходимым звеном, нежелательным, но необходимым интерфейсом, через который ее мир был соединен с тем, что там. Себастьян был преуменьшением, когда сказал, что жизнь в монастыре иногда бывает немного одинокой.

  Дело в том, что в мире была лишь горстка людей, знавших о существовании монастыря, и из этой горстки лишь немногие, чуть больше двух или трех - кстати, ни один из которых не жил в Риме - знали, что эта медаль действительно была.

  Так должно было быть. Антоний и его предшественники потратили много времени и энергии на то, чтобы убедиться, что мир не знает об их существовании. Монастырь был почти самодостаточным. Лес и небольшой огород давали достаточно еды для удовлетворения их скромных потребностей, речную питьевую воду и электричество для небольшой электростанции, которая - вопреки внутреннему убеждению Антония - была установлена ​​в подвале десять лет назад. Помимо стены из стали и терновника, окружавшей монастырь, была вторая невидимая стена, защищавшая его, стена тишины и забвения, которая была намного массивнее решетчатой ​​ограды и леса.

  Брат Себастьян был дырой в стене. Они не жили в мире, от которого могли полностью отделиться. Самодостаточные системы требовали определенного размера, которого у Ордена Стражей просто не было; даже не близко. Были точки соприкосновения, хотели они того или нет. Иногда приходилось вызывать врача. Необходимо было получить замену предметам повседневной необходимости, лекарства, иногда - достаточно редко, возможно, только с периодичностью в годы, но иногда тем не менее - для отправки письма или получения сообщения. Как бы мало это ни нравилось брату Антонию, им нужен был кто-то, кто поддерживал бы связь с внешним миром, и этим кем-то был брат Себастьян. А так как он был смертным человеком, он подвергался искушениям, которые Антихрист создал многими способами, чтобы искушать смертных людей. Он не мог им противостоять. Никто не мог, Брат Антоний знал, что он тоже не мог этого сделать. Вот почему он и семь других не покидали этих стен с момента их прибытия.

  После того, как брат Антониус провел с этими мыслями добрую треть своей оставшейся жизни - о которых, кстати, он уже думал бесчисленное количество раз, - ему пришло в голову, что Себастьян до сих пор был должен ему ответ. Он повторил свои слова, но в то же время продолжил: «Зря ты приводил ее сюда, брат. Вы знаете правила этого места. Никому не разрешается входить в него, если он не дал клятвы. Ты дал клятву? "

  Вопрос, конечно же, был не более чем чистой риторикой, одной из тех тонкостей, которые Антоний иногда позволял себе и за которые он затем регулярно расплачивался бесконечными отцами и бичами. Тем не менее Себастьян ответил: «Нет. Боюсь, этот человек даже не христианин. По крайней мере, он так думает. Но они не видели ничего опасного для нас. Они были до смерти измучены и рады, что я им помог. «

  На вопрос, который вертелся у него на языке, а именно, должен ли он оставлять ее в лесу полузамороженной, он укусил. Но брат Антоний ясно прочитал это в его глазах. Себастьян был склонен к неповиновению. И все в последнее время. Антоний подумал об этой мысли без гнева - это чувство было ему чуждо - но с грустью. Скоро им придется расстаться с Себастьяном. Яд, который он вдохнул, когда посетил внешний мир, начал действовать.