Кеннелли был шокирован; не только из-за того, что сказал другой человек, а из-за того, как он это сделал. С того дня, пятнадцать лет назад, когда Кеннелли впервые услышал безликий голос по телефону, он звучал так же: спокойный, дружелюбный и очень решительный, но в основном настолько невыразительный, что с таким же успехом мог принадлежать машине. То, что он услышал в нем сейчас, явно было эмоцией. И не просто какие-то. Было страшно.

  «Как хотите, - сказал он.

  Соединение было прервано, не сказав «до свидания», и Кеннелли закрыл устройство. Он смотрел на маленький телефон с каменным лицом в течение нескольких секунд, затем снова открыл его и набрал другой, гораздо более короткий номер. На этот раз ответил агент, с которым он разговаривал несколько минут назад.

  «Кеннелли здесь», - сказал он. "Чего ты добился?"

  Голос агента был нервным и говорил о его истинном состоянии гораздо больше, чем его слова. Но боюсь, ненадолго. Сюда едет начальник полиции этого города. Это было очень ясно. Если будет произведен еще один выстрел, он угрожает силой сломать наши преграды и всех нас арестовать. У нас осталось пять минут. В большинстве. «

  «Этого достаточно, - сказал Кеннелли. «Отправьте оперативную группу. Мы штурмуем дом ".

  "Но ты, ты ..."

  «Вы меня понимаете!» - прервал его Кеннелли; даже не громче, а резким, почти резким тоном. «Штурмуйте дом. Немедленно. Я беру на себя полную ответственность. «

  Две или три секунды воцарилась тишина, и Кеннелли ожидал, что этот человек откажется выполнить приказ. Фактически ему пришлось отказаться. Кеннелли не поступил бы иначе, если бы не информация, которой он располагал. Он молился, чтобы его авторитета хватило, чтобы преодолеть беспокойство этого человека.

  «Как скажешь, сэр», - сказал наконец агент. «Но я могу попросить вас повторить свой приказ еще раз и при свидетелях».

  Кеннелли посмотрел в сторону машины, где сидел агент ЦРУ и разговаривал с ним по телефону. Он был менее чем в пятидесяти ярдах от него, и ситуация была почти абсурдной: все, что ему нужно было сделать, это пойти и повторить свой приказ. Но он не двинулся с места, просто сказал еще раз:

  «Я приказываю тебе штурмовать дом. Я беру на себя полную ответственность за это действие. И мне не нужны выжившие ".

  "Сэр ?! «

  «Вы все правильно поняли, - сказал Кеннелли. Его голос казался хриплым, и слюна во рту внезапно стала горькой. Он вообще изо всех сил пытался заговорить. «Убейте Салида и его товарищей, даже если они сдадутся. Это порядок."

  Бреннер был не единственным, кто слышал жуткие звуки. Йоханнес тоже остановился и огляделся небольшими нервными взглядами, и хотя он не мог разобрать лицо Салида, он почувствовал внезапно возросшее напряжение палестинца.

  «Страшно», - пробормотал Йоханнес.

  Салид сердито жестом приказал замолчать, и Йоханнес заметно поморщился. Одного этого крошечного движения было достаточно, чтобы лестница заметно задрожала. Мгновение спустя они услышали странный глухой стонущий звук, затем ощутимая дрожь пробежала по всему дому.

  Бреннер автоматически потянулся к перилам, чтобы держаться за них, в последний момент вспомнил, что случилось с дверной коробкой наверху, и очень осторожно потянулся к ней. Даже в этом случае перила рассыпались липкой влажной массой под его пальцами, и на этот раз это было не его воображение - он видел, как что-то выползает из нее и уносится быстрыми рывками. Через секунду он растворился в тени, но у Бреннера было четкое впечатление о чем-то крошечном, темном, со слишком большим количеством ног и блестящими глазами. И жало.

  С отвращением он отступил на шаг и вытер пальцы о стену с другой стороны.

  Он чувствовал его вибрацию. Что-то двигалось.

  Ползти.

  Под обои.

  И не только там. Внезапно он понял, что движение действительно ощущалось повсюду; в полу, в стенах, за потрескавшимися деревянными панелями и на лестнице, даже в темноте, которая окутывала нижнюю часть лестницы.

  «Что-то ... здесь не так, - сказал он. "Есть что-то."

  Он сказал громче, чем намеревался на самом деле, но, к его удивлению, Салид не приказал ему немедленно и властно замолчать, просто задумчиво увидел его на мгновение - и немного испугался? - прежде чем повернуть назад, чтобы продолжить свой путь.