— Прошу прощения, но я не мог не обратить внимание на взор столь прекрасной девушки, — он низко поклонился. — Можно ли пригласить тебя к нам за стол?

— Эээ… да, конечно…

Я ответила больше инстинктивно, и лишь после того, как он услужливо показал мне на мое место, не отрывая от меня взгляда, пришло осознание случившегося.

— Позволь представиться — Ревис, из северного владычества. Могу ли я узнать твое имя?

— Рэвери… меня зовут Рэвери, я не местная, пришла издалека.

— Значит, отшельница, путешествующая в одиночку? Очень необычно, в столь молодом возрасте.

— Вообще-то я далеко не молодая, но… Впрочем, долгая история.

— Ты куда-то торопишься, Рэвери?

— Да, — ответила я, решив сразу перейти к делу. — Ты сказал, что из северного владычества, значит, являешься дейром?

— Все верно. Возможно, ты уже знаешь о том, что происходит на севере, но попрошу сразу отбросить предрассудки, ведь не все представители нашего народа одинаковые.

— Честно говоря, мне это не так интересно. Я уже давно ищу вашу расу.

— И в чем же причина поиска? — он подвинул к себе деревянную миску с морковью и начал медленно ее грызть, продолжая пялиться на меня.

— Я… я ищу своего отца, — честно ответила я.

— Ты не похожа на представителей нашего народа, да и идти на север крайне не рекомендую. Оставайся здесь, у меня тут много друзей, можно переждать, как все утихнет.

— Да что же там у вас такое происходит?

Он поджал губы и оглянулся на людей, сидящих по соседству. Некоторые из них повернулись в нашу сторону, прервав свои разговоры. Ревис явно не очень хотел говорить об этом, но, сообразив, что он не просто так проявил ко мне такой интерес, я вежливо добавила.

— Ревис, расскажи пожалуйста, для меня это очень важно.

Дейр немного подумал, а после пригнулся и сбавил голос.

— Видишь ли, Рэвери, обычаи дейр очень специфичны, особенно в нашем владычестве. Лидер на днях скончался, что положило начало кровавой луне.

Он замолчал, впервые отведя от меня взгляд и уставившись в миску, к которой более не притрагивался.

— Кровавая луна? Что это?

— Каждый раз, когда мы теряем правителя, наши законы перестают действовать, а это значит, что в рамках нашей территории наступает полный хаос. Любой дейр может напасть на своего родича и даже совершить убийство, и ему ничего за это не будет. В эти опасные времена большая часть уходит в одну из группировок, либо укрывается у соседей, и лишь немногие смельчаки рискуют остаться, в надежде, что никто их не тронет.

— Так вот почему староста той деревни сказал, что многие бегут с севера, — высказала догадку я.

— В середине луны все желающие занять трон должны изъявить о своих намерениях, и те, кому удастся выжить, схлестнутся в бою насмерть друг с другом. У меня нет заинтересованности в этом, да и недоброжелатели имеются, а потому не вижу смысла оставаться, ведь проще переждать снаружи, пока все утихнет. Тебе тоже настоятельно рекомендую не соваться.

Я задумалась. Значит, те дейры, что остались во владычестве, стремятся доказать, что они достойны, даже рискуя своими жизнями, чтобы после кровавой луны претендовать на роль нового лидера. Весьма жестоко, наверняка пострадает очень много. Но стоит ли мне вмешиваться в это?

— А что там с твоим отцом? — Ревис вывел меня из раздумий.

— Ты когда-нибудь слышал про семейство Аркемезов? — полюбопытствовала я.

— Аркемезы? Дай-ка подумать, — он почесал свой темноватый "третий глаз" на лбу. — Не слышал никогда про подобный род, но… слово будто бы знакомое.

— Это очень важно, вспоминай!

Он с удивлением посмотрел на меня, и я только сейчас поняла, насколько приказным тоном это сказала.

— … Пожалуйста, — спешно добавила я.

— Честно говоря, не знаю, наверняка слышал где-то краем уха, — он пожал плечами, все еще с подозрением поглядывая на меня. — Но дейра с таким именем или родом у нас точно нет.

— Отлично, — я встала из-за стола. — Большое спасибо. За все.

— Рэвери, постой, ты куда?

Но я уже не слушала, ведь теперь мне известно, где располагается моя цель.

Неосторожность приводит к появлению новых серьезных врагов.

Вскоре после того, как я перешла ту самую опасную границу, обстановка словно бы начала меняться, распространяя запах угрозы. Не было ни приветливого шуршания листьев на деревьях, ни людских голосов, исходящих от разъезжающих тут и там купцов, ни даже банального колебания воды в лужах. Тишина, вот как можно описать состояние окружающей природы, которая замерла, в ожидании чего-то неприятного.

Поначалу мне хотелось посетить владычество дейр на востоке, но после слов Ревиса не покидало навязчивое ощущение, что сейчас мне следует пойти в наиболее опасную точку. Именно там может лежать ответ на вопрос, которым я задаюсь уже долгие десятилетия. И все же, истина, находящаяся так близко, вызывала у меня сомнения, и даже страх, которые очень трудно объяснить. Будто бы то, что мне удастся обнаружить в этих кошмарных местах, не станет для меня лекарством.

Хочу ли я в самом деле знать, кто мой отец и почему он бросил меня до рождения? Мне всегда казалось, что у него имелись веские причины, но сейчас, когда теория касательно его связей с дейрами понемногу обретает смысл, все больше рушится образ загадочного и благородного мужчины, появившегося на основе рассказов моей матери.

До меня донеслись голоса, среди которых можно разобрать угрозы. Насторожившись, я свернула по дороге направо и увидела, как в убегающего дейра сзади прилетел большой камень. От столь мощного удара бедняга тут же упал на землю, а из его рта брызнули струйки крови. Нападающих оказалось двое, и они быстро настигли раненую жертву. Не повезло, попался совсем недалеко от границы.

— П-прошу, помоги мне, — взмолился дейр, с умоляющим взглядом протягивая мне руку.

Этот тон вызвал неприятные ощущения. Кто-то нуждается в помощи с моей стороны. Но стоит ли вмешиваться и занимать чью-то сторону, привлекая к себе внимание? Это их война, и меня она никаким образом не касается.

Я уже хотела проигнорировать раненого, как передо мной остановились преследователи.

— А это еще кто? Человеческая женщина на нашей земле? — удивился первый.

— Очень самонадеянно, — добавил второй.

Они чем-то похожи на Ревиса, разве что узор на лбу отличался. Мне хотелось просто пройти дальше, но агрессоры преградили путь.

— Что вам от меня нужно? — спросила я.

— Мы не приветствуем людей на нашей земле, особенно в кровавую луну.

— Мне нет до вас никакого дела, — эта ситуация начинала медленно раздражать. — Уйдите с дороги.

— Посмотрите-ка, а она, оказывается, нахалка, — рассмеялся один из них. — Подними беглеца, а с этой я сам разберусь.

Они не знали, с кем имели дело, да и стояли слишком близко, что стало их роковой ошибкой. Я не просто странствовала последние годы, а тренировалась при любой возможности, наращивая свое мастерство в контроле энергии. Ощущение собственной силы помогало увереннее двигаться к своей цели, забыв о большинстве проблем. Так и сейчас два колдуна из еще малоизвестной мне расы попали в ловушку собственной глупости, заодно предоставив возможность поэкспериментировать с моими новыми возможностями. Вода, охватившая ближайшего оппонента поперек туловища, прилепив руки к телу и лишив возможности двигаться, тут же начала замерзать, превращаясь в лед. Он заорал, прося своего замешкавшегося товарища о помощи, но тот, не ожидая угрозы от кого-то вроде меня, не успел среагировать и оказался на острие копья. Одной рукой я контролировала стихию, поднимая обидчика все выше над землей, замораживая как его тело, так и взвивающуюся толстую струю жидкости, а другой прижимала копьем медлительного напарника, который панически шевелил руками и разбрасываясь энергией, заставляя землю вокруг себя трястись. Длилось это, правда, недолго, потому что мое предположение о том, что жизненно важные органы дейр находятся в тех же местах, что и у людей, оказалось правдивым. Моя первая жертва, осознав всю тяжесть своего положения, начала молить о пощаде. Я приглушила свою кончающуюся энергию, оставив его высоко над землей. Мое творение напоминало дерево, состоящее изо льда, но с одной очень большой ветвью, которая удерживала беспомощного и связанного противника, словно плод.