— Да.

— Здравствуйте, Елена Николаевна. Я Игнат, отец Илоны…

— Ах, ты отец? Как интересно. Так знаешь, что я тебе скажу, дорогой зять, отец — это тот, кто вместе с женой ждал появления своего ребенка, потом встретил их из роддома, кто по ночам вставал, чтобы младенца укачивать. А тот который пришел на готовенькое в три года, отцом не является.

— Извините, я понимаю Ваше возмущение. Но я хочу видеть Илону…

— А я не хочу, чтобы она тебя видела. Что ты можешь дать девочке? Папаша уголовник. Ей с нами хорошо. Мы ее с первого дня растили. А ты придешь, растревожишь ее, потом найдешь себе новую мадам. Живи своей жизнью. И не звони больше.

Телефонные гудки пиликали противно, Игнат тупо смотрел на телефон. «Ну что поделаешь, заслужил».

Дверной звонок вывел его из стопора. На пороге возник Тимур с довольной улыбкой на губах.

— Здорово, Игнат! А ты чего, мене не рад?

— Привет. Да рад, конечно, проходи. Рассказывай.

— У-у-у, а чего это у тебя не прибрано, бардак такой.

— Ладно не придирайся. Нет времени прибираться, всю неделю работу искал, не до того. Но нашел все-таки в одной конторе, и удобно, работа по удаленке… Да, что обо мне-то, Ева как?

— Ну сказал же по телефону: все нормально, операция удачно прошла. Вот оклемается твоя Ева и будет как новая. Зефира пока там с нею, а я домой приехал, чего мне там делать… А ты чего один? Илона где?

Игнат погрустнел.

— Понятное дело, где. У дедушки с бабушкой, вот позвонил им, теща меня так отбрила: на фиг им зять-уголовник, внучке и без меня хорошо.

— Ну-у-у, ты совсем закис, как из Сизо, вышел. Они же не имеют права ребенка тебе не отдавать, ты отец… по любому, суд тебе дочку присудит, и не уголовник ты, все обвинения сняты, и работу вон нашел, и даже квартира есть — рассуждал друг.

— Тим, ты сейчас о чем? Какой суд? Я что с родителями Евы судиться собираюсь? Они, конечно, правы, я ребенка почти три года не знал, а они Еве помогали. Я же просто по-человечески, чтобы как лучше для Лоны. Поговорить, обсудить хотел… а она трубку бросила.

— Ну да, тещи они такие, к ним подход нужен. Еве позвони…

— Ага, пожаловаться на ее предков, что Лонку не отдают. Зачем ее волновать? Сам разберусь. Ехать надо к ним, разговаривать лично.

— Это да, надо. Могу подвезти.

— Было бы хорошо. А то на автобусе, туда-обратно сколько времени займет…

Телефон снова ожил, издавая приятную мелодию, номер был неизвестен, Игнат, насторожившись, ответил. На том конце прозвучал незнакомый мужской голос:

— Добрый вечер.

— Здравствуйте.

— Меня зовут Роман Аркадьевич, я отец Евы. А ты Игнат?

— Да, Игнат, хочу к вам приехать, насчет Илоны поговорить. Ваша жена…

— Не обижайся на нее, это она на эмоциях наговорила. Приезжай, познакомимся, посмотрим, что ты за человек, можно ли тебе внучку доверить, пока Ева на лечении.

— Можно я завтра приеду к вам.

— Да, хорошо…

Игнат вздохнул с облегчением.

— Лед тронулся… Тесть дал добро.

— Ну и ладно. Завтра с утра пораньше едем за Илоной Игнатьевной? Так?

— Так.

«Видимо, отец у Евы более адекватный человек» — подумал Игнат, и решил, наконец, привести в порядок жилище, ведь у него ребенок все-таки, нужно привыкать к порядку…

***

Тимур привез друга в маленький городок, где жили родители Евы. Небольшой аккуратный дом.

— По-моему, это здесь — сказал Тимур и остановил автомобиль. Мужчины вышли на улицу.

Проникли во двор, где их облаял рыжий лохматый пес. И вошли в дом.

— Здравствуйте — произнесли мужчины синхронно, а в прихожую выбежала Илона.

— Папа! Папочка мой! Приехав!

Маленькие ручонки обхватили его шею, Игнат подхватил девочку на руки, ощутил знакомый детский запах.

— Привет, Лоночка. Я так соскучился.

— Ты почему долго не приезжал? — шептала она ему в ухо.

— Меня не отпускали к тебе?

— Кто? Злой Кащей, и баба Яга? — спросила девочка, вытаращив глазенки.

— Да, но я от них убежал.

Игнат заметил тещу, невысокая полноватая женщина вышла из кухни.

— Ну, здравствуйте, гости дорогие, проходите в комнату. Нечего под порогом стоять.

Мужчины прошли в комнату, где их ждал накрытый стол, и Хозяин дома — тесть, крупный светловолосый мужчина.

— Илона, ты чего вцепилась-то в него? — спросила теща — так любишь что ли?

Илона активно закивала головой.

— Люблю! Папочка мой!

Теща смахнула со щеки слезинку. Тесть познакомился с приезжими, придирчиво осмотрел зятя. Илона продолжала сидеть у Игната на руках.

— Ты, конечно, извини, зятек, я на тебя наехала вчера, обида накатила — сказала теща.

— Ничего, я все понимаю. Но я правда люблю Еву и Илону… Если вы не возражаете, я хотел бы увезти дочку домой.

Тесть и теща переглянулись, а Тимур решил вмешаться:

— Вы не сомневайтесь. Игнат — хороший отец. У него есть работа, квартиру он содержит в порядке. Холодильник наполнен. Девочка голодать не будет.

— Да, мы все понимаем — сказал тесть — он отец, его право. Но ведь за ребенком уход нужен, здесь она с бабушкой, под присмотром, а там городе, Игнат на работе. Может, лучше пусть у нас живет?

— Вы посмотрите, как Илона по нему соскучилась. Хотите, их разлучить? — произнес Тимур.

— Я дома с компьютера работаю, — заметил Игнат.

— И все-равно, разве мужчина может нормально за малышкой ухаживать? Сварить, накормить, помыть, одеть, спать уложить! — теща не унималась.

— Ну что Вы так, Елена Николаевна, нас, мужчин недооцениваете? Игнат, знаете, какой самостоятельный — похвалил Тимур своего друга, как невесту на выданье — он же с восемнадцати лет один, без родителей, все сам привык делать.

— Все ясно, да только неспокойно нам что-то за Илону — сказал отец, а мать решительно заявила:

— Хорошо. Пусть будет, по-вашему, но тогда и я с Илоной в город поеду!

Тут уж и Тимур с Игнатом переглянулись: бонусом к ребенку еще и тёща прилагается, к этому Игнат не был готов…

Олег сидел в своем офисе и играл в компьютерную игру, лениво поглядывая в окно. Ранее эта улица за окном всегда оживленная была, сейчас редкие прохожие, закрыв масками лица торопливо спешили по своим делам, воровато оглядываясь, а вдруг да патруль встретится и спросит: «Ваши документы? Почему режим не соблюдаем? Куда направляетесь?». Неожиданно открылась дверь и на пороге возник Игнат. Олег обрадовался: «Ну хоть какое-то разнообразие».

— Привет.

— Здорово, Игнат! Какими судьбами?

— Мимо шел, дай, думаю, загляну. А где Тимур?

— У него встреча с клиентом, важная… А ты куда шел? Вроде твой дом далеко не в шаговой доступности от нас — заметил Олег.

— На работу вызывали, новое задание нужно было обсудить с начальством лично. Вот и вырвался из дома, неохота туда, если честно — признался Игнат.

— Что? Теща замучила?

— Не то слово, воспитывает меня с утра до ночи. То не так, это не этак.

— Понимаю — посочувствовал Олег.

— Нет, Олег, не понимаешь. Ты же с тещей не жил. Что ты можешь понимать.

— Не жил… Но визиты ее хорошо помню.

— Дак то визиты, а тут каждый день. Игнат, вынеси мусор, Игнат, протри пыль, это делается не так. Срочно сходи в магазин. Я говорю: Елена Николаевна, понимаете, я работаю. А она: какая такая работа? В компьютере играешь. Ну нормально?! Долго и нудно объяснял ей, что это и есть моя работа. Вроде отстала. Но опять же за временем следит. Зятёк, а не перерабатываешь ли ты? Время-то рабочее вышло, а ты все сидишь. А еще же Илонка скачет, егоза такая, играть ей надо, папочка, а ты чего делаешь? А сказку расскажешь? — пожаловался Игнат другу.

— Может, напрасно ты Илону от них забрал. Пусть бы там у дедушки с бабушкой сидела.

— Так отвыкла бы от меня. Не знаю, как правильно. Ева бы подумала, что я от Илоны отказываюсь. Знаешь, женщины какие, сами себе что-нибудь придумают и обидятся.