— Но госпожа, — начал Кардель. — Она ведь не успела…
— Это мой приказ, и он не обсуждается, — я дала знак охранникам, дав понять, что второго можно отпустить.
Толпа некоторое время пребывала в молчании, но в этот момент вышел Виз, собрав все внимание в свою сторону.
— Уважаемые жители нашего славного Рандервиля. Сегодня на ваших глазах был казнен бесчестный вор, который нарушил закон и крал общие припасы, добытые вами честным и упорным трудом. Наша правительница, госпожа Рэвериэль не оставила без внимания столь бесчестный поступок, а потому тот, кто и в будущем посмеет позариться на плоды ваших стараний будет жестоко наказан.
— А он дело говорит! — воскликнул кто-то в первых рядах.
Люди в толпе, одни за другими, сразу загалдели, словно по волшебству вспомнив про справедливость и забыв о пролитой крови. Виз, будучи хорошим оратором, направил эмоции зрителей в нужное русло, показав неприятную картину под положительным углом и заставив меня в очередной раз убедиться, что я не зря взяла его в число своих ближайших помощников.
Стражники тем временем оттащили труп, но пришедший в себя выживший вор тут же забрал своего брата. Ромалин еще некоторое время продолжала стоять на месте, смотря на меня. В ее глазах читалась ненависть, настолько сильная, что за свои девяносто два года жизни я ни разу не видела ничего подобного. Наверняка мне еще не раз придется столкнуться с подобными эмоциями, ведь по словам Виза, следуя большой цели всегда приходится считаться с недовольными.
— Клянусь тебе, ты поплатишься за это, — бросила она в мою сторону. — Я обязательно найду способ убить тебя.
Она сказала это очень тихо, так, чтобы слышала только я, сжав при этом костлявые ладони в кулаки. Несмотря на эмоции, она казалась абсолютно беззащитной и слабой, одна из множества маленьких жизней в этом обильном и подконтрольном мне городе.
— Была бы очень тебе благодарна за это.
Я развернулась и ушла, оставив ее в полном одиночестве на постепенно рассеивающейся от толпы площади.
Любому лидеру необходимо уметь быть как благодетелем, так и тираном.
Когда я впервые пришла в Рандервиль, мне довелось стать свидетелем крайне слаборазвитого общества: люди ходили в тряпках, умирали от болезней, жили в пещерах или примитивных домах, а правителя как такого даже не имелось, из-за чего небольшую толику власти имели наиболее сильные и способные. Видеть нечто подобное мне не впервой, ибо людские поселения могли сильно различаться по уровню жизни и менталитету, но именно в этот момент что-то внутри меня переклинило, вынудив вмешаться.
Несколько десятилетий до этого мне пришлось странствовать по северной части континента в поисках расы дейр, так как по словам Вессии из Бринбурга, это была моя единственная зацепка, ведущая к отцу. Мои приключения не увенчались успехом, но вместо этого я наткнулась на более агрессивные племена людей, которые не просто отказывались идти на контакт, но и пытались прогнать, а иногда даже убить меня. Вероятно, загнанные в более суровые земли, местные обитатели не приветствовали чужаков и видели потенциальную опасность в каждом живом существе, либо же им настолько не хватало мяса для собственного пропитания, что несчастные охотники пытались превратить в свою добычу даже себе подобных. В такие моменты мне неоднократно вспоминались слова Фелингера о том, что проблема кроется не в человеке, а в законах и системе, которые оказывают на него постоянное влияние.
За свой долгий путь мне неоднократно приходилось сталкиваться с самым разными обществами, среди которых присутствовали как дикие, так и вполне разумные со своими правилами. Разница была колоссальной, и я многому научилась как от одних, так и от других, сформировав свое собственное представление о том, как должен развиваться народ. Так почему бы мне не использовать свои навыки и знания, чтобы привести людей к процветанию? Может, именно для этого я почти сотню лет странствовала по миру, чтобы потом немного изменить его? В этой мысли для меня открылось новое предназначение, и словно по велению самой судьбы на моем пути выпал тот самый город.
Захватить Рандервиль под свой контроль было несложно. Какие-либо намеки на систему у них почти отсутствовали, а дефиксы из Бринбурга научили, что сила легко может привести человека к власти. Пусть на тот момент я почти никогда не использовала свою внутреннюю энергию, продемонстрировать загнивающему народу мощь водной стихии оказалось вполне мне под силу. Удивительно, но даже длительный отказ от каких-либо навыков почти не вызывал у меня деградацию в этой области, и поднимала я большие волны так, будто только вчера успешно закончила очередную тренировку с Гелиасом. Увидев чудо, люди последовали за мной, а их наиболее почитаемые представители, признали во мне надежного и сильного покровителя. В конце концов пещерные жители, нуждавшиеся лишь в пропитании и комфорте, поначалу имели не такие и большие требования.
Итак, на мои плечи упал целый народ, и осталось лишь понять, что с ним делать. Для начала нужен закон, или что-то отдаленно его напоминающее. Первым делом, я запретила самодеятельность в любых конфликтах, а если случай окажется слишком тяжелым, показывала готовность лично решить спор справедливо. Люди не должны причинять вред друг другу, независимо от причины, и в этом плане мне приходилось выступать защитником обиженных, чем заслужила уважение со стороны общества. Конечно, были те, кому подобное правило не понравилось, но в этих случаях достаточно продемонстрировать свою силу перед недовольным, и любые вопросы сразу отпадали. Впрочем, добившись цели, я поняла, что не хочу удерживать свою власть исключительно за счет одаренности, а значит, необходимо заполучить авторитет. В отличие от большинства вождей и правителей мне не было нужды отсиживаться в поселении и управлять жителями, а потому я начала активно помогать своему народу своими навыками. Пусть и добытое мною мясо и оказанная знахарская помощь почти не играла роли на фоне населения в пару тысяч человек, общество все равно оценило мои старания. Они одновременно принимали меня как за равного себе, и в то же время уважали как лидера.
Вторым шагом с моей стороны стало распределение обязанностей между людьми. Каждая семья должна чем-то заниматься и приносить еду или ресурсы, которые впоследствии будут либо распределяться между жителями, либо уходить на обустройство нового города. Я повелела постепенно сносить хлипкие дома и покинуть пещеры, начав постройку более просторных и хорошо оборудованных жилищ, не забыв при этом подобрать правильное место неподалеку. Постепенно мы перебирались из скалистой местности и гниющих полей на просторное поле у окраин леса. Почему же этот народ изначально выбрал столь отвратительное место? Вероятно, причина заключалась в хорошей защищенности, но, когда я организовала отряды охотников и очистила леса от диких зверей, отогнав их как можно дальше, местные жители постепенно окрепли и осмелели для столь рискованного переезда.
Люди привыкали воспринимать меня как лидера, и даже начали придумывать титулы, восхищаясь моими способностями. Я не носила короны или красивых скипетров, и внешне мало чем отличалась от обычного человека, но все равно приняла столь специфичную дань уважения. Правда, первое время часто не покидало странное ощущение, когда ко мне обращались как «госпожа» или «ваше превосходительство».
Несмотря на то, что я планировала удерживать власть в одиночку и не сближаться ни с кем из людей ввиду печального прошлого, мне быстро стало понятно, что самой справиться с таким скопищем невозможно. Всегда будут проблемы и трудности, требующие моего вмешательства, а возможности присутствовать в нескольких местах одновременно в моем списке не имелось. Вспомнив, как фальшивый бог управлял городом при помощи своих жрецов, я начала присматривать своих собственных помощников, которые смогли бы оказывать мне эффективную поддержку в трудную минуту. Подсознательную симпатию у меня вызывали охотники, а потому хотелось избрать первого товарища из их числа. Им оказался Кардель, жесткий нрав которого могли решить почти любую проблему, а его неутомимость позволяла ему работать длительное время без перерывов. Чаще всего он выслеживал провинившихся и решал проблему на месте, а если случай тяжелый, то просто приводил их ко мне, тем самым Кардель являлся этаким хранителем порядка. Следующим стал Хаарон — пожилой, но еще не совсем старый представитель очень многодетного семейства. Его главная особенность заключалась в умении управлять группами людей, потому именно этому человеку я могла доверить решение проблем, таких как распределение задач в обществе и правильное обустройство города. Из-за своей ворчливости и вредности, порой доводящей его до забавных приступов безумия, можно сказать что он обладал крайне неприятным нравом, но в любом деле этот помощник умел понять, на каком месте тот или иной человек будет приносить больше всего пользы.
