Сумасшедший.

  Он сошел с ума, поддался ужасающей галлюцинации.

  Нет. Вы этого не сделали.

  О да, он это сделал. Он пересек грань между нормальностью и безумием, по крайней мере, на короткое время, и эта мысль нисколько его не испугала. Напротив, это, пожалуй, единственное, что удерживало его от потери рассудка. Он столкнулся с человеком, который был не человеком, а ужасающей карикатурой на человека, состоящего из тысяч крошечных насекомых, и это могло быть только галлюцинацией. Кеннелли снова отступил, пока его спина не ударилась о оконное стекло, и с опозданием закончил движение правой рукой. Дуло пистолета упало Смиту в лицо.

  «Что ты хочешь?» - спросил он. Он не возражал против галлюцинации. Напротив, это сделало ситуацию более сносной. Он мог жить с идеей потерять рассудок и вообразить все это. При том, что это действительно произошло, нет. Точно нет.

  Я пришел предупредить тебя Еще не поздно. "Слишком поздно? За что?"

  Фигура подошла ближе, но на самом деле не двигалась, то есть не предпринимала никаких шагов или каких-либо других движений, которые Кеннелли когда-либо видел. Это было ужасное течение и скольжение, как если бы тело состояло из жидкой протоплазмы, удерживаемой только тонкой мягкой кожей. Кеннелли попытался отойти на такое же расстояние, но за ним было только окно. Стекло треснуло, когда он изо всех сил прижался к нему, и оно должно было разбиться под давлением.

  «Ты не должен идти дальше по этому пути», - прошептал голос в его голове. Еще не поздно. Посмотрите, какую цену я заплатил.

  «Вы не Смит», - уверенно сказал Кеннелли. В его голосе был истерический пронзительный тон, который наводил ужас. «Смит никогда бы меня не предупредил. Из ничего. "

  «Я никогда не был твоим другом», - тихо признался этот Смит. Но все изменилось. Мир изменился, Кеннелли. Время лжи прошло. Я принял решение давно и заплатил цену. Моя жизнь была смертью, а наказание - это то, чем я жил. Сотни тысяч. Смотреть!

  Фигура снова сделала один из этих жутко плавных шагов, и Кеннелли не выдержал. Он закричал и нажал на спусковой крючок два, три, шесть раз подряд, пока пистолет не опустел. Выстрелы эхом разносились по пустому коридору, как пушечные выстрелы, и поразили всех. Смит был слишком близок, чтобы промахнуться. Пули пробили его лицо, разорвав дюжину, а может и сотни крошечных живых кусочков пазла, из которых он состоял.

  Были подняты кипящие руки. Руки и лицо стали одним целым, слились в единую дрожащую массу и снова разделились, и когда он опустил руки, его лицо снова не пострадало. Было невозможно угадать количество существ, которые собрались вместе, чтобы имитировать человеческую фигуру, но это могло быть сто тысяч. Или всего пятьдесят тысяч или миллион. Это то, что имел в виду Смит? Неужели ему пришлось сто тысяч раз умереть, чтобы заплатить за жизнь?

  - Возвращайся, - продолжил Смит. Не ходи туда. Вы заплатите за все, что сделали и чего не сделали, но смерть - это не то, что вы думаете. Время благодати прошло, как и время лжи и прощения. Ты не должен больше преследовать Салида и остальных, иначе то, что с тобой случится, будет в миллион раз хуже моей судьбы. Отпусти их!

  «Почему?» - кричал - нет, кричал - Кеннелли. Что-то внутри хотело сломаться. Внезапно между его висками возникла стальная пружина, сжавшаяся с невыносимой силой. Почему он просто не умер?

  - Потому что Салид будет судить вас, - ответил Смит. С этими словами он повернулся и медленно пошел прочь. Всего через два или три шага темнота позади коридора поглотила его, но Кеннелли долго стоял там, глядя в ту сторону, в которой исчезло ужасное привидение.

  Наконец его взгляд упал на пол, на котором стоял Смит. Его выстрелы нанесли ущерб. Десятки раздавленных насекомых размером с ноготь покрывают землю, крошечные существа с разбитой броней, разорванными конечностями и разорванными крыльями. Одно из крошечных существ было все еще живым, потому что оно непрерывно дергало передними двумя из трех пар ног, а крошечные ножницы на его черепе открывались и закрывались в постоянном ритме, определяемом биением агонии. Кеннелли поднял ногу и раздавил ее изо всех сил.

  Смит выплатил еще стотысячную часть своего долга.

  В конце концов, ее водитель каким-то образом сумел получить контроль над автомобилем; машина ехала совсем не тихо, но ехала с устойчивой скоростью, и двигатель больше не визжал, как истерзанный зверь. Салид какое-то время разговаривал с водителем тихо и так, чтобы Бреннер не понял слов; он, наверное, тоже не стал бы слушать. Он и Йоханнес сидели рядом друг с другом в одной позе на неудобной скамейке: наклонившись вперед, опустив плечи и головы, опершись локтями о колени, каждый из них погрузился в свои мысли.

  Непрерывное раскачивание машины начало дремать на Бреннера. Его веки отяжелели, и ему требовалось все больше и больше сил, чтобы открыть глаза. Соблазн просто погрузиться в теплые объятия сна становился сильнее с каждой секундой.

  Небольшая часть его разума была поражена тем, что в такой момент он мог даже думать о сне; но только очень небольшая часть: тот, кто давно отчаялся от реальности и был в целом убежден, что все это могло быть только кошмаром - один из особенно неприятных, упрямых людей, которые никогда не кончат, а вместо этого становятся только хуже. лучше, когда ты просыпаешься. В то же время в нем была еще одна, еще меньшая часть, которая пыталась заставить его понять, что сама эта мысль была самой нелепой, и за ее пределами.