Говорила я четче, но голос оставался слабым.
— Беспокоился за тебя, вот и решил вернуться.
Дейр будто почувствовал себя немного виноватым за эти слова.
— Ах да, познакомься — это Айверн и его подопечные.
Ревис показал на невозмутимого дейра поблизости. Я постаралась кивнуть настолько приветливо, насколько это было возможно в моем текущем состоянии.
Разумеется, им очень интересно, что со мной произошло, и я не стала утаивать подробности, поведав об обманщике Калфее и агрессивным Майверусе. Увы, мне так и не удалось понять, почему меня хотели убить при всем моем нежелании как-либо участвовать в войне, и ответ на этот вопрос дал Айверн.
— Это все пророчество. Даже Майверус, который в них не верит, хочет обезопасить себя просто на всякий случай.
— Да что это за мерзкое пророчество, о котором все говорят, но не сообщают подробности? — раздраженно спросила я.
— Странная история, — ответил Айверн. — Когда-то давно в наши земли пришел необычный человек, превосходящий по силе даже лучших наших представителей. Он помог одному дейру прийти к власти и навести порядок в Варлемии, введя законы и обозначив каждому границы.
— Мой отец…
Рассказчик многозначительно посмотрел на меня, но было очевидно, что Ревис уже что-то ему сообщил.
— Этот странник появлялся здесь больше сотни лет назад, когда наш скончавшийся недавно лидер отошел в иной мир. Дейры живут дольше людей, но ваш срок жизни очень ограничен, ты никак не можешь быть его потомком.
— Следующей зимой будет уже целый век со дня моего рождения.
Айверн и Ревис удивленно переглянулись. Снаружи прогремел гром, возвещая об очередном дожде. Выглянув в небольшую расщелину в стене, я увидела снаружи грязный пустырь, напоминающий мертвые земли северного владычества вокруг города.
— Ходили слухи, что тот человек владел элементом времени, и незадолго до того, как уйти, он увидел в далеком будущем девушку, похожую на него, которая придет сюда и окажет большое влияние на наш народ.
— И это все? — я не смогла удержать свой гнев. — Значит, он знал о моем рождении, знал, что я приду сюда, и все, что он мне оставил, это проклятое пророчество?
— Рэвери…
Ревис пытался успокоить меня от всплеска ярости, но эта попытка изначально обречена на провал. Все это время я считала, что отец не знал о своей дочери, что случилось нечто неприятное, несчастный случай или другая веская причина покинуть возлюбленную, но задолго до встречи с моей матерью ему было известно о рождении ребенка, который будет искать своего отца. Он даже не удосужился рассказать мне хоть что-нибудь о моем проклятии, загадочном бессмертии и таинственных внутренних силах, оставив в полной темноте, вынуждая слепо искать крупицы истины в полном одиночестве. Все это время я тешила себя выдуманными сказками, чтобы однажды узнать ужасную правду.
Я безразлична своему отцу, ему нет до меня никакого дела. Для него собственная дочь не более чем объект жалкого пророчества, которому предназначено помочь другим вместо него.
Поднявшись с кровати, я двинулась ко входу, игнорируя Ревиса, который вновь пытался меня остановить. Айверн помешал ему пойти за мной, шепнув что-то на ухо. Сейчас больше всего хотелось побыть одной, уйти подальше и от людей, и от дейр, сбежать в дождливую ночную пучину, где никто не сможет меня найти.
Мой гнев выпущен на одно из деревьев, которое я обморозила в основании и разбила на несколько частей, повалив огромное бревно на землю. Голова раскалывалась на части от боли и чувства собственной ничтожности.
Я продолжала идти вперед, не обращая внимания ни на что. Мокрые волосы и одежда плотно облепили окоченевшее тело. Не знаю, как долго это длилось, но в какой-то момент обстановка начала сильно меняться. За горизонтом поднималось солнце, освещая яркими лучами деревья с поразительно ярким зеленым цветом. Листья словно были наполнены сочной жидкостью, а кора, вместо сухой и безжизненной, сменилась на приятно-шероховатую. Поначалу показалось, что я опять переместилась в прошлое поневоле. Меня это лишь сильнее разозлило, ведь в очередной раз собственные способности подбросили сюрприз против моей собственной воли. К счастью, я вспомнила, что, находясь в прошлом попытка вычерпать энергию оказывалась очень болезненной, а потому мне достаточно лишь попробовать выпустить струю воды, что получилось без каких-либо проблем.
Но если это не элемент времени, то где я нахожусь?
— Ты винишь своего отца, но понимаешь, что сама не лучше него.
Этот голос я узнаю везде. Призрак Мии вновь явился мне, напоминая о моральной тяжести собственного положения.
— Мой отец виновен в том, что случилось со мной. Он бросил меня одну, не рассказав… ничего…
— Но ведь и ты много кого бросала, не так ли? — возразила Мия. — Скольких людей тебе довелось покинуть, в погоне за собственной истиной.
— Моей истины меня лишили с рождения.
— И поэтому погоня за собственной истиной стала тебе дороже близких людей.
Не успела я возразить, как впереди послышался шум. Слегка постукивающие и звонкие шаги, непохожие на что-либо из того, что доводилось слышать в прошлом. Мертвое тело Мии мигом растворилось, а головная боль почти полностью исчезла. Странное чувство спокойствия, прогнавшее на второй план все проблемы, воздействовало на меня как приятный сон после нескольких долгих и изнурительных дней.
Вот только это не было сном. Я продолжала в полной мере ощущать реальность, просто наслаждаться шелестом листьев и дуновением ветра, словно в те годы, когда еще считала себя обычной девушкой.
Необычайно красивое существо показалось из-за кустов. Белое, словно снег, высокое и величественное, с большими выразительными глазами и грациозной походной. Блестящая золотая грива и длинный рог создавали впечатление, что это нечто пришло прямиком из невероятной истории, которые рассказывают детям перед сном. У меня не было чувства страха или тревожности, ведь я совершенно точно знала, что чудесное животное не сделает мне больно.
— Кто ты? — восторженно спросила я.
Существо не ответило, лишь слегка пригнуло голову, но спустя пару мгновений в моей голове сам собой начал появляться ответ.
«Единорог».
Аккуратно сделав пару шагов вперед, я прикоснулась рукой к гриве и провела по ней рукой. Шелковая и мягкая, словно пух, но в то же время ощущалась каждая волосинка.
— Что это за место? И почему мне здесь так хорошо?
И снова ответ не заставил себя ждать в голове.
«Ты в изумрудном лесу, дитя света. Это священный эльфийский заповедник, который с теплом встречает любую благородную душу».
Точно, ведь Варлемия включает в себя шесть владычеств: три принадлежат людям, два дейрам, и одно эльфам.
— Но я не понимаю… почему рядом с таким чудесным местом живут воюющие друг с другом дейры, превратившие свои земли в грязные пустоши?
«Изумрудный лес открыт не для каждого».
— Тогда чем я лучше? Почему у меня получилось сюда попасть?
«Твоя душа благородна и светла, но сейчас она находится во мраке».
— Я так устала… устала от всего, от проблем в своей жизни, от бессмертия и постоянной потери всех тех, кто меня окружает. Существует ли способ избавиться от этой бесконечной боли?
«Ты найдешь ответ на этот вопрос. Сама. Но для начала тебе придется очистить свою душу от скверны и призраков прошлого. Возвращайся… когда будешь готова».
Единорог преклонил колено и грациозно развернулся, махнув на прощание белоснежным хвостом, отбросившим в сторону несколько опавших листьев.
— Подожди… у меня еще так много вопросов…
Но белоснежное чудо более не слышало меня, будто бы растворившись в ярком свете. Несмотря на это, чувство блаженства не ушло полностью, оставив надежду на покой. Не знаю, что может быть в глубине этого места — жизнь, смерть, ответы или просто забвение, но сейчас возвращение в эти дебри стало моей главной целью, полностью поглотившей мою душу.
Однажды придет время, и я снова смогу встретится с ним, испытав эти невероятные ощущения лишь от его присутствия.
