- Наконец-то, – тот вздохнул с облегчением. – Я уже думал, что, кроме нас с Наташей, никто не появится.

- Как можно? – Ирина насмешливо улыбнулась. – Такое событие нельзя пропускать!

- Я бы с радостью пропустил. – Не разделил её веселья Максим. – Через десять минут начинается торжественная часть, а Агаларовы...

- Уже здесь. – Рита улыбнулась Максиму и кивнула Саксоновым.

- А у вас дресс-код, что ли? – Максим удивлённо посмотрел на платье Риты и перевёл взгляд на Ирину. – Или синий сейчас в моде?

- Максим, просто скажи, что наши девушки – самые красивые на этом балу. Целее будешь. – Рустам несильно хлопнул его по плечу.

- Вот только моя девушка уже куда-то сбежала. – Максим огляделся в поисках Наташи.

- А Ярослав уже здесь? – Глаза Иры шарили по толпе в поисках знакомой фигуры.

- Я его не видел.

- Вижу! – Ирина помахала Ярику и тот подошёл к ним.

- Добрый вечер, коллеги! – Ярик улыбнулся, но его глаза остались грустными. Рита заметила, что выражение усталости так и не ушло с лица анестезиолога. И нужен ему этот бал... Ему бы отдохнуть с дороги, поспать... Тем более, он говорил, что девочки сегодня с бабушкой, раз уж он на балу... Внезапно выражение лица Ярика изменилось. Он смотрел куда-то в сторону, и Рита повернулась, чтобы понять, что же он увидел. К ним шла Наташа. И все оглядывались ей вслед. Воздушное платье из тончайшего кружева и светлые волосы, свободно падающие на плечи, на фоне других вычурных нарядов и громоздких сооружений из волос, намертво залитых лаком, делали Наташу похожей на ангела.

Ярик не сказал ни слова, но Ира видела в его глазах восхищение. Она слишком хорошо его знала. Да, он не признается, что сражён. Но его взгляд выдал его с потрохами. И, кажется, Наташа это поняла. Во всяком случае, Ирина впервые увидела, что “страшная и ужасная доктор Олди” покраснела.

- Максим Кириллович, можно вас на минутку? – Негромко спросила Ирина.

- Сейчас? – Недовольно покосился на неё Максим.

- Сейчас. – Тоном, не терпящим возражения, приказала Ирина.

- А вы другого времени выбрать не могли?! – Зло прошипел Максим, когда они отошли на пару шагов.

- Не могла. – Ирина цепко ухватила его за локоть. – Сделайте вид, что внимательно слушаете меня, ругаетесь, да что угодно, только не дайте ей, – она кивнула на Наташу, – уцепиться за вас! У неё для этого есть муж!

Максим оглянулся и понял, что Ирина имела в виду. Наташа упорно делала вид, что не замечает стоящего рядом Ярослава, в то время как тот не сводил с неё глаз.

- Беру назад все слова, которые о вас говорил, – тихо пробормотал Красовский.

- Как мило... – Буркнула Ирина, еле заметно кивая с тревогой смотревшему на них Диме, который уже разминал пальцы. Максим слегка попятился.

- Саксонычу только объясните, что я вас не терроризировал. – Буркнул он. – А то устроит тут наглядную демонстрацию пластической челюстно-лицевой хирургии.

- Объясню. – Ирина фыркнула. – Ваш урок он усвоил неплохо.

Максим смутился. Ну не сдержался он, так ведь Дмитрий сам виноват!

Наташа беспомощно огляделась в поисках Максима и увидела, что тот что-то активно обсуждает с Ириной. Значит, придётся шествовать в зал самой. Она шагнула было к дверям, но внезапно почувствовала на своём локте чью-то руку.

- Ты позволишь? – Ярик протянул ей ладонь. Его лицо оставалось серьёзным, но в глазах мужчины была странная смесь растерянности, страха и восхищения. Наташа замерла, недоверчиво глядя на него. Её пальцы нерешительно коснулись его руки. Она забыла, где находится и что вокруг люди. Ей было важно лишь одно: её рука в его руке, тепло его пальцев, таких родных, и этот взгляд...

- Нас ждут. – Тихо сказал Ярик, и Наташа вздрогнула, словно очнувшись от сна. Конечно... Ждут. А она уже настроила себе воздушных замков. Это лишь банальная вежливость. И тут же к ним присоединились Ирина и Максим.

- Мы начинаем КВН... – Тихо пробормотал Максим. Наташа усмехнулась, услышав эти слова. Действительно, КВН... Конкурс среди лицедеев за главный приз. Титул лучшего притворщика.

Максим пропустил мимо ушей почти все торжественные речи. То и дело в толпе мелькали знакомые лица, и тогда приходилось натягивать дежурную улыбку и вежливо расшаркиваться с потенциальными спонсорами, коллегами, руководством и прочими, не менее важными особями. Он зааплодировал лишь дважды: когда вручали премии Рустаму и Рите. Максим хотел было подойти и поздравить друзей, но тут же потерял их из виду. Раздражённо вздохнув, Красовский резко развернулся и столкнулся лицом к лицу с Наташей, в руках которой было два бокала с шампанским.

- Надеюсь, это мне. – Максим выхватил один из них и залпом выпил половину. – Хорошее... Не поскупились организаторы...

- Хоть что-то хорошее, – Наташа слегка усмехнулась, глядя на взъерошенного Максима. – А ведь это только начало. Сейчас закончатся речи, начнутся танцы. Потом закончится шампанское. И начнутся откровения, которых никому не хочется.

- Ты пессимист. – Заметил Максим, допивая шампанское.

- Я реалист. Хочешь, я с тобой побуду, а то ещё взбесишься снова да покусаешь кого-то... И нам снова проверку пришлют. Будут проверять на бешенство. – Наташа вздохнула. Она хотела сказать ещё что-то, но внезапно из крохотного клатча раздалась мелодия мобильного. Отдав Максиму бокал, Наташа достала телефон и, мельком глянув на номер звонящего, ответила:

- Привет. Да. Что?!

Максим с тревогой увидел, как она изменилась в лице.

- Что случилось? – Одними губами спросил он, но Наташа отмахнулась.

- Не надо. Я сейчас буду. – Быстро сказала она, и Максим заметил, что её руки дрожали, когда она прятала телефон в сумочку.

- Что такое? – Быстро спросил Максим. Он редко видел Наташу в таком состоянии, а сейчас в её лице не было ни кровинки, и в глазах читалась совершенно несвойственная ей паника.

- Извини, мне нужно бежать. – Скороговоркой произнесла она. – Поздравь от моего имени Агаларовых.

И Наташа исчезла в толпе, оставив Максима растерянно смотреть ей вслед. Внезапно он опомнился и бросился за ней. Но пока он пробился сквозь нарядную толпу, Наташи уже и след простыл. Зато возле дверей Максим наткнулся на Ярослава, который кого-то высматривал в толпе.

- Ты мероприятием не ошибся? – Поинтересовался Ярик у запыхавшегося Максима. – Стадион в другой стороне.

- Наташа. – Выдохнул Максим. Взгляд Ярика моментально посерьёзнел.

- Что такое? – Отрывисто спросил он, надеясь, что Максим не понял, кого он так пристально выглядывал среди разодетых гостей. Но Максиму было не до этого.

- Ей кто-то позвонил. И она сильно испугалась. Я её впервые такой видел. – Встревоженно ответил он.

- Где она? – Ярик огляделся.

- Убежала. Я не успел её задержать. Ты её не заметил? Она должна была мимо тебя проскочить.

- Я только подошёл, был с Ритой и Рустамом. – Ярик похлопал по карманам в поисках телефона и растерянно посмотрел на Красовского. – Я мобильный дома оставил...

Он почувствовал, что в сердце закралась тревога. Наташа никогда не паникует просто так. И если она испугалась, значит, повод был более чем серьёзный. Максим тем временем набирал номер Наташи. Но механический голос все время сообщал ему что “абонент разговаривает, подождите”. Ну что же, уже легче... Хотя бы не “вне зоны доступа”.

- Я попробую её найти. Если что, поеду к ней домой. – Принял решение Ярик. Максим сунул ему в руку свой телефон.

- Наберешь кого-то из наших, если вдруг что. – Велел он. Ярик быстро кивнул и вышел. Максим проводил его напряжённым взглядом. Почему-то его охватило предчувствие чего-то нехорошего. Хотя, может, это просто плохие воспоминания...

Ярослав выбежал на улицу и огляделся. Наташи нигде не было видно. Конечно. Уже минут пять прошло за пустыми разговорами. Он кинулся к машине и одним быстрым движением завёл мотор. Выехав на улицу, Ярик повернул и надавил на газ. Наташа жила недалеко от дома культуры. Если она дома, он быстро её найдёт.