Он с трудом поднялся на ноги и неловко ударил Салида. Палестинец просто смущенно посмотрел на него, но затем пожал плечами и сделал шаг рядом с Иоганнесом. Он сказал ему что-то, чего Бреннер не понял, но Йоханнес не отреагировал; ни по словам, ни по звучанию голоса.

  «А что с ним?» - снова спросил Бреннер.

  Салид хотел ответить, но затем внезапно склонил голову и какое-то время прислушивался с напряженным выражением лица. «Ты вернешься», - сказал он.

  Бреннер тоже прислушался, но он не услышал ничего, кроме треска пламени, ударов собственного сердца - субъективно, безусловно, самого громкого шума здесь - и странного шороха и потрескивания, которые он не мог объяснить. Звук даже не был новым. Он все время слышал это на заднем плане, даже не подозревая об этом. И стало громче.

  «Позаботьтесь о нем, - сказал Салид. Он наклонился, чтобы взять что-то, что Бреннер считал оружием, и поспешил к двери. На фоне оранжево-желтого пламени он стал плоским, призраком без тела, который был лишь тенью и опасностью. Бреннер с усилием отбросил эту мысль. Он стал прославлять Салида - почему? Этот человек был его самым большим врагом. Он разрушил свое существование за один день, и почти наверняка он разрушит свою жизнь в следующие несколько минут. Бреннер больше не понимал себя.

  Он осторожно опустился на колени рядом с Иоганнесом и тронул священника за руку. Йоханнес так же мало отреагировал на его усилия, как и на Салидов,

  но, по крайней мере, Бреннеру удалось взглянуть на его лицо

  ловить.

  То, что он увидел в нем, глубоко его испугало.

  Лицо Йоханнеса было пустым. В его глазах не было ужаса. Без страха. Даже физической боли не было, потому что она кровоточила из бесчисленных крошечных царапин и трещин на его лице и руках. Но глаза Йоханнеса были пустыми и мертвыми, как два раскрашенных стеклянных шарика.

  «Ради бога, что у вас есть?» - спросил Бреннер. "Что случилось? Вы ударились?"

  Ответа не было. Джон не слышал его слов. Казалось, что-то в нем умерло.

  «Они идут, - сказал Салид. «Черт побери, это целая армия - убирайтесь отсюда! Он развернулся и побежал к Бреннеру, размахивая руками. "Запустить! Вверх! " "Вверх? Но мы всего лишь ... "

  Что-то ударилось о дверь и разорвало то немногое, что от нее осталось. Пламя и дым заполнили коридор, и шум был настолько неописуемым, что Бреннер вскрикнул от боли и зажал уши руками. На него и Йоханнеса обрушился град крошечных горячих обломков.

  Взрыв от взрыва отбросил Салида вперед, но он не упал. Вместо этого он неловко споткнулся на несколько шагов, прежде чем воспользоваться инерцией движения и потянуться к перилам, чтобы удержаться за них.

  Его пальцы скользили по гнилому дереву, как мокрое папье-маше. Салид удивленно ахнул, сделал еще один неуклюжий шаг вперед и наконец потерял равновесие. Но даже когда он упал, он повернулся, когда он упал, и дернул захваченное оружие в воздух. Короткая, прерывистая вспышка огня пронеслась над Бреннером и Йоханнесом и пробила дыру в стене огня, охватившей вход. Бреннер не был уверен, но ему показалось, что он услышал крик. Еще одна человеческая жизнь, которую бесполезно уничтожили. "Бежит! - взревел Салид. Останови ее, пока я могу! «Бреннер отреагировал без каких-либо действий. Магия Салида все еще работала: он просто повиновался, не просто без, но явно против своей воли. С силой отчаяния он поднял Иоганнеса, бросился и споткнулся на две или три ступеньки вверх по лестнице, в то время как Салид выпустил новую очередь огня в дверь. На этот раз выстрелы вернулись. Справа и слева от палестинца взорвались крошечные вулканы из пыли и измельченного дерева, но чудесным образом казалось, что он сам не пострадал и на этот раз.

  «Давай!» - крикнул он. "На крыше! Может быть, они не будут стрелять в вас при свидетелях! «

  Йоханнес начал слабо защищаться, но Бреннер этого даже не заметил. Что-то взорвалось под ними снова, и на этот раз весь дом затрясся до глубины души. Он чувствовал, как лестница наклоняется в сторону, как палуба корабля во время шторма.

  - и сломался.

  Это означало, что «ломать» - не совсем подходящее слово. Он чувствовал, как его ноги проваливаются сквозь дерево, как если бы оно внезапно потеряло всю свою устойчивость и приобрело консистенцию болота. В то же время ступеньки перед ним начали невероятно гнуться и деформироваться. Перила наклонились в сторону, превратились в дергающийся резиновый шланг и рассыпались на миллионы осколков, а через долю секунды вся лестница превратилась в бурлящий склон, на который он неуверенно упал.

  Бреннер закричал, каким-то образом сумел повернуть лицо в сторону и поднять руки, защищая его, и перевернулся в воздухе, прежде чем ударился о развалины лестницы в коридоре внизу. Он инстинктивно ожидал удара, равного высоте его падения, но, похоже, он скорее всего упал на что-то мягкое и пружинящее, которое прогнулось под ним и перенесло худшее из падения. На мгновение он ослеп. Миллионы крошечных обломков обрушились на него, закрывая ему обзор и заставляя задыхаться.