Спустя час мы двигались в сторону города. Улов Мии увеличился всего на пару мелких рыбин, но ее желание поскорее вернуться перебило всякую мотивацию продолжать ловлю. Впрочем, в те времена рыба собиралась при помощи сетей, и многое зависело от удачи и терпения рыбака, а с последним у девушки складывалось все не очень радужно.
— Рэвери, я думаю, тебе нужно немного отвлечься от своих грустных мыслей, — вывела она меня из состояния задумчивости. — Ремо пригласил меня провести вечер с его семейством, и ты могла бы пойти со мной.
— Эх, Мия, ты иногда бываешь такой несообразительной…
— В каком смысле?
— Очевидно, что он хочет провести время с тобой, и я там буду лишней.
— Но я бы хотела провести время с вами обоими, вы ведь мои друзья!
Бедный парень, хорошо, что он не слышит этих горьких слов.
— Спасибо тебе большое за предложение, но я все же откажусь.
— И что же ты будешь делать? Снова сбежишь в лес смотреть на закат? — Мия недовольно надула губы, что чаще всего предвещает легкий конфликт.
— Нет, просто останусь дома и буду ждать твоего возвращения.
Она посмотрела на меня с недоверием на лице. Я действительно не могла пойти вместе с ней, ибо Ремо и мой друг тоже, и, если бы он хотел провести вечер в хорошей компании, он бы пригласил и меня. Если же он этого не сделал, значит у него свои планы на Мию. Честно говоря, шансы на успех у него довольно низкие, ведь моя подруга очень своевольная и пока крайне слабо заинтересована в поисках спутника жизни, но я вовсе не собираюсь забирать их полностью, тем более мне самой интересно посмотреть, что из этого получится.
— Рэвери, я постоянно думаю о том, что ты в любой момент можешь просто уйти. Знаешь, бросить всех, включая меня, и исчезнуть, словно солнце за горизонтом на исходе дня. Эти мысли порой не дают мне нормально спать по ночам, потому что я понимаю, что тебе тяжело. Пойми, я лишь пытаюсь помочь тебе забыть о том кто ты и просто напомнить о хорошей жизни среди близких людей, которые тебя так ценят, а ты, между прочим, их игнорируешь!
Я знала, что она вновь затронет эту тему, хотя бы потому, что это было уже далеко не в первый раз. Если большинство моих знакомых давно махнули на меня рукой, то Мия все еще пыталась навести порядок в моей душе. В каком-то смысле это действительно мне помогало, но шансы спасти меня полностью у нее практически отсутствовали.
— Мия, я тебе очень благодарна, правда, но…
— Не хочу слышать никаких отговорок! Чтобы сегодня ты была на ужине вместе со всеми, а если посмеешь не явиться, я сразу же уйду. И знаешь, что? После этого я достану твой лук, обязательно найду тебя и выпущу весь колчан! Пусть ты и не пострадаешь, но мне известно, что боль ты еще чувствуешь.
— Ладно, ладно, я приду, можешь не беспокоиться.
Она еще несколько секунд посмотрела на меня с недоверием, после чего хмыкнула и повернула голову обратно вперед. Видимо, мне и правда придется посетить семейство Кронта, и остается лишь надеяться, что Ремо не сильно расстроится, или у меня будет возможность уйти сразу после ужина, оставив эту парочку наедине хотя бы ненадолго.
Мы постепенно приближались к городу, обустройство которого, к слову, успело немного измениться. Разница между регионами стала минимальной за счет того, что бедные внешние кварталы перестроили, сделав их похожими на то, что в центре. Жилища так же окружили стеной со всех сторон, оставив снаружи лишь многочисленные вспаханные поля и загоны. Не скажу, что все это строилось исключительно для защиты, ведь нападений извне никогда не было, скорее это нужно просто для оформления. Жаль, что на тот момент стремительное увеличение численности населения в условиях мирного времени слабо учитывалось многими неопытными правителями, а если еще и вспомнить про зарождение знахарей в данной области, и, соответственно, повышение продолжительности жизни человека, то застройка нового района была не за горами. Мы с Мией миновали обширные заросли пшеницы, в которых трудилось множество людей. Жаркое солнце пекло нещадно, значительно усложняя пребывание в этой местности, поэтому многие рабочие периодически бегали отдохнуть в тень ближайшего ветвистого дерева.
— Я заглядывала сегодня утром в хижину знахарей. Там довольно много больных, и они очень недовольны твоим частым отсутствием, — напомнила мне Мия.
— Там около половины на самом деле здоровы, просто отлынивают от работы из-за жары, — ответила я.
— Может быть, но если бы ты только разрешила мне взять их на себя без твоего присмотра, я бы мигом решила все проблемы…
— Хорошо, я разрешаю.
— Что?
От удивления Мия чуть не опрокинула ведро с рыбой. Дело в том, что она уже далеко не первый раз просила меня дать ей немного самостоятельности, и десятки раз была вынуждена слышать мой категорический отказ. Пожалуй, слишком долго я отодвигала этот важный и ответственный момент, так что пришло время проверить, действительно ли она готова к такой ответственности.
— Сегодня ты будешь лечить всех самостоятельно, а я лишь проверю результат. Твой успех напрямую повлияет на твою возможность стать полноценным знахарем в ближайшее время.
— Рэвери, ты же не шутишь?
— Нет, я абсолютно серьезно. Я научила тебя всему, что знала сама уже довольно давно, мне лишь хотелось убедиться, что ты прочно вписала знания в свою голову. Пришло время посмотреть, как хорошо ты применишь все это на практике.
Она тут же бросилась обнимать меня, второй раз чуть не обронив ведро с уловом. В этот раз вода из него опасно выплеснула струей на землю.
— Спасибо тебе большое! Я ни за что тебя не подведу, вот увидишь!
— Ну же, Мия, спокойнее, не забывай про ведро…
Моя подруга была очень довольна, и можно быть уверенной, что все ее мысли уже акцентированы на предстоящем испытании. Естественно, я прекрасно знала, что за пациенты в хижине знахарей. С большинством ей действительно по силам справиться самостоятельно, но имеется среди них парочка трудных случаев, над которыми придется пораскинуть мозгами. Именно на этих больных мне и придется обратить особое внимание, проверив мышление будущего знахаря. К тому же, мне самой сегодня не особо хотелось заниматься своей работой, потому как в последнее время мои отношения с посетителями оставляли желать лучшего. Стоит упомянуть, что помимо самой Мии имеется еще несколько знахарей, но все они, как и моя подруга, еще являлись учениками. Некоторые из них казались необычайно талантливыми, но я была не готова наделить их полномочиями на своем уровне. Связано это, наверное, с моим желанием обозначить свою важность в городе, и с уважением к Мие, поскольку именно ее мне хотелось назначить первым знахарем города после себя. Разумеется, никто из моих подопечных не смел мне возражать и все беспрекословно признавали меня главным авторитетом, но в глубине души я ясно понимала, что большинство уже вполне достойны самостоятельно заниматься больными и вполне это понимают.
— Возвращайся домой, а к полудню приходи в хижину знахарей, где до вечера тебе нужно будет оказать помощь как можно большему количеству больных, — сказала я Мие, когда мы вошли в первый округ.
— Я не хочу домой, отправлюсь сразу, чтобы успеть как можно больше, — ответила она мне, вприпрыжку выскочив вперед.
— Дело твое, теперь ты сама распределяешь свое время. Никого не выпускай, как бы ни просили, а я приду вечером и посмотрю на твои успехи.
Она кивнула и мигом рванула к месту назначения. Бесполезно было ей объяснять, что совсем скоро она проголодается и придется возвращаться в дом. Впрочем, эта девушка вполне может ради своей цели и поголодать. Ведро с рыбой она оставила на меня. Думаю, мне все равно стоит навестить ее родителей и сообщить о возможном повышении их дочери. Если она действительно станет полноценным знахарем, ее должность будет значительно ценнее любого представителя своего семейства, но и ответственность станет выше. Интересно, как хорошо она справится с этим?
Добравшись до дома Мии, я никого не обнаружила. Сначала я подумала, что пришла слишком рано, но потом обратила внимание, что люди на улицах в принципе отсутствуют. Это было немного странно, даже для такого раннего времени, ибо кто-нибудь всегда занимался хозяйственными делами перед своим домом. Желая разобраться в произошедшем, я оставила ведро у дома и отправилась в прогулку. Причина запустения обнаружилась достаточно быстро — группа людей столпилась сплошной кучей на одной из общественных площадей.
