В столицу королевства Гальтернау они прибыли на седьмой день, как и планировали. Евгений во все глаза рассматривал огромные стены города и стражу на воротах. Это были, конечно же, вампиры. Они пропускали в город почти всех, задав всего несколько вопросов. Как он позже узнал, главным из них был – не собираетесь ли вы причинять вред королю и мирным жителям города? При этом стражники держали в руках крупные белые камни, которые при ответах путешественников то зеленели, то краснели. Если камень краснел, приезжих просили пройти в отдельный домик для более подробного допроса.

– Очень удобно вот так вот заранее знать, будет ли человек нарушать закон, – хмыкнул Евгений, когда их повозка въехала в город. – Наверное, в столице совсем нет преступников?

– Как же нет? Куда они денутся, – пожал плечами Эдалар. – Преступниками не рождаются, ими становятся. Въезжая в город человек, может, и не хотел причинять зла. Но потом что-то происходит, например, потерял деньги или напился плохой бродилки в таверне и подрался с кем-нибудь, не рассчитав сил. И все, вот и появился новый преступник. Этого не узнать заранее. Стража на воротах отсеивает совсем уж бандитов. Чтоб не получилось как с предыдущим королем: повстанцы проникли в город и убили его в собственном дворце.

– А теперешний король?

– Вот он все и организовал. Столько лет война шла!

– Значит, он жесток?

– Это ты не знал прежнего короля, Сиятельного Сарольдо, – усмехнулся Эдалар. – Вот уж он кровушки у народа попил! А этот хотя бы не вампир, а полукровка, да и законы он чтит. Правит сурово, это да. Но вроде как справедливо.

До дворца доехали быстро. Евгений был поражен величием этого огромного строения. Настоящий замок с несколькими башнями по углам, окруженный роскошным парком. Вокруг сновали люди, большей частью в военной форме. Вампиры и гоблин вошли через парадное крыльцо. Их узнали и немедленно пропустили: королевский маг тут явно был в почете. Сердце у Евгения билось как сумасшедшее: он понимал, что скоро встретится с самим королем, который славится довольно крутым нравом. А ведь ему придется рассказать кое-что неприятное.

Они долго шли по коридору, потом вампиры провели его в необъятный зал. В середине зала на троне сидел Сиятельный в странной треуголке синего цвета. Вокруг стояли многочисленные советники и что-то обсуждали. Увидев гоблина, король вскочил с места, прервав обсуждение.

– Ну, наконец-то! – громогласно провозгласил он на весь зал. Он быстро подошел к гоблину. Евгений с удивлением заметил, что король невысокого роста, не выше него самого. Худощавый и темноволосый, с острыми чертами лица, да еще и с треуголкой на голове он поразительно напоминал Наполеона. Разве что желтые глаза с вертикальным зрачком выбивались из образа. Глаза полукровки. А уж энергия короля хлестала через край. – Я так рад, что вы вернулись! Простите за вынужденное прерывание вашего уединения, но дело не требует отлагательств! Пойдемте в кабинет, – он быстро выскочил в коридор.

– Мирного дня, – успел промямлить приветствие Евгений, еле поспевая за Его Величеством. Вампиры понятливо остались позади: их никто не приглашал.

Промчавшись через весь коридор, Сиятельный ворвался в большой кабинет и тут же уселся в кресло, кивком предлагая гоблину сделать то же самое.

– Пригласите дэрну Эрмину! – крикнул король в коридор, пока Евгений осторожно усаживался напротив короля. – Итак, дэр Брюм, у меня к вам важное поручение. Я бы даже назвал это личной просьбой. Вам нужно будет сопроводить мою сестру к русинтам. У нее там особая, очень важная миссия.

– Ваше величество, простите, что прерываю, – попытался вставить слово Евгений. – Но мне необходимо сказать вам, что я…

– Замолчите! – сверкнул на него глазами тот. – Все потом, не прерывайте меня. Так вот. Я открою вам одну невероятную тайну нашей семьи. Эрмина – иллюминар, – король уставился на гоблина, явно ожидая какой-то реакции.

– Надо же! – Евгений постарался выглядеть удивленным, хотя понятия не имел, кто такие иллюминары. Видимо, какая-то запрещенная секта. Вроде что-то похожее было и на Земле.

– Да. Так вот. Мы обращались к знающим магам, они сказали, что резерв у Эрмины еще есть, но он скоро закончится. Об этом здесь почти никто не знает. Сами понимаете, во дворце ей находиться опасно. Вы должны переправить ее к русинтам. Кроме вас за это больше никто не возьмется, простой страже такое не по плечу. А вы много раз доказали, что можете справиться с самыми сложными ситуациями.

– Ваше Величество, я не уверен, что смогу…

– Ой, Брюм, перестань! – нетерпеливо воскликнул Грайц, подскакивая с кресла. – Я понимаю твои опасения, но она принцесса, она не может ехать через всю страну в одиночку! А больше я никому не смогу ее доверить.

Гоблин онемел от неожиданности. Принцесса? Впрочем, все верно – сестра короля и должна быть принцессой. Просто сразу это как-то не пришло в голову. Теперь все, что он хотел сказать королю, вылетело из головы.

– А, вот и она! – его величество повернулся к открывающейся двери.

Евгений тоже обернулся и замер: в кабинет вошел ангел. Во всяком случае, ему так показалось. Невысокая миловидная девушка с блестящими золотыми локонами на плечах неторопливо проплыла к брату. На вид ей было не больше восемнадцати лет. Сзади принцессы возвышались иссиня-черные крылья вампира. Король подскочил к ней и обнял.

– Мирного утра, дорогая, как ты?

– Мирного утра, – тихим мелодичным голосом отозвалась принцесса, – благодарю вас, все хорошо.

– Эрмина, ты поедешь к русинтам с дэром Брюмом, – Грайц указал на гоблина, который немедленно встал.

– Мирного дня, дэр Брюм, – скромно улыбнулась гоблину Эрмина, глядя на него чуть исподлобья огромными голубыми глазами с вертикальным зрачком. У того перехватило дыхание. Ему казалось, что прекрасней этой девушки он никогда не встречал. От нее исходило какое-то сияние, это было воплощение доброты напополам с величием.

– Мирного дня, – еле смог он прохрипеть в ответ.

– Эрмина, сама понимаешь, что только он способен сопроводить тебя… В общем, езжайте как можно быстрее, – король крикнул слуг и начал стремительно раздавать распоряжения. – Дэр Брюм, вам день на приготовления, времени терять нельзя. Возьмете лучшую повозку в королевских пристройках, скажете, что я приказал. Лучше возьмите две повозки. Поедете с комфортом. Позаботьтесь о снабжении, привлеките слуг. Найдите пару сопровождающих, оплата будет очень высокой. Запаситесь магическими камнями, соберите вещи, и завтра утром подъедете к дворцу за принцессой. Эрмина, дорогая, успеешь собраться до завтра? – обернулся он к сестре.

– Конечно, мне теперь не нужно много, – грустно сказала она.

– Тогда приступайте, – король покинул кабинет, принцесса последовала за ним. Гоблин еще долго стоял, сохраняя образ Эрмины в сердце. Потом тоже вышел из кабинета.

И тут же наткнулся на двух братьев-вампиров, нетерпеливо поджидающих его в коридоре.

– Ну что? – громким шепотом спросил Эбелар.

– Ты признался? – поддержал брата Эдалар. – Как отнесся к этому король? Ты вроде жив, за нами тоже не послали. Все нормально?

– Ага, – чуть заторможено ответил Евгений. – Он дал нам поручение отвезти принцессу Эрмину к русинтам. Кто это такие, кстати? Надо собираться, завтра выезжаем.

Вампиры дружно вытаращились на него.

– Не понял, – прорычал Эбелар, – так ты что, не рассказал ему? Почему?

– Понимаешь, это же принцесса! – поднял на него восхищенные глаза гоблин. – Настоящая! Она такая… Ну, вот вообще настоящая! Красивая и такая…

– Настоящая, мы поняли, – хмуро скрестил руки на груди Эдалар. – И ты решил сначала выполнить это несложное поручение, да? Везти ее через всю страну в Руссинию? А почему вообще это доверили именно тебе? Почему не простой охране?

– Не знаю, – пожал плечами гоблин. Он хотел сказать, что принцесса – иллюминар, но вспомнил, что это вроде как тайна, и промолчал. – Мне велели взять с собой пару охранников, я беру вас.