И точно… Ваня каким-то внутренним чутьем, ощутил, что его здоровье больше не растет. Его мутило, а рана на животе хоть и затянулась, но продолжала ныть. Впрочем, стимулирующий эффект лекарства почти полностью убрал все негативные ощущения.

Ваня поднялся и, пошатываясь, подошел к столу, на котором в ряд лежали автоматы.

— Ну чо опять застыл!? — завопил ефрейтор. — Хочешь еще? — Димон угрожающе повел дулом автомата.

Ваня торопливо схватил со стола калаш и лежащий возле него магазин и вопросительно посмотрел на ближайшего бойца. Им оказалась давешняя девушка с фиолетовыми волосами. Девушка демонстративно отщелкнула магазин, показала Ване, как зарядить оружие. Он благодарно кивнул и повторил ее действия.

Художник Николай Захваткин

Началось обучение. Они пробовали разное оружие. Димон обстоятельно и подробно перечислял боевые характеристики, достоинства и недостатки каждой модели. Несмотря на его злобный характер, чувствовалось, что он настоящий профессионал. Димон показал бойцам, как обращаться с оружием, как правильно целиться и плавно нажимать спусковой крючок.

Незаметно для себя Ваня втянулся. Он с удовольствием рылся в куче пистолетов-пулеметов и штурмовых винтовок. Внимательно изучал выгравированные на каждом стволе тактико-технические характеристики: скорострельность, дальность и убойную силу, пытаясь понять, какой ствол будет оптимальным на все случаи жизни. Похоже, не его одного интересовал этот вопрос.

— Товарищ ефрейтор, а какое оружие самое лучшее? — спросил рыжий паренек у Димона, демонстрирующего непривычно угловатый пистолет-пулемет “Вектор”.

— Лучшее оружие — между ушами! — скривился ефрейтор. — Но у таких мудозвонов, как ты, такого нет и никогда не будет… — он сделал долгую паузу и словно нехотя добавил: — Но, конечно, есть пушечки поинтереснее, чем этот хлам.

Димон направился к дальнему столу. Новички затихли и последовали за ним. На этом столе лежало оружие гораздо более внушительного вида. Огромная снайперская винтовка, тяжелый пулемет и несколько штурмовых винтовок. При виде снайперки блондинка радостно вскрикнула и потянулась к ней.

— Куда лапы тянешь, курица!

Девушка ойкнула и отступила.

Ефрейтор подхватил винтовку и демонстративно взвесил ее на руках. По рядам бойцов проплыл восхищенный вздох.

— АВП-ешка, — веско сказал ефрейтор и с тихим лязганьем передернул затвор. — На начальных уровнях это самая убойная штука в Роялке. Но просто так ее не найти. Можно подобрать только из дропа. Если, конечно, повезет… Убивает с одного выстрела, но только при попадании в голову. Все остальное оружие максимум наносит смертельную рану. И умирать вы будете медленно и мучительно. Даже если у вас останется 1 % хп, система даст вам тридцать минут побиться в агонии, прежде чем вы сдохнете. Конечно, если ваши боевые товарищи не дадут аптечку, ну, или не пристрелят вас из жалости.

Ваня вспомнил, как он только что валялся на земле, корчась от невыносимой боли, и его передернуло.

— Из стандартного оружия еще только каряк с первого выстрела может вынести. Но дальность у него поменьше — сложнее в бошку попасть. Хотя, если каряк прокачать, он АВП-ешке не сильно уступает. И найти его можно не только в дропе. Впрочем, есть еще и особые стволы, которые можно купить только за реальные бабки или отобрать у врага. Но на базовых уровнях сложности такие почти не встречаются, так что с этим разберемся потом.

Ефрейтор положил на стол винтовку и с явным усилием поднял с обструганных досок огромный пулемет.

— А вот это… моя любимая игрушка “м249”, в простонародье — “пила”. Хорошая штука. Рекомендую. С первого выстрела не убьет, но так свинцом нашпигует, что потом неделю пулями срать будете.

1

Начались стрельбы. Новички разобрали оружие и стали палить по мишеням. Полигон заполнился едким запахом бездымного пороха и грохотом выстрелов. Ваня выбрал томмиган и начал его изучать. Краем глаза он видел, как блондинка слева от него неуверенно взяла со стола калаш и направила его в сторону мишеней. Автомат изрыгнул пламя и запрыгал в руках девушки. Она не успела моргнуть, как автомат описал широкую дугу, продолжая выплевывать пули.

— Ааа… — завопил ефрейтор, схватившись за плечо. — Долбаная дура!

Ваня прищурился. Индикатор показал, что ефрейтор потерял 11 % хп. Мало…

Блондинка побледнела и уронила автомат на землю. Димон продолжал материться. К нему подбежал второй инструктор. Зашелестел пакет, и в руку ефрейтора воткнулся шприц. Он затих, закрыл глаза и несколько секунд стоял не шевелясь. Прямо на глазах кровотечение из раны остановилось, а на рукаве гимнастерки не осталось пятен.

Придя в себя, ефрейтор подскочил к девушке.

— Ах ты, тварь!! — вопил Димон, трясясь от ярости, — и замахнулся на нее.

Она зажмурилась и испуганно замерла.

Мгновение он нависал над дрожащей блондинкой, занеся кулак. Второй инструктор успокаивающе положил руку ему на плечо. Они переглянулись. Димон кивнул, многозначительно хмыкнул и пробурчал:

— Потом с тобой разберемся… — и отошел.

После этого эпизода новобранцы стали намного осторожнее.

Ваня крепко схватил автомат, прижал приклад к плечу, направил его в сторону мишени и нажал на спуск. Оглушительный грохот ударил в уши, когда томмиган заплясал в его руках.

2

Через два часа интенсивных стрельб у всех новобранцев болели уши и дрожали руки. Ефрейтор остановил тренировку и приказал строиться.

— Ну что ж, мудозвоны, пора испытать вас в деле. Первая катка — три часа. Каждый за себя. Посмотрим, на что вы способны. И предупреждаю, нарушители правил, особенно умники, которые решат объединиться — будут наказаны! Жестоко… Понятно?

По рядам солдат прокатился дружный гомон:

— Так точно товарищ прапорщик!

Димон продолжал инструктаж:

— Боевая зона начинается за той дорогой, — ефрейтор показал на узкую разбитую бетонку вдоль полигона. -

Вдали виднелись покрытые лесом холмы. То тут, то там из-за деревьев выглядывали крыши небольших строений.

— Выходите без оружия. Все снаряжение найдете на месте. Кого шлепнут, тот появится в зоне респауна на плацу. Инструкторы, кроме меня, будут наблюдать оттуда. А я пойду с вами, лошары. А то вы заскучаете… Если захотите взглянуть на стату, посмотрите на небо. — Димон махнул рукой, и на небе появился список из сорока трех имен, рядом с которыми плавали нули. — И еще… Запомните. Я выбираю человека себе в отряд. Лучший отряд в этом дерьмовом болоте. Место у нас нужно заслужить… Короче, советую очень постараться сегодня… — он повернулся к блондинке, которая опять испуганно ойкнула. — Понятно?

Девушка кивнула.

— Ну все, жопокрылы… Полетели, — Димон повернулся к одному из оставшихся инструкторов и кивнул. — Включай таймер.

Тот вытащил из кармана какое-то устройство, похожее на старинный смартфон, и коснулся экрана. На небе, рядом со списком фамилий начался отсчет: 2:59:59; 2:59:58, …

Новобранцы сломя голову бросились через дорогу. Ваня неторопливо побрел следом. После испытанной боли и унижения у него не хватило духа возражать ефрейтору. Но для себя он твердо решил, что сам не будет для других причиной мучений, подобных тем, что недавно пережил сам. Нужно лишь найти укромное местечко и переждать там…

3

Через десять минут блужданий по лесу Ваня набрел на покосившуюся избушку. Замер возле двери из полусгнивших досок, в который раз поразившись проработанности и детализации вирта. Прислушался… Кажется, никого. Осторожно отворив скрипнувшую дверь, он заглянул внутрь. В небольшой, заваленной разной рухлядью каморке на полу лежал АК-74, прямо в лучах солнца, проникающих сквозь грязное стекло. С потолка свисала огромная паутина. Все это странно напоминало заброшенное логово бабы Яги. За исключением валявшегося здесь автомата.