Замок блистал чистотой к приезду хозяев, слуги, выстроились в две шеренги, почтительно встречая нового члена хозяйской семьи.

И дальше, как полагается, все заботы и хлопоты были посвящены малышу Сальвадору. Любовь кормила его грудью. Водиться с младенцем должна была няня. Время летело быстро, и приближался новый год, белый пушистый снег кружил за окном замка. Большая рождественская елка украшала парадную залу.

В католическое рождество позвонил по видео связи Сергей, выглядел он довольным, сообщил, что сделал предложение Кассандре, и она согласилась выйти за него замуж.

Густав и Любовь поздравили родственника, и показали ему своего нового наследника.

— Крутой парень — похвалил его Сергей — приезжайте к нам на свадьбу.

— Извини… Сальвадор еще очень мал, а Люба кормит. Без нее я такие мероприятия не посещаю. Но подарок за мной!

Они еще поговорили о делах, и отключились.

— Это, что-то новое — сказала Любовь — не поедешь к брату на свадьбу? Из-за меня?

— Ну да, мы же семья, должны быть вместе — заявил Густав.

— А, я поняла! Боишься показываться в России, вдруг тебя кто-то узнает?! Да, и по твоим новым документам, Сергей тебе и не родственник даже — догадалась Любовь — опасаешься разоблачения. Так?

— Какая ты умная женщина, Люба, надо же догадалась — рассмеялся Густав — в Россию мне путь заказан… пока.

— Так нужно было пригласить Сергея с Кассандрой к нам. А что? У нас ведь никто не бывает — сказала она — я дурею в этой клетке. Или мне, как узнице, общение не полагается?

— Ну почему же? Общение в ограниченном количестве вполне допустимо. Так мы и сделаем, пригласим молодоженов к нам погостить. Сергей, получается, твой родственник, а Кассандра — твоя подруга. Все нормально.

В скромной квартире Евы снова елка, и предновогодние хлопоты. Отмечать праздник решили тихо, по-семейному, втроем: Игнат, Ева и Илона. Девочка, конечно, уснула крепким сном, и ее родители намеревались провести эту ночь в уединении. Тимур и Зефира тоже отмечали скромно у себя дома, потому что беременная Зефира неважно себя чувствовала, не до праздников, и шумных компаний. К тому же ее мечта о дочери не сбылась — УЗИ показало мальчика.

А вот Олег, приглашенный в компанию, со своей очередной подружкой поругался и ушел. У него случилось горе вселенского масштаба: его бывшая жена собиралась выйти замуж, это он узнал от дочери Оливки, когда поздравлял ее с наступающим Новым годом. И этим горем он хотел поделиться с друзьями, поэтому неожиданно появился на пороге квартиры Евы.

— С наступающим вас новым годом, друзья мои! — провозгласил он, когда Игнат открыл ему дверь.

— И тебя с тем же! — ухмыльнулся Игнат, осмотрел друга критически: дорогая шапка набекрень, дубленка нараспашку, из карманов торчат бутылки.

— Я пришел погреться у вашего семейного очага, не прогоните же вы унылого странника?

— Ну куда тебя денешь, проходи, странник. Скоро двенадцать, а ты бродишь.

— А что мне прикажешь делать, друг мой Игнат? Бродить во тьме и слезы лить — говорил Олег, вынимая из правого кармана бутылку водки, а из левого — шампанское, он поставил их на стол, и добавил — ведь жизнь моя разбита.

— Кто же разбил ее, жизнь твою? — усмехнулась Ева, и достала из шкафчика еще одну тарелку для незваного гостя.

Игнат помог Олегу раздеться, и тот плюхнулся на диван.

— Кассандра выходит замуж! Все! Это конец!

— Этого и следовало ожидать. Такая женщина одна не останется, столько лет прошло, как разошлись, а ты только что понял, что потерял ее? — спросила Ева.

— Но так, же нельзя! Перечеркнуть все восемь счастливых лет жизни — говорил он тоном обиженного ребенка.

— Ну, допустим, не восемь, а семь счастливых лет, потому что последний восьмой год для Кассандры был кошмарным, она страдала, а ты даже не замечал, встречаясь со своей молоденькой любовницей.

Олег сфокусировал свой нетрезвый взгляд на лице Евы, и сказал:

— Как это страдала? Она и не знала, пока не застукала случайно…

— Ага… случайно… не знала. Она целый год ждала, что ты одумаешься, бросишь свою малолетку. Надеялась сохранить семью, но всякому терпению конец приходит. Зачем ей такая недо-семья? Может, сейчас она будет счастлива с новым избранником.

— Конечно, ты на ее стороне, все женщины одинаковы — обиделся Олег.

— Все, ребята! Хватит спорить! Олег, не все женщины одинаковы, моя, например, самая лучшая — вмешался Игнат и поцеловал Еву.

— Ну и подумаешь… а я один, как дурак… — пробормотал Олег и запел:

— Я не ангел, я не бес, я — усталый странник. Я вернулся, я воскрес, и в дом твой постучал…

«Усталый странник» был уже порядочно пьян и не дождавшись боя курантов, уснул на диване, бормоча что-то про свое горькое одиночество.

***

Весной Зефира родила мальчика. А Кассандра вышла замуж за Сергея, Церемония бракосочетания была скромной, небольшой банкет в ресторане, сразу после него «молодые» уехали в свадебное путешествие. Но в региональной газете и в интернете это событие все-таки осветили, и Олег, взирая на фото счастливой пары, горестно вздыхал у себя в конторе.

Летом Кассандра и Сергей были приглашены в замок Густава Фэйта.

Идеально ровная дорога вела в сторону горного массива. За окном мелькали аккуратные поля и леса, иногда чистые ухоженные деревни. Кассандра и Оливия с любопытством рассматривали пейзажи, а Сергей уверенно вел автомобиль.

— Мы едем в настоящий средневековый замок? — спрашивала Оливия.

— Конечно, в самый что ни на есть средневековый — кивнул головой Сергей.

— И там живут привидения? — не унималась Оливия.

— Возможно. Хотя мне они не встречались — усмехнулся мужчина — может, я им не понравился.

— А башня там есть, где принцесса томилась?

— Разумеется, есть.

— А дракон?

Кассандра не выдержала, вмешалась.

— Оливия, ты взрослая девочка, а задаешь такие глупые вопросы. Это все сказки для детей про драконов и принцесс. Привидения, колдуньи, феи — это полная чушь. Фантазии.

— Ну, я бы не был столь категоричен, Кассандра, — произнес Сергей.

Молодожены Сергей и Кассандра Мерфи провели свой медовый месяц на островах весной, а летом получили приглашение от Густава Фэйта, и отправились в путешествие втроем, Кассандре и Оливии обеим было интересно пожить в средневековом замке.

Автомобиль въехал на территорию замка, и самый настоящий дворецкий в ливрее встретил их. На ступенях крыльца лежала бордовая ковровая дорожка, в низу стояли два телохранителя в костюмах цвета хаки, а на верхних ступенях гостей ожидали хозяева: Густав, импозантный мужчина лет сорока в белой рубашке и серых брюках и стройная привлекательная блондинка Любовь в светло-сером платье. Дверь автомобиля услужливо открыл дворецкий, и когда гости вышли из него, хозяева, приветливо улыбаясь, синхронно спустились по ступеням вниз. Вслед за взрослыми из парадных дверей выбежал Ульян, на ходу поправляя растрепанные волосы, пытаясь выглядеть перед гостями приличным мальчиком. Взрослые поприветствовали друг друга, мужчины обменялись рукопожатиями, а женщины изобразили что-то вроде поцелуя. Оливия во все глаза рассматривала хозяйку замка. «Какая красавица. Моя мама, конечно, красивая, но эта просто королева, только короны не хватает» — подумала Оливия, а когда «королева красоты» обратила взор своих синих глаз на нее, девочка просто растерялась.

— А это и есть твоя прекрасная дочь — Оливия? — спросила Любовь у Кассандры.

— Да, это Оливия. Оливия, познакомься, это Любовь Платоновна.

— Здравствуйте, — произнесла Оливка — у Вас очень красивый… замок.

— Спасибо — улыбнулась Любовь — познакомься с моим сыном, его зовут Ульян, надеюсь, вы подружитесь.

— Очень приятно, Оливия.

Ульян тем временем, разглядывал девочку: темные волосы до плеч, большие карие глаза, обрамленные черными пушистыми ресницами, приятная улыбка, ямочки на щеках. Как общаться с таким неземным созданием он даже не представлял, полтора года назад его выдернули из привычной детской среды, где он общался с ровесниками, и поместили в уединенный замок, где круг общения состоял из взрослых людей, и сейчас при встрече с привлекательной девочкой, которая была старше его на два года, он слегка смутился и даже покраснел.