«Что ... что это?» - снова прошептал он.

  На этот раз он получил ответ, даже если эти слова были адресованы не больше Йоханнесу, чем его вопрос был адресован ему.

  «Пустошь», - прошептал молодой священник. «Бесплодная земля. Небесный Отец, это… это началось ». Бреннер краем глаза увидел, как Иоганнес перекрестился и начал движение, словно падая на колени, но не закончил его; как марионетка, игрок которой вдруг решил сыграть другую пьесу. Почему он подумал об этом сравнении всех вещей?

  «Что началось?» - спросил Салид. Бреннеру все еще было невозможно оторвать взгляд от ужасающей черноты за порогом, но он все же заметил, что Салид обернулся и пристально посмотрел на Йоханнеса. "Какие?"

  «Апокалипсис», - ответил Иоганнес. "Конец света. Ты не понимаешь? У тебя в голове нет глаз? Взглянем! «

  «Я ничего не вижу, - сказал Салид. «За исключением того, что у нас еще может быть шанс», - он повернулся к Бреннеру. "Как насчет вас? Ты в порядке?"

  У Бреннера возникло чувство явно истерического веселья. OK? «Это самый нелепый вопрос, который я слышал сегодня», - ответил он.

  Салид кивнул. «Ты в порядке», - сказал он. «Давай, убирайся отсюда. Беги к машине вон там. Я буду прямо там! "

  Смешно или нет, но сверхъестественная власть Салида над волей Бреннера все еще работала. На этот раз он внимательно наблюдал за собой: его конечности начали двигаться не только без, но и явно против его собственного решения. Салиду не пришлось просить его об этом, он взял Иоганнеса за руку и потащил его вниз по короткой лестнице к машине через улицу, на которую указал Салид. Это была всего лишь одна из нескольких машин. Что-то было не так, но он не мог сказать, что именно. Может, это он был неправ. Она. Он, Йоханнес, Салид и он были единственными живыми существами в этой фантастической обстановке, и они так же мало потерялись здесь, как дома, пожирающие людей, и людей, чьи лица в реальности превратились в ничто. Все больше и больше у него возникало ощущение, что он шагнул через вращающуюся дверь в странную, причудливую нереальность.

  И с каждым шагом из дома становилось все хуже. Кто-то взял ведро с расплавленной смолой и вылил ее на весь мир. Единственный цвет, который он видел, был черным. Небо было сметено пустым; не было ни облаков, ни звезд, ничего больше, только однородная черная поверхность, которая, казалось, соединялась с поверхностью земли дымными нитями тьмы.

  Его нога ударилась о кусок металла, который с грохотом отлетел. Бреннер смотрел ему вслед. У него было чувство, что он действительно должен это узнать, но потребовалась секунда, прежде чем это чувство стало знанием: это была пряжка ремня. Металлические детали пряжки ремня. Соответствующий кожаный ремешок отсутствовал. Так же, как деревянная ложа винтовки, ствол, спусковой крючок и ударно-спусковой механизм, который он обнаружил рядом с ним. Как кожаный ремешок лежащих перед ним часов. Подбородочная планка шлема. Пластиковые детали рации, металлический каркас которой блестел перед ним - улица была завалена щебнем. Оружие, одежда и снаряжение, возможно, предметы повседневного обихода, которые несли люди, штурмовавшие дом. Но все, что не было сделано из металла или стекла, исчезло.

  И как будто это осознание стянуло пелену с его глаз, теперь он также увидел, что не так с силуэтом ряда деревьев на другой стороне улицы.

  Она была скелетонизирована. Деревья превратились в голые обглоданные стволы, на ветвях которых ничего не осталось. Кусты превратились в причудливые скульптуры из гнутой проволоки, а земля между ними была мертвой, как черная лава. Все живое было удалено из этого места, так полностью и бесследно, как будто его никогда и не существовало. Ползучий ад поглотил не только дом и людей, вторгшихся в него, но и все, что здесь существовало.

  Наполненный внезапно возникшей паникой, Бреннер дико оглядел улицу, но не увидел того, чего искали его испуганные широко раскрытые глаза. Тротуар был усыпан обломками, большинство из которых он даже не мог предположить, как бы он выглядел изначально, но он не видел ни трупов, ни остатков одежды, кроме той первой пряжки ремня и чего-то похожего на очки; Что терять - например, когда вы убегали от кого-то. Или что-то.

  «Что, черт возьми, ты здесь делаешь?» Салид бросился вверх двумя или тремя огромными прыжками, размахивая обеими руками. Его руки больше не были пустыми, и Бреннер понял, почему он убежал обратно в дом, хотя здание могло обрушиться наверху в любой момент. Палестинец снова был вооружен: в правой руке у него был пистолет-пулемет, а в левой - три-четыре запасных магазина.

  "Продолжать работать! Черт побери! »Он толкнул Иоганнеса, заставив его бесконечно шататься. Бреннер споткнулся сам, даже если его рвало при каждом шаге. Стекло и металл хрустнули под его ботинками, и тихо, очень далеко, но все еще на пределе ощутимого, все еще доносился этот жуткий шорох и шепот.

  Салид первым подошел к машине, распахнул дверь и, выругавшись, отпрыгнул назад. Черная блестящая волна грязи хлынула ему навстречу и раскололась на улице перед его ногами на сотню тысяч отдельных частей, которые деловито сновали прочь. Салид издал звук, который находился где-то между вздохом и криком, и отпрыгнул еще на шаг, и Бреннер и Йоханнес снова остановились.

  Эта машина больше никуда ее не отвезет. Это был просто скелет из чистого металла и стекла, скошенный на голых краях, как выброшенный на мель корабль. Наполовину растворенные инструменты свисали с приборной панели, как металлические внутренности, удерживаемые только блестящими медными и латунными проводами, лишенными пластиковой изоляции. Рулевое колесо и сиденья полностью исчезли. Автомобиль имел определенное сходство с сгоревшими обломками, которые Бреннер то и дело видел в своей роли страхового агента. За исключением того, что он не горел. Что-то буквально растворило его.