Но это было только то, во что верил Хайдманн. Он прекрасно понимал, что мог ошибаться. Если он поступит опрометчиво и тем самым поставит под угрозу всю операцию ...

  Нет, он предпочел бы не думать об этом. Его инстинкты подсказывали ему, что он прав, и этот инстинкт редко обманул его за последнюю четверть века.

  Они добрались до гостиницы. Хайдманн подошел к двери с колотящимся сердцем и попытался заглянуть внутрь через ярко окрашенное свинцовое стекло маленького окна, но не увидел ничего, кроме искаженного отражения собственного лица. Он прижал ухо к стеклу и прислушался. Тишина.

  Его левая рука сунула руку в карман куртки и вытащила рацию. «Что-нибудь от американцев?» - спросил он, не докладывая и не тратя времени на какие-либо навороты.

  «Ничего», - прогремело устройство. Хайдманн вздрогнул и повернул регулятор громкости так, чтобы следующие несколько слов можно было слышать только как шепот. "Должен ли я позвонить ей еще раз?"

  «Нет», - мрачно сказал Хайдманн, но затем поспешно поправился. "Или все-таки. Попытайся. Но отвечайте только тогда, когда они ответят ».

  Он выключился, снова включил устройство и нервно огляделся. Улица была безлюдной и безлюдной, поскольку улица могла находиться в районе, оцепленном на три квартала. Ничего не двигалось. Даже завывание ветра утихло, и хотя небо теперь заметно посветлело, оно, казалось, стало еще темнее. И все же у него было ощущение, что что-то там есть; движение, которое он не мог видеть в деталях, но, тем не менее, присутствовал. Здесь было что-то ... живое. Что-то нехорошее. «Ерунда», - пробормотал он. Ему слишком поздно пришло в голову, что он произносит слово вслух

  имел бы. Двое из трех офицеров позади него смотрели на него растерянно и вопросительно, в то время как взгляд третьего почти упорно оставался на двери. В последний момент Хайдманн удержался от того, чтобы ухудшить ситуацию, смущенно улыбнувшись или сделав какой-то комментарий. Возник вопрос, что делать дальше. Может быть, все-таки было ошибкой приехать сюда. Самостоятельно проявив инициативу, он также заставил себя сохранить ее. Он начал однажды и не мог остановиться без уважительной причины.

  Хайдманн запрокинул голову и посмотрел вверх. Небо нависало над улицей, как одеяло из расплавленного свинца, ниже и тусклее, чем можно было быть, и все же у Хайдмана снова возникло это жуткое ощущение присутствия. Здесь было что-то, чего здесь быть не должно. На этот раз он не высказал эту мысль вслух.

  Хайдман переложил пистолет из правой руки в левую, потянулся пальцами к дверной ручке и нажал на нее. Она не двинулась с места. Хотя это обстоятельство облегчило ему, с одной стороны, он сделал его затруднительное положение еще хуже. Они не могли войти в дом, не постучав или не выбив дверь - и каждый из них, вероятно, в равной степени встревожил бы этого сумасшедшего массового убийцу. Приехать сюда было ошибкой. Где был Смит?

  Он полуобернулся и обыскал улицу. Американская машина находилась ярдах в тридцати или сорока; Полчаса назад, достаточно далеко, чтобы полностью раствориться в темноте и остаться невидимым. теперь он мог видеть это как расплывчатую бесцветную фигуру. Что-то двигалось за ней. Смит?

  Хайдман моргнул. Движение все еще было, но не яснее. В любом случае, это не человек. Это было совсем не то, что он действительно мог видеть, но нечто вроде чистого движения без связанного с ним тела, которое его вызывало. Это было жуткое, странное зрелище. На очень короткий момент ему действительно показалось, что он узнал фигуру, но, вероятно, он увидел ее только потому, что хотел ее увидеть. Он снова моргнул, и когда он снова поднял веки, фигура исчезла. Только движение оставалось, и теперь стало еще более отчетливым - как будто сама ночь проснулась для серой кружащейся жизни, сосредоточившейся вокруг машины. Что-то вроде бестелесной черной волны, казалось, обрушилось на машину и поглотило ее.

  Хайдман снова закрыл глаза, прижал веки так сильно, что на его сетчатке появились крошечные вспышки яркого света, а когда он снова поднял их, тени исчезли. Естественно. Их там никогда не было. Ничего, кроме воображения. Его нервы действительно были уже не в лучшем состоянии.

  Он снова повернулся к двери, и когда он потянулся за ручку во второй раз, произошло сразу несколько вещей: радио в кармане его пальто издало шуршащий электронный кашель. Тьма вокруг нее превратилась в жуткую субстанцию ​​и, казалось, превратилась в стену, которая теперь окружала и ее физически. И изнутри самого дома раздался выстрел, за которым почти сразу последовал крик и глухой стук упавшего на пол тела.

  Хайдманн громко выругался, изо всех сил бросился к двери и сразу после этого выругался еще громче, когда его отбросило назад инерцией собственного движения и он почти потерял равновесие. От боли на глаза навернулись слезы. Казалось, что его плечо сломано, но дверь даже не тряслась. Это была очень старая, но, тем не менее, очень массивная дверь, которая, вероятно, выдержала бы натиск трех или четырех человек одновременно.

  Пока Хайдманн снова прихрамывал, его лицо исказила боль и потирая ушибленное плечо, в доме снова раздались выстрелы; на этот раз это был отрывистый стук пистолета-пулемета, смешанный с ужасающим криком, который затем оборвался так внезапно, что эта внезапная тишина позволила только одно толкование.

  Залп MPi выстрелил в него с невообразимой скоростью и поразил бы его прежде, чем он даже решился броситься в сторону, но на втором, субъективном уровне, Бреннер также чувствовал, что время остановилось. Он буквально чувствовал, как команды его мозга бегут по его нервной системе без всякого шанса когда-либо достичь мышц и сухожилий, на которые они были направлены; не говоря уже о преобразовании этих приказов в движение, которое он мог использовать, чтобы избежать приближающейся смерти. У него даже было достаточно времени, чтобы оценить количество дымящихся воронок, которые пули пробьют в землю, прежде чем предпоследняя пуля, вероятно, пробьет его коленную чашечку, а последняя - грудь: четыре, максимум пять.