— Как-как? — переспросила Ната.
— Salem Fire Department, — повторила Юка.
— Салем? Отлично! — выдохнула Наташа и хищно улыбнулась. — По крайней мере, всё становится на свои места.
— Ага… А было на чужих… — усмехнулся Ваня и склонился над схемой.
И точно: в самом конце запутанного лабиринта комнат, лестниц и коридоров зеленой стрелочкой была сделана отметка Emergency Exit.
— Ежкин кот! — Юка разломила тонкую рамку, вытащила лист картона и протянула его Ване. — Веди нас, командир!
— Ну, идем… — хмуро согласился он.
…
У лестницы Юка остановилась и удивленно вскрикнула:
— Смотрите!
На стене висел изящный меч-бастард. Его эфес тоже украшала голова волка.
Юка сняла меч со стены и осторожно провела пальцем по лезвию.
— Серебро, — коротко шепнула она и, не глядя, сунула свой револьвер Ивану.
Взвесила меч в руке. Проверила баланс.
— Длинноват, — недовольно подытожила она, перехватив меч обеими руками. — Но хотя бы так. Теперь я готова!
Они начали подниматься наверх.
Лестничный проем привел их к четырем запертым дверям. Ваня дернул ближайшую ручку. Заперто. Юка попыталась открыть соседнюю. Тот же результат.
— Странно. Тут даже нет замочных скважин. Но, судя по схеме, нам нужно именно туда, — задумчиво пробормотал Иван.
— А гранаты у нас есть? — спросила Наташа.
— Неа, — отозвалась Юка.
— Хорошо, попробуем иначе, — Ваня отступил на шаг и поднял автомат, целясь ближе к дверной ручке.
Катя зажала уши. Ната отошла в сторону.
Короткая оглушительная очередь прозвучала как раскаты грома. Резко запахло порохом и гнилью. Но дверь и не думала поддаваться. Вопреки ожиданиям, пули увязли в деревянном шпоне, как в масле. Остались лишь едва заметные отверстия.
— Это нечестно! — возмутилась Катя. — Физика должна работать!
— Так же, как химия, биология и география… — проворчала Ната.
Они переглянулись.
— Может, серебром? — задумчиво предложила Юка.
— Нет… Скорее всего, тоже бесполезно… — Ваня почесал затылок. — Здесь какая-то загадка. И четыре двери неспроста. Нас же четверо…
— Хорошо. Давайте одновременно.
Они выстроились в ряд. Руки легли на дверные рукоятки.
— Раз… Два… Три! — скомандовал Ваня и потянул первую дверь.
На этот раз раздался протяжный скрип.
— Стойте! — крикнула Катя. — Не входите туда! Давайте не разделяться!
Она сунула свою винтовку в щель и отпустила дверную ручку. Дверь аппетитно чавкнула и, разломив каряк пополам, захлопнулась, проглотив длинный ствол.
Остальные двери с грохотом закрылись.
— Черт! Черт! — Катя отбросила остатки своей винтовки.
— Его-то нам здесь и не хватает… — нервно сглотнула Наташа, испуганно глядя на свою ладонь, из которой выскользнула дверная ручка.
— Ну что? Похоже, придется все же разделиться…
— Как меня все это достало! — с чувством сказала Наташа.
— Ну… Есть простой способ выйти из игры в любой момент, — холодно отозвалась Юка.
— Как? — недоуменно спросила Катя, отряхивая ладони.
Ната брезгливо скривилась и выразительно приставила два пальца к виску.
— А последний процент?
— Кому-то придется помучиться тридцать минут…
— Нет уж! Я так не хочу!
— Тогда вперед! — решил Ваня.
— Подождите! У меня теперь нет оружия! — забеспокоилась Катя.
— Держи! — Иван протянул ей револьвер Юки.
— А ты?
— Постараюсь обойтись этим… — Ваня хлопнул по своему “м16”.
— Какой-ты бессребренник… — хмыкнула Наташа.
Юка с сомнением покачала головой, но ничего не сказала.
Они снова встали каждый у своей двери.
— Готовы?
— Да!
— Вперед!
…
2
Захлопнувшаяся за спиной дверь поглотила все звуки и последние отблески света. Ваню оглушило могильной тишиной. Густо разливалась непроглядная темнота. Ваня коснулся шершавой стены, обитой шпоном, и осторожно двинулся вперед. Шаг. Один. Второй. Третий. Стоп. Впереди стена… Тупик? Хотя нет. Всего лишь поворот. Сердце глухо ухнуло в груди. Еще несколько шагов. Еще одна дверь.
“Как там Эпиктет советовал бороться со страхом? Осмыслить и принять… Чего я сейчас боюсь на самом деле? Боли? Смерти? Неизвестности? Не стоит беспокоиться о том, что нам неподвластно”.
Глубоко вздохнув, Ваня взял “м16” на изготовку и открыл очередную дверь.
Он оказался в большой комнате. Сквозь высокое витражное окно в комнату лился вязкий сиреневый туман. У окна стоял большой резной стол, заваленный какими-то бумагами. Посередине комнаты возвышалась огромная кровать с балдахином. Вдоль стены напротив окна стояли открытые шкафы, заставленные пыльными фолиантами.
Ваня озадаченно прошел мимо кровати, коснувшись изящных резных стоек. Да уж… Не хотелось бы уснуть в таком месте…
Он подошел к полкам и взял первую попавшуюся книгу. На обложке с трудом разглядел тисненую надпись: “Malleus Maleficārum”. Открыл книгу наугад. К его удивлению, текст внутри оказался на русском языке:
“Как распознать оборотня”.
Он перевернул страницу:
“Как победить вампира”.
“Как бороться с волколаком”.
Понятно… Ваня захлопнул книгу и поставил на место. Провел пальцем по корешкам: Dracula, Carrie, “Вій”, “Рождение Богов”, подшивка журнала Mind за 1950 год… Нда… Интересная подборка.
Откуда-то издалека донеслось глухое бормотание. Ваня вздрогнул и повел автоматом, всматриваясь в сумрак… Ничего… Он зажмурился, вспоминая наставление Эпиктета. Нельзя давать страху поселиться в твоей душе.
За спиной раздался протяжный скрип. Ваня вздрогнул и поднял оружие. От резкого движения несколько тяжелых томов с глухим стуком шлепнулись на пол..
Дверь, через которую он вошел, открылась, и из нее показалась… Катя.
Уффф… На сердце отлегло. Он опустил “м16” и помахал ей.
— Эй! Я здесь!
Катя наконец заметила его и тоже махнула рукой.
Они шагнули навстречу друг другу. Катя бросилась к нему на шею и крепко прижалась, дрожа всем телом. Ее руки были холодны как лед. Ощутив ее губы на своей шее, он невольно отпрянул и неловко поправил сползшую лямку автомата.
— Ты в порядке? — спросил он заботливо.
— Да… — прошептала Катя, призывно глядя ему в глаза.
— Как ты оказалась здесь?
— Пошла за тобой.
— Но ведь дверь была закрыта?..
— Я очень испугалась…
Катя снова прижалась к Ване и положила голову ему на грудь. Он зарылся лицом в ее волосах, стараясь ощутить теплый цветочный запах. Нет… Все иначе… Жаль, что запах в вирте не соответствует реальности.
Его руки невольно скользнули по тонкой ткани и коснулись полуобнаженной спины. Она подняла на него глаза и улыбнулась.
— Я рада, что нашла тебя здесь…
— А где Ната с Юкой?
— Не знаю.
Неожиданно Ваня сообразил, что у Кати нет револьвера.
— Подожди, а где твое оружие?
— Я его потеряла.
— Как?!
— Когда я прошла через дверь, кто-то бросился на меня в темноте. Я стала стрелять. Расстреляла все патроны, но его было не остановить. Я чувствовала огромные зубы… — Катя всхлипнула. — Оно хотело сожрать меня! В последний миг я сунула ему в пасть револьвер и побежала…
Ваня сочувственно обнял дрожащую девушку.
— Ничего… Ничего страшного. Теперь мы вместе.
— Я не могу стоять. Меня не держат ноги…
Катя взяла Ваню за руку и увлекла за собой. Откинув тонкую полупрозрачную занавеску, села на кровать и облегченно выдохнула.
Ваня снял с шеи автомат, положил его на краешек постели и сел рядом.
— Мне нравится быть с тобой вдвоем… — шепнула Катя, заглядывая ему в глаза.
Ваня почувствовал неловкость:
— Нам нужно идти…
— Да-да… Сейчас… Две минутки… — Катя откинулась и упала на мягкую перину. Ее длинная коса змеей струилась по белоснежному покрывалу.
Ваня невольно опустил глаза на ее стройные длинные ноги, выглядывающие из-под короткого голубого платья. И у него что-то сжалось внутри. Он нервно сглотнул…
