Ни серой не пахнуло, ни напедикюренные копытца не застучали по гранитному полу Сортировочной, ни лакированные рожки не торчали из элегантной причёски. Человек. Женщина. Дама.
Вот она всё ближе.
Мгновенно вспоминаю все сотни фильмов, которые видел. На одежду какой из героинь этих фильмов похоже необычное одеяние Их Бабского превосходительства? Пожалуй, больше всего - на форму укротительницы тигров из одноимённого фильма. Дополняет эту похожесть стек в её руке. На шее - кулон: драгоценный чёрный камень котлообразной формы, в котором, постоянно меняя оттенки, жил своей жизнью яркий язычок пламени. Настолько своей, что иногда и выпархивал из камня, летая рядом.
Когда на Земле говорят: 'Женщина без возраста' - то просто отдают этим дань умению этой женщины скрыть, замаскировать свой возраст. Но уже через полторы секунды... ну, хорошо, пусть только через пять - уже через пять секунд возраст и такой женщины внимательный, поживший на белом свете человек определит с точностью до пяти лет. А вот тут... Сколько годков Их Бабскому превосходительству по земным меркам - этого даже самый зоркий из нас не смог бы определить. И как бы кто тут из нас ни был капризен в таких оценках, а не восхититься этой странной безвозрастной красотой Их Бабского превосходительства было невозможно.
Взгляд спокойный, и в то же время чувствовалось, что неповиновение будет пресекаться по строгим законам циркового манежа.
Карабасов печатает строевой шаг и докладывает:
- Ваше Бабское превосходительство! Вновь прибывший контингент российских грешников для прослушивания Вашего "Напутственного слова" построен. Председатель актива Сортировочной - Карабасов.
Первым делом Их Бабское превосходительство негромко спросила у Карабасова:
- Уголовный элемент имеется?
- Как же без него, Ваше Бабское превосходительство. Всех мастей.
- Проинструктированы?
- Да, Ваше Бабское превосходительство, знают, как за базар ответят.
Получив уверения, что и от уголовников можно не ожидать неприятных сюрпризов в общении, Их Бабское превосходительство неспешно пошла перед нашим строем, с интересом рассматривая каждого из нас. В поведении и мимике - ничего агрессивного, надменного, презрительного; ничего из арсенала свирепого служаки лагеря строгого режима, обходящего строй новой партии заключённых. Было совершенно излишним подкреплять уверенность Их Бабского превосходительства в абсолютном нашем послушании взятыми 'на караул' вилами Карабасова, идущего с поднятым подбородком на пару шагов сзади неё. Но, стало быть, этого требовал устоявшийся церемониал 'Напутственного слова'.
Пожалуй, к некоторым доходягам Их Бабское превосходительство испытывала даже сочувствие.
И вот посланница Хозяина обобщает свои первые наблюдения:
- Вроде бы и мужички еще не очень старые, а уже у нас...
- А какой нынче мужичок в России, Ваше Бабское превосходительство, - ухмыляется Карабасов. - Вырождается там мужичок.
- А когда это, Карабасов, мужички были красой и гордостью России? Да никогда не были. Вот ее бабы... У России два богатства - природные и её бабы. А мужички там... Мужички там только для смут, войн и ускоренного размножения после их завершения. Да и на это ускорение их надолго не хватает. Быстро выдыхаются, и, чтобы не позориться перед бабами, затевают какую-нибудь следующую смуту или войну.
Интересный меморандум о месте мужичков в России.
Только обойдя весь строй и возвратившись к его середине, Их Бабское превосходительство приветствует нас:
- Ну, здравствуйте, господа грешники!
Громко, старательно выкрикиваем:
- Здравия желаем, Ваше Бабское превосходительство!
- Поздравляю вас с благополучным прибытием в потусторонний мир!
Издевательская насмешка? А неблагополучное - это какое? Когда прибываешь из канализационной трубы на Сортировочную утопленником? А хоть и обошлось без такого происшествия, то с чем тут поздравлять, если всем нам почти гарантировано попадание в преисподнюю.
Возникла неловкая пауза. Мы переглядываемся, не зная - как отвечать.
Один из грешников вышел на пару шагов из строя - Карабасов его мобилизовал для всяких непредвиденных случаев, или в таких ситуациях и так всегда найдётся охотник отметиться перед начальством?
- Рады стараться, Ваше Бабское превосходительство!
Заметив улыбку Их Бабского превосходительства, Карабасов вилами загоняет выскочку обратно в строй.
- Не успел отрепетировать, Карабасов? И почему все твои активисты - сплошь одни дураки?
Карабасов, косвенно признавая, что выскочка дрессировался им, обижен:
- Ну как же так, Ваше Бабское Превосходительство? Вы же сами не раз говорили, что любой активист просто по природе своей обязан быть дураком. И его основная обязанность в любых мирах - притеснять и запугивать умных, чтобы те не очень умничали.
- Ах, Карабасов-Карабасов, ну хоть бы одно исключение из этого правила ты как-нибудь отыскал, - пожурила верного служаку Чрезвычайный и Полномочный представитель Нижнего хозяйства, а потом приступила к своему 'Напутственному слову':
- Ну, и как, душеньки вы наши, жилось вам на Земле-матушке? Впрочем, о чём я спрашиваю. Почти все вы только присутствовали там. А жить - это... А это и не понять тому, кто не жил по-настоящему. А потому и рассказывать вам об этом уже так же поздно, как, например, учить вас китайскому языку. Ни умение по-настоящему жить, ни китайский язык в Нижнем хозяйстве вам уже не пригодятся. Для вас теперь начинается то, что в популярной земной литературе красиво называется - "Жизнь после жизни" или 'Жизнь после смерти'. Не буду подвергать критическому разбору все работы такого рода, не стану лишать вас удовольствия, когда придёт время, сделать собственные выводы о том, что же это такое - жизнь после смерти. Скажу лишь, что жизнь эта будет для вас не сахар. Да вы и сами, конечно, об этом догадываетесь...
