- На Сортировочной самое серьёзное наказание, я бы даже сказал, самое изуверское - это так называемый 'райский уголок'. Там провинившийся перед отправкой своего этапа в Нижнее хозяйство на какое-то время оказывается в точной копии рая.

  Да, уж лучше отправляться на Котловую напрямую из Сортировочной, чем из 'райского уголка'. Действительно, изуверский получится контраст.

  Тут землячок обратил внимание на какую-то душу, слоняющуюся по залу с разинутым ртом:

  - Вот каналья, давно за ним наблюдаю - так и не занял очередь в регистратуру. Дурака деревенского из себя строит, будто никак не найдёт своё окошко. Побегу-ка я в Стуковую, сообщу об этом, пока кто-то другой этого не сделал.

  - Так вы что же... Вы тоже... стукач? - не удержался Евгений Семёнович от вопроса, ответ на который был очевиден.

  - Постукиваю понемногу. Надеюсь, на собеседовании это зачтётся, - отходя от нас, уже через плечо, спокойно ответил земляк. - Кому же хочется на Котловую или Костоломную попасть.

  Из этого объяснения было понятно, что грехов у моего земели полным-полно, но он уверен: и при худшем для себя раскладе на самую нижнюю отметку Нижнего хозяйства, на станцию Светлое будущее, он не попадёт. Интересно - почему? Кто и за какие грехи туда попадает?

  - Но земляков не закладываю, - опять подойдя к нам, сказал он вполголоса.

  А мы и не собирались увиливать от регистрации. Пусть всё идёт своим чередом, ждём своей очереди.

  ... По Сортировочной носятся какие-то шустрые ребята и приказывают всем недавно прибывшим сюда грешникам немедленно собраться у той стены её зала, на которой висел огромный транспарант: 'В райские кущи - с чистой душой!'

  Кто в этой огромной, таинственной конторе есть кто - с этим мы ещё не разобрались, и чтобы не усугубить своё положение, лучше сразу и беспрекословно выполнять даже малопонятные местные приказы и распоряжения. Покорно встаём в шеренгу, которую всё те же энергичные ребятки выстраивают под руководством какого-то мрачного типа. В руках у него - короткие вилы. Бутафория или кое-кто уже на Сортировочной имеет право пускать в ход легендарное оружие преисподней?

  'Карабасов, председатель местного актива', - слышится среди нас шепоток.

  Эх-ма, да тут, оказывается, и актив какой-то среди грешников существует! Эта суетливая шайка тоже отрабатывает какие-то льготы? У вожака - настоящая фамилия, или должностной псевдоним?

   Построив нас, Карабасов, демонстрируя для лучшего понимания его слов вилы, информирует:

  - Сейчас перед вами с 'Напутственным словом' выступит Чрезвычайный и Полномочный представитель Нижнего хозяйства. Строго-настрого предупреждаю: внимать каждой букве этого 'Напутственного слова', раскрыв рты!

   Угрожающие интонации Карабасова и нервное напряжение от ожидания предстоящего события заставляют нас приоткрыть рты ещё до появления Чрезвычайного и Полномочного представителя Хозяина.

  Кто-то, чтобы по неосторожности первым не загреметь в самые страшные места Нижнего хозяйства, поспешает обезопасить себя от нечаянного нарушения церемониального этикета предстоящей встречи:

   - Скажите, пожалуйста, господин Карабасов, а как нам следует обращаться к Чрезвычайному и Полномочному представителю, если он пожелает пообщаться с нами?

   - Обращаться к Чрезвычайному и Полномочному представителю следует только так - 'Ваше Бабское превосходительство'.

   Не ослышался? По недоумённым выражениям лиц Евгения Семёновича, Андрея и Николая понимаю: и они не меньше моего удивлены тем, кто выступит перед нами с 'Напутственным словом'.

  Уголовники зашептались между собой: 'Унизить лишний раз нас хотят...', - но громко выражать свои эмоции не посмели.

   'Превосходительство'. Припомнилась 'Табель о рангах': чины 1-го и 2-го классов - 'Их высокопревосходительства', а просто 'превосходительства' - это уже следующие два класса. Стало быть, не ахти какая шишка выступит перед нами с 'Напутственным словом'. Но и у 'превосходительства' предполагается наличие какой-то породистости, воспитанности, а то и благородства. К тому же - дама. Едва ли такой представитель Хозяина будет тыкать нам в нос кулаком и общаться с нами только по- матерному.

  Это обстоятельство значительно уменьшило бы у нас стресс от ожидания предстоящей встречи, но Карабасов, делая угрожающие движения в нашу сторону вилами, всё больше накалял обстановку:

  - Если кто-нибудь хоть шёпотом назовёт Чрезвычайного и Полномочного представителя 'Чёрт-Бабой', тот без всякого собеседования первым же этапом будет отправлен на Котловую!

   Выходит, просто 'баба' в этом мире не является уничижительным словцом, а вот на употребление 'чёрта' наложено табу? Или это табу действует только при сношениях с представителями первых классов, а нижние чины преисподней, начиная где-то с тамошних коллежских асессоров, и на 'чёрта' нисколько не обидятся?

  Карабасов приказывает:

  - Чтобы не случилось никаких конфузов, отрепетируем хором приветствие Чрезвычайному и Полномочному представителю: 'Здравия желаем, Ваше Бабское превосходительство!'

   По взмаху руки с вилами Карабасова все мы негромко, вразнобой исполняем это приветствие: 'Здравия желаем, Ваше Бабское превосходительство!'

   - Не сачковать, мать вашу! Громче, стройнее!

   Громче, слаженнее мы орём: 'Здравия желаем, Ваше Бабское превосходительство!'

   Какой-то рядовой активист подбегает к Карабасову, докладывает ему что-то на ухо. Карабасов, встрепенувшись, приказывает:

  - Смирно! Равнение налево!

  Откуда-то слева появляется Их Бабское превосходительство.