Ваня знал про широкое распространение капсул виртуальной реальности в развитых странах. Но в России это было чрезвычайно дорогое и редкое развлечение. Для подключения к вирту необходимо было установить имплант — стимулятор мозговой активности. Большая часть населения просто не могла себе этого позволить. В народе такую процедуру называли “чипированием”. Многие искренне верили, что после подобного злые американские корпорации смогут управлять людьми напрямую. «Чипированных» не любили и побаивались. Ходили слухи, что все высшие чиновники и бизнесмены чипированы и «продали» Родину ради виртуальных борделей и прочих безумных развлечений.

Ваня что-то читал про использование виртуальной реальности в армии, но никогда не догадывался, что вся армейская подготовка полностью перенесена в вирт и у всех военнослужащих стоят импланты. Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Ване чудился в этом какой-то подвох, но в чем заключался подвох, он так и не понял.

Перед отправкой в часть Ваня прочел много статей в интернете, но о вирте везде говорилось туманно и односложно. Видимо, обсуждение этой темы не поощрялось. Впрочем, это легко объяснялось отношением большинства населения к чипированным. Наверно, поэтому военная цензура стремилась избежать широкого обсуждения этой темы.

И все же непонятно, почему тут так мало девушек… От армии освобождались только те женщины, которые родили ребенка. Неужели лучше обзавестись крикливым спиногрызом, чем три года отрываться, на халяву погружаясь в восхитительный и волшебный вирт? Хотя о вирте Ваня имел лишь самое общее представление, он всегда мечтал испытать его. Не верилось, что все это правда.

3

После прапорщика перед аудиторией выступил лейтенант Варенуха. Он, как и полагается, прочел лекцию о международном положении. Сравнительно короткую — минут на тридцать, не больше. Выслушав рассказ про коварный Запад, новобранцы стали торопливо расходиться.

Ваня дождался, пока аудитория опустеет, и неуверенно подошел к безучастному Паяльникову, которого так развезло от усталости, что он задремал, сидя за столом.

Неловко откашлявшись, Иван обратился к тяжело сопевшему полковнику:

— Гхм… товарищ полковник… Товарищ полковник! — он осторожно коснулся его плеча.

— Отставить! — прорычал Паяльников, не открывая глаз.

Поколебавшись мгновение, Ваня решил не отступать:

— Товарищ полковник! — более настойчиво позвал он.

Паяльников выругался и открыл глаза:

— Ну? — сонно промычал он. — Слушаю, боец.

— Товарищ полковник… Я хотел сказать… Ой… Точнее, я хотел доложить о том, что я… гхм… пацифист.

Паяльников моментально проснулся и с презрительным недоверием впился взглядом в Ванину физиономию.

— Кто ты?..

— Пацифист, — четко и уверенно повторил Ваня.

Несколько секунд Паяльников сверлил его глазами, а потом на его лице появилось брезгливое отвращение.

— Да… Сочувствую, боец… Но что же делать… Устав не запрещает. Я дам распоряжение, чтобы ты в баню последним ходил… от греха подальше.

Иван недоуменно поднял брови:

— В баню? Почему?

Паяльников хмыкнул:

— Ну… как же… Ты же… ентот… Как его?

— Пацифист!

— Во-во! Он самый. Тьфу, гадость какая! — Паяльников скривился. — Но я тебя не осуждаю, боец. Армия выше диких предрассудков. Даже людям с твоей ориентацией вооруженные силы дают возможность послужить Родине!

Ваню наконец осенило:

— Нет! Товарищ полковник! Вы меня не так поняли! С ориентацией у меня все в порядке. Ориентируюсь я без проблем. Пацифизм и гомосексуализм — это разные вещи.

— Уверен? — с сомнением переспросил Паяльников.

— Так точно! Уверен! Пацифист — это человек, не принимающий насилие, оружие и убийства!

Паяльников снова скривился:

— Один хрен! Так что в баню будешь ходить последним! Нечего мне тут солдат портить! Свободен!

— Эээ… Товарищ полковник! Извините, но ведь…

— Хочешь еще в чем-то признаться, солдат? — нахмурился Паяльников.

— Нет. Но… Что мне делать! Воевать с оружием в руках, даже в виртуальной реальности, противоречит моим убеждениям! Может быть, вы поручите мне какую-то работу, не связанную с жестокостью и убийством? Помогать на кухне, на складе?

— Отправить тебя на кухню или в каптерку? Ишь чего захотел! Ради этого любой «пидофистом» назовется! Короче, боец, выкинь дурь из своей тупой башки! Если не выкинешь сам, прапорщик Мухоморов ее выбьет, он у нас большой по этому делу специалист! А теперь… Кругом! И шагом марш отседова! Еще раз вякнешь, я тебе такой пидофизм покажу! По самое нехочу!

Ваня, понурившись, пошел к двери, вспоминая разговор в военкомате на эту же тему:

Военком брезгливо выслушал Ваню и ухмыльнулся с издевкой:

— По закону Российской Федерации, любые насильственные действия в вирте не имеют никаких правовых последствий и не являются поводом для каких-либо заявлений или претензий. Так что служи, боец! Может, хоть в армии из тебя сделают нормального мужика…

Ваня поежился и вспомнил строки Ильина: «Может ли человек, стремящийся к нравственному совершенству, сопротивляться злу силою и мечом?» Похоже, очень скоро ему предстоит найти собственный ответ на этот вопрос.

4

На ужин в армейской столовой была переваренная гречка с ошметками едко пахнущей китайской тушенки. Толстомордый повар махнул половником — и на Ванину тарелку шлепнулась лепешка бурого неаппетитного месива.

Иван отошел от раздаточного окна и озабоченно огляделся. В столовой было полно народу. Наконец он нашел свободное место рядом с группой галдящих и гогочущих солдат.

Приблизившись, Ваня услышал, как они обсуждают девушек из пополнения:

— А вон та узкоглазая — ничего. Да и блондиночка аппетитная!

— Видать, у них совсем в башке ничего нет, раз в армию приперлись!

— Неужели не хватило мозгов забеременеть?

Огромный, стриженный налысо бугай с татушкой автомата на плече громко чавкнул и хохотнул:

— А может, они просто того… любительницы… Хе-хе-хе, — он неприятно хихикнул, но, заметив стоящего рядом с подносом Ваню, изменился в лице. — А ты чо тут приперся, дух жопокрылый!? Топай отсюда! Здесь места только для дедушек!

— Кого, простите? — недоуменно переспросил Ваня.

Лысый побагровел:

— Ты чо, дух, совсем охамел? — он начал подниматься с лавки.

В этот момент Ваню схватили за плечо и потянули по проходу в дальний конец столовой.

— Давай, вали! Еще увижу возле нашего стола, очко на… — угрозы лысого потонули в шуме солдатских голосов.

Ваня оказался за пустым столом, напротив сел незнакомый лопоухий белобрысый парень. Не говоря ни слова, он взял алюминиевую ложку и с аппетитом принялся уплетать вонючее подгорелое варево. Ваня осторожно решил последовать его примеру. Быстро опустошив тарелку, белобрысый сытно рыгнул и откинулся на спинку железного стула. Ваня все это время перекатывал во рту первую ложку каши, не решаясь ее проглотить.

— Я Паша.

Иван судорожно сглотнул и закашлялся:

— Гх-гх… Ваня… — прохрипел он.

Собеседник усмехнулся.

— Ты тут поаккуратнее, Ваня. С этими отморозками лучше не связываться.

— А кто это?

— Наши чемпионы. Димон и его команда. Постарайся не попасть к ним, хотя у них как раз появилась вакансия.

— Вакансия? Типа мальчика на побегушках?

Паша хмыкнул:

— Скорее, пушечного мяса.

— А разве у них некомплект?

— Да. Ершик демобилизовался. Он совсем конченный был. Хотя и остальные не лучше. Полные мудаки. Но побеждают регулярно…

— А ты?

— Ну, мой отряд тоже неплох. Мы в этом месяце в первую пятерку по результативности входим. На прошлой катке я у фрица одного отобрал классную кастомную АВП-шку. С коэффициентом убойности +137 %. На рынке такая пятьсот криптобаксов стоит. Начфин, когда ее увидел, просто офигел. Дали премию триста рублей и увольнительную. Эх, я оторвался… — Паша мечтательно закатил глаза и невольно потер выцветший фингал под глазом.