Но сколько Ярик не звонил и не стучал, дверь Наташиной квартиры не открывалась. Наконец он со злостью ударил кулаком в запертую дверь и развернулся, чтобы уйти, но заметил, как приоткрылась дверь квартиры напротив.

- Валентина Ивановна! – Ярик бросился к соседке. – Где Наташа?!

- А разве она не на балу? – Растерялась старушка. – Она же собиралась...

- Она куда-то убежала, ей позвонили. Она не появлялась дома? Вы ничего не слышали? – Ярик с мольбой смотрел на соседку. Та лишь покачала головой, и на её лице проступил страх. Ярослав развернулся и помчался вниз по лестнице, лихорадочно соображая, где ещё могла быть Наташа. Но в голове не было ни единой логичной мысли. Она могла быть где угодно... И внезапно Ярик понял, что как бы он не злился на неё, что бы он ни говорил, но Наташа была дорога ему. Дорога, как никто другой. И если с ней что-то случится, он никогда не простит себе, что последние его слова, которые он ей сказал, были слова упрёка... А ведь ему столько всего нужно ей сказать...

Ярик потянулся за телефоном и внезапно вспомнил, что у него мобильный Красовского. Нет, так не пойдёт. Ему нужен его телефон.

И, резко рванув с места и подняв в воздух тучу снега, Ярик погнал машину к своему дому.

====== Глава ХХХV ======

Рита с улыбкой рассматривала украшения на стенах. Наконец атмосфера праздника захватила и её. А может, просто приятно слышать в свой адрес похвальные слова от мэра города... Но так или иначе, в её душе начало зарождаться это приятное, похожее на пузырьки шампанского, чувство веселья и того самого настроения, когда хочется барахтаться в снегу, лепить снеговика, украшать ёлку, сражаясь за самые красивые игрушки...

Рустам, неслышно подойдя сзади, обнял её за талию и вдохнул тонкий сладкий аромат, исходящий от волос любимой. Это был её запах: немного дерзкий, манящий, с нотками какого-то неуловимо знакомого цветка, а главное – такой родной...

- Ты Максима не видела? – Спросил Рустам, дразняще целуя её в висок, едва коснувшись губами её кожи.

- Нет, – Рита улыбнулась, гладя его руки, бережно обнимавшие её. – А зачем он тебе?

- Мне кажется, стоит его поблагодарить. Ведь в чём-то это его заслуга, – Рустам кивнул на карман пиджака, из которого торчал уголок конверта.

- И наша. – Рита повернулась к нему и поправила съехавшую набок “бабочку”. Рустам поморщился.

- Не дождусь, когда уже смогу её снять... – Пожаловался он, крутя головой.

- Потерпи ещё немного, – прошептала Рита, погладив его по щеке. – Скоро уйдёт мэр, а тогда можно будет и нам сбежать. А вон и Максим. – Она заметила Красовского, с озабоченным видом высматривающего кого-то в толпе.

- Ты со мной? – Спросил Рустам, вопросительно глядя на неё.

- Нет, иди. Я позже подойду. – Рита проводила взглядом Рустама и потянулась было за мобильным, но внезапно к ней повернулся стоящий рядом невысокий мужчина, показавшийся Рите смутно знакомым. Он выделался из толпы странным взглядом, чем-то напомнившим Рите крысу, глаза которой на первый взгляд неподвижны, но в то же время подмечают всё, особенно где чем можно поживиться.

- Поздравляю с наградой. – Слегка шепелявя, произнёс он. “Типичный Крыс”, – подумала Рита, но вслух вежливо произнесла:

- Спасибо.

- Надеюсь, она действительно заслужена. А то знаете, как у нас обычно бывает. Кто умней, того и в “дамки”. – Мужчина залпом осушил бокал шампанского.

- На что вы намекаете? – Резко спросила Рита, ища взглядом Рустама. Сейчас она уже жалела, что не пошла с ним. Тогда ей не пришлось бы общаться с этим типом.

- Да вы сами прекрасно понимаете, на что. – Её собеседник потянулся за новым бокалом. – Как будто мы с вами не знаем, как выдаются премии, начисляются зарплаты, списываются расходы. Вот, например, полтора года назад ваше отделение получило немалую сумму на ремонт и восстановление после пожара. А что получается? У вас плитка на голову людям падает, и стены все в трещинах. Так куда денежки-то делись?

- Максим Кириллович не отвечает за состояние всего здания. – Рита почувствовала, что её щеки пылают. – Ремонт в отделении сделан, любой может в этом убедиться. Было бы желание. Вот только, – она передразнила тон собеседника, – вы сами понимаете, что в этом мало кто заинтересован. Куда проще обвинить, не имея доказательств.

- Туше. – Протянул мужчина, оценивающе глядя на неё. – А вы не промах. Видать, зубки-то поднаточили. С чего бы это?

- Профессия обязывает. – Огрызнулась Рита, с удивлением услышав в своём голосе нотки Наташи. Но сейчас она была даже рада этому. Если ей удастся хотя бы чуть-чуть перенять Наташину манеру отсеивать неприятных собеседников, то этому Крысу придётся уступить.

- Может, и правильно. – Неожиданно покладисто произнёс мужчина. – Вам это ещё может пригодиться. Я слышал, в вашей больнице скрывался преступник. И что вы имеете к этому самое непосредственное отношение. – Непонятно откуда под носом Риты оказался диктофон. Она рефлекторно отшатнулась.

- Кто этот таинственный пациент? Прошли слухи, что он ваш давний знакомый? – Продолжал наступать журналист. Теперь Рита вспомнила, где она видела эти крысиные повадки. На одном из центральных телеканалов. И его репортажи всегда славились скандалами и интригами, раздутыми на пустом месте. Его не интересовали те, о ком был репортаж. Его интересовало, насколько привлекательную конфетку можно из этого слепить.

Внезапно кто-то крепко взял Риту за локоть.

- Молодой человек, покажите ваше удостоверение. Вы аккредитированы? – Тихо, но властно спросил Владимир Петрович. Рита вздохнула с облегчением, чувствуя, как рука Началова ободряюще сжала её руку.

- Моё удостоверение я вам покажу, – нахохлился тот, – а с аккредитацией...

- У вас её нет? – Перебил его Началов.

- Согласно абзацу второму части 1 статьи 26 Закона Украины “Про информацию”, отсутствие аккредитации не является основанием для недопуска на мероприятия. – Нагло оттарабанил журналист, впрочем, не торопясь доставать и удостоверение.

- На ОТКРЫТЫЕ мероприятия. – Спокойно ответил Началов. – А это мероприятие закрытое, только для приглашённых. Поэтому вам здесь делать нечего. Мне позвать охрану, или вы сами найдёте, где выход?

Что-то злобно прошипев, журналист исчез в толпе. Рита благодарно улыбнулась отцу.

- Спасибо, – тихо сказала она.

- Он не успел ничего записать? – Владимир Петрович хмуро смотрел вслед мужчине.

- Кажется, нет. – Рита слегка пожала плечами. – Так, скорее, намёки разные...

- На что? – Владимир Петрович повернулся к ней.

- На премии, которые якобы выдаются за особые заслуги перед начальством, на деньги, потраченные на ремонт. Мл, ремонт сделали, а плитка отваливается, – Рита засмеялась, но Началов не разделил её веселья.

- Насчёт премий я уверен: и ты, и Рустам их заслужили. А вот насчёт плитки... – Он замолчал, пождав губы и напряжённо о чём-то раздумывая.

- А что с ней? – Осторожно поинтересовалась Рита, почувствовав неясную тревогу.

- Если бы я знал... – Медленно произнёс Владимир Петрович. – Что-то в этой истории странное. Слишком быстро всё решилось. И как-то подозрительно мирно.

- Может, просто действительно не нашли к чему придраться? – Рита взяла отца под руку.

- Возможно... – Вздохнул тот. Но в голове всё равно крутилась мысль: не для того была затеяна вся эта шумиха с комиссией и аварийностью здания, чтобы так просто удовольствоваться выводами и затихнуть...

Внезапно Владимир Петрович словно опомнился и строго взглянул на Риту. Та поёжилась. Ей вспомнился этот взгляд ещё тогда, когда Началов был для неё лишь руководителем. Тогда он означал лишь одно: Рита провинилась. И провинилась крупно.

- Что? – Нервно спросила она, теребя край пояса.

- А что это он говорил про преступника? – Владимир Петрович внимательно смотрел на неё.

- Это... – Рита замялась. Ему нельзя говорить правду! Разнервничается, а потом снова сердце...

- Ладно. – Вздохнул Началов. – Не утруждай свою фантазию. Я и так уже всё знаю. Мне звонил Максим.