– Итак, друзья, надеюсь, Новый год принесет нам достаточно положительных эмоций и приятных сюрпризов! – заявил Артём, возвращаясь к беседе со своими виртуальными собеседниками. – Лично я рассчитываю на большой прорыв. Мы на правильном пути, и у меня есть ощущение, что в этот раз все сложится отлично!

– Смотрите, смотрите скорее! – взволнованным голосом произнес Артём, направляя камеру на монитор и медленно прокручивая колесико компьютерной мышки.

Знакомая страничка с двуликим парнем изменилась. Теперь под ним располагалась задумчивого вида девушка, за правым плечом которой устроился голубой силуэт ангела с нимбом над головой и расправленными крыльями, а за левым плечом краснела фигура с рогами и заостренной пикой хвоста. Около девушки была форма для ввода личных данных и призыв оставить отзыв и помочь окружающим узнать правду о человеке. Еще ниже размещались миниатюрные фотографии людей, о которых, по-видимому, кто-то уже написал. Часть из них, озаглавленная «Пользователи с хорошей кармой», была оформлена в голубых «ангельских» цветах. Другая часть имела характерные «дьявольские» атрибуты: красное оформление и рожки в обрамлении фоток. Это были люди с плохой кармой. На полях браузерной странички умиротворяющее небо плавно перетекало в бушующее пламя адского пожарища.

– Пару дней назад мы запустили проект и уже попросили некоторых знакомых оставить тут несколько отзывов, чтобы сайт не выглядел пустым, – Артём повернул камеру к себе. – Честно, я не могу поверить, что мы наконец сделали это! – он схватил стоявшую на столе пивную бутылку и надолго присосался к его горлышку. – Извините, у меня тут небольшой праздник, – оправдываясь, сказал он, когда наконец оторвался от пенного напитка. – Теперь предстоит не менее важный этап – раскрутка! – Артём снова навелся на монитор и открыл окошко соцсети «Фейсбук». – Тут я сделал официальную страничку проекта, – пояснил он, водя указателем мышки по экрану. – Смотрите, на нее подписалось уже сто пятьдесят семь человек! Конечно, среди них – почти все наши с Димоном друзья, но скоро мы привлечем и сторонних пользователей. – Теперь я запускаю рекламную кампанию. Вот, посмотрите.

Через несколько кликов на экране появился экран управления коммерческим блоком. Симыкин застучал клавишами на клавиатуре и вбил в соответствующие строчки ключевые слова контекстной рекламы, а затем установил бюджет, равный пяти тысячам рублей.

– Пробный шар, – сказал он и еще раз шумно приложился к бутылке, прежде чем нажать кнопку запуска рекламы. – Ну что ж, друзья, теперь нам остается только ждать первых сотен, а затем и тысяч пользователей! – не скрывая самодовольства, произнес Артём. – Как вы думаете, через сколько мы достигнем первого миллиона в нашей базе данных? Лично я ставлю на… – он на пару секунд прищурил левый глаз и выпалил: – семнадцать дней! А что? Семнадцать – хорошее число. Еще раз поздравляю всех нас с запуском! – он дотронулся горлышком пустой уже бутылки до объектива. – То ли еще будет! Пойду маленько отпраздную этот знаменательный рубеж, оставайтесь на связи!

– Не знаю, зачем я вообще включил эту чертову запись… – медленно произнес хриплый голос.

Камера была направлена на глухо зашторенное окно, через которое проникали лишь самые настырные лучики яркого весеннего солнца. Картинка постоянно сотрясалась мелкой дрожью и была слегка расфокусирована. После такого своеобразного вступления наступило продолжительное молчание, прерываемое тяжелым дыханием оператора.

– Что ж, наверное, мне все-таки надо рассказать свою историю, раз уж я взялся за эту тему… – надтреснутым голосом сказал мужчина и поставил камеру на небольшую круглую тумбочку на высоких изогнутых ножках, по соседству с цветочным горшком, из которого жалко торчал засохший стебелек какого-то несчастного растения.

В заросшем щетиной, измятом, обрюзгшем и изможденном лице сложно было узнать человека, который еще каких-то три месяца назад всем своим видом излучал уверенность и оптимизм.

– Да-да, друзья мои, картина не из приятных, – скривил губы Артём и виновато опустил глаза. Еще несколько минут он нарочито внимательно рассматривал засохшие пятна на своей рубашке.

– Могло ли все выйти по-другому? – прервал он свое молчание и протянул к камере руки с растопыренными пальцами, которые заметно подрагивали. – Возможно. Чего уж тут теперь теоретизировать… Однако все вышло именно так. Как вы помните, зимой я показывал вам сайт проекта и рассказывал о нашем скором триумфе. Блин. Кажется, это было в прошлой жизни… – Артём провел ладонью по лицу, словно стирая паутину. – Да уж. Похоже, я оказался оптимистичным идиотом, опьяненным собственной идеей и верой в ее, и свою, непогрешимость… Когда в базе данных появились первые отзывы о людях, у меня, признаться, тупо сорвало башню! «Вот оно! Сейчас-то нам попрет!» – думал я и вваливал деньги в рекламу на фейсбуке, Яндексе и ВКонтакте…

Артём тяжело сглотнул и посмотрел по сторонам, видимо, в поисках какой-нибудь жидкости. Не найдя искомого, он гулко вздохнул:

– Я даже не счел необходимым сообщить о своих тратах Димону. В его банке в это время возникли какие-то проблемы, и он с головой погрузился в их решение, оставив меня один на один со всем нашим хозяйством. Я был не против. Еще бы, ведь моя уверенность в том, что я – русский Цукерберг, была тверда, как алмаз! Пятнадцать тысяч туда, тридцать сюда – я клепал завлекающие слоганы и заряжал рекламные кампании пачками, не дожидаясь отдачи, ослепленный сияющими перспективами… Недели три я ходил как в тумане, полный грез о радужном будущем. В это время меня даже не смущали эти убогие подколки тестя, который все жаждал узнать, когда же наконец я обеспечу свою родню виллами на Мальдивах и парой-тройкой частных джетов. Старой мегере я пообещал что-то вроде собственной фермы, а Олегычу – автосалон, то ли ремонтную мастерскую… – Артём усмехнулся про себя, вспомнив какую-то подробность. – По-моему, я даже сказал, что куплю ему футбольный клуб «Торпедо»! Маразматик когда-то работал на ЗИЛе и с тех пор был преданным болельщиком этих никчемных ублюдков, пинающих мячик в семейных трусах… Да… это были странные дни… Извините, сейчас вернусь.

Симыкин медленно, по-стариковски, встал с табурета и прошаркал из комнаты. Когда он вернулся, в его руке была зажата пол-литровая бутылка водки «Беленькая», заполненная примерно на четверть.

– Извините, – еще раз сказал он и коротко приложился к бутылке. – У-ух, дьявол… о чем это я?

Артём хотел было поставить бутылку на тумбочку, но передумал и теперь маял ее в руках.

– Деньги, – продолжил он через несколько секунд. – Как всегда, все дело в этих чертовых деньгах! В общем… так вышло, что я залез в семейную кубышку… Мы ведь с Маринкой откладывали на машину. Ну как откладывали… Начали-то вроде бойко, но потом этот гребаный кризис, все дела… Саша еще тогда приболела. В итоге, тема с машиной на время встряла, но где-то триста тысяч у нас лежало… Лежало, – медленно повторил Артём, словно пробуя это слово на вкус, и снова замолк, едва заметно покачивая головой и глядя куда-то сквозь камеру. – Надо было сразу сказать Димону, – протяжно вздохнул Симыкин и сделал еще один глоток «Беленькой». – Всего на рекламу ушло что-то около трехсот пятидесяти тысяч. За эти деньги мы получили порядка ста с чем-то отзывов, из которых добрая половина состояла из односложных фраз типа: «Просто козел!» или «Клевая телка», ну и прочее в таком же духе… Стартовая эйфория постепенно покидала меня. Я начал понимать, что чересчур оптимистично смотрел как на проект в целом, так и на свои возможности по его раскрутке. Оказалось, что недостаточно прочитать пару-тройку книжек по маркетингу, чтобы стать гуру продаж…