Хотя он все больше и больше осознавал тот факт, что он был только наблюдателем в строго определенной области этого инопланетного сознания, с другой стороны, он все больше и больше понимал истинную природу своего хозяина. Стены, окружавшие его, были пористыми в его направлении. Даже не очень: он все еще ничего не знал о личности другого человека - если у него вообще была какая-то личность - ни о его истинной природе, не говоря уже о том, почему он здесь. Ему было отказано в доступе к его мыслям и воспоминаниям. Но он почувствовал, что это было что-то огромное, что-то такое мощное и старое, что-то настолько знающее, что он внезапно убедился, что на самом деле он не был пленником. Скорее, стены, которые окружали его, были построены, чтобы защитить его, потому что одно прикосновение этого пылающего духа сожгло бы его, как мотылек, который подошел слишком близко к огню.

  И он почувствовал кое-что еще: невообразимо глубокое разочарование. Кем или чем бы там ни было это существо, оно сражалось в битве своей жизни; борьба, которая была столь же жестокой, как и само ее существование, - и проиграна.

  «Я знаю, что вы меня понимаете», - сказал через некоторое время бородач. Он улыбнулся, но это была горькая улыбка, которая испугала бы Бреннера, если бы он смог почувствовать свои собственные чувства. «Ты никогда не мог притвориться мной, ты это знаешь. Может быть, перед всеми, но не передо мной. «

  Он переключил факел из правой руки в левую, так что его кроваво-красное сияние упало на другую половину его лица. Эффект был потрясающий. Внезапно оно показалось совершенно другим лицом; тот, который не был похож на то, на что он смотрел раньше. Другой человек. Даже его голос был чужим.

  «Вы знали, не так ли? Это была причина, по которой вы никогда меня не признавали. Ты всегда только терпел меня, да и то не очень хотел. И я даже знаю почему. Ты знал, что в конце концов я тебя побью. Не другие. Вы их никогда не боялись. Ни перед их оружием, ни перед своими легионами и войсками, ни перед их мечами и доспехами. Вы всегда знали, что они не могут причинить вам вреда. «

  Теперь в его голосе звучало торжество, гневное, почти презрительное торжество, и в то же время Бреннер почувствовал, как разочарование хозяина превратилось в ужасающее понимание.

  –И затем к гневу, невообразимо бурлящему гневу, который мог разрушить миры. Он изо всех сил восстал против невидимых цепей, которые держали его, и отскочил назад. Что бы ни удерживало его, было таким же старым и сильным, как и он сам; а может и посильнее.

  «Сражайтесь тихо», - сказал другой. «Сопротивляйтесь себе. Используйте свои силы. Это не принесет вам никакой пользы. Я знаю твой секрет. Я знаю кто ты на самом деле Я знаю, для чего вас послали. Вот почему я смог победить тебя. «

  Он наклонился вперед; в то же время факел приблизился к его лицу, и Бреннер почувствовал жар пламени на своей коже. Она подошла ближе. Ближе. Ближе. Жжение превратилось в боль. Его глаза наполнились слезами, но огонь все приближался, и затем что-то жестоко горячее коснулось его щеки. Бреннер закричал, запрокинул голову и посмотрел в бородатое лицо, которое снова изменилось. Жара по-прежнему была, но факела не было, и глаза, которые смотрели на него с беспокойством, были теперь черными, а не серыми.

  «Ты снова в порядке?» - спросил Салид.

  Бреннеру потребовалась целая секунда, чтобы понять, что незнакомое лицо из сна снова уступило место Салиду. На этот раз переход был настолько плавным, что он даже не заметил его. Вместо того чтобы оказаться в темной каменной пещере, он снова оказался в доме, и он лежал не на твердом камне, а на ступенях лестницы, края которой болезненно врезались ему в спину. Сильное жжение на его щеке возникло от пощечины, которую Салид разбудил.

  «Все… хорошо», - с трудом ответил Бреннер. Он попытался подняться, поскользнулся и не поднимался до второй попытки. Он огляделся со смесью замешательства и ужаса.

  На мгновение они замолчали. Входная дверь и площадка шириной около метра перед ней все еще горели, но нападавшие отступили. Возможно, ее удивило неожиданно сильное сопротивление; но, возможно, была другая причина.

  «А что с ним?» Бреннер указал на Йоханнеса, который сидел на корточках у подножия лестницы в почти абсурдно кривой позе и смотрел в пространство пустыми глазами.

  Салид пожал плечами, но сделал это так, что Бреннер догадался, что он очень хорошо знает ответ на этот вопрос. Бреннер тоже это знал - но что-то в нем не хотело вспоминать об этом. Он хотел подойти к Йоханнесу, но Салид удержал его, взмахнув рукой.

  «Ты действительно в порядке?» - спросил он. "Почему?"

  «Это не ответ», - сказал Салид. Он потянулся, чтобы коснуться плеча Бреннера, но Бреннер отбросил его руку; с решимостью и силой, которые поражали его не меньше, чем Салида.

  «Не беспокойтесь обо мне, - резко сказал он. «Что вообще здесь происходит? Почему они ушли? "

  Салид выглядел сбитым с толку, но затем просто пожал плечами и махнул рукой, закрывающей дверь и все пространство перед ней. «Ты вернешься, не волнуйся», - насмешливо сказал он. «Наверное, быстрее, чем вам хотелось бы. Мы должны убираться отсюда ".

  «Это, в свою очередь, не было ответом на его вопрос», - подумал Бреннер. Но теперь он знал Салида достаточно хорошо, чтобы не повторять этого. Кроме того, он был прав: каким бы недавним чудом они ни были обязаны своим спасением, оно продлится недолго. И в какой-то момент ее кредит просто нужно было израсходовать, если ей повезло. Реально они уже были на высоте.