Заметив это, Ира осторожно взяла её за руку.

- Бабушка, ты плохо себя чувствуешь? – С тревогой спросила она. Александра Витальевна отрицательно покачала головой.

- Может, зря мы затеяли всё это? – С сомнением произнесла она. – Папа будет против...

- Не будет! – Уверенно заявила Ира. – Тем более мама скоро уедет... – Тихо добавила она, и Александра Витальевна почувствовала, как рука девочки крепче сжала её ладонь.

- Откуда ты знаешь? – Осторожно спросила она.

- Я слышала, как они с папой ругались. И он сказал, что она уедет. Это правда? – Девочка подняла на бабушку взгляд, полный отчаяния.

- Наверное, правда... – Александра Витальевна вздохнула. Что она могла ей сказать? Наверное, и сама Наташа не знала ответа на этот вопрос...

А та, о ком они думали, стояла под струями горячей воды. Наташа не любила ни горячую ванну, ни горячий душ, но сейчас ей хотелось, чтобы вода буквально обжигала кожу, словно смывая весь холод, который охватывал Наташу при одной мысли о предстоящем отъезде. Она спрятала подальше обратный билет, но дата – десятое января – всё время стояла у неё перед глазами. Время пролетело так быстро... А что ждёт её в Бостоне? Наташа снова и снова пересматривала все документы, но так и не могла понять, где подвох. Зачем Рози отдала их ей в последний момент? Что она хотела этим сказать? Наташа несколько раз пыталась дозвониться до Мелстауд, но безуспешно. Поэтому ей оставалось только ждать.

Выключив воду, Наташа вытерлась и быстро юркнула в тёплую одежду, прежде чем холодный воздух успел проникнуть в заполненную паром ванную комнату. И в этот момент раздался звонок в дверь.

Наташа едва не упала, поскользнувшись на мокром полу ванной, но всё же добралась до коридора. И, едва глянув в глазок, рывком распахнула дверь.

- Мама! – Полина повисла у неё на шее.

- Так, а ну, быстро марш в комнату! – Скомандовала Александра Витальевна, заметив мокрые Наташины волосы. – Ты же больная! Девочки, отпустите её! Вы же с мороза, в снегу!

- Ничего страшного! – Наташа засмеялась и тут же её смех перешел в кашель. – мне уже лучше! – Попыталась она убедить Александру Витальевну.

- Я вижу. – Женщина оставалась непреклонной. – В комнату! Мы сейчас придём.

Она дёрнула за шарф Полину, рванувшуюся было за Наташей. Девочки быстро разделись и помчались за мамой. Александра Витальевна со вздохом подняла с пола их курточки и, стряхнув с них снег, повесила на вешалку. Когда она зашла в комнату, девочки уже забрались к Наташе на кровать и что-то увлечённо ей рассказывали.

- Наташа, можно тебя на минутку? – Александре Витальевне не хотелось разбивать их идиллию. Наташа кивнула и, осторожно высвободившись из объятий девочек, вышла вслед за Александрой Витальевной на кухню.

- Ярик уехал? – Тихо спросила она, хотя ответ ей был известен. Но Наташа просто хотела услышать это от кого-то другого, чтобы убедиться, что это не её фантазия. И что он действительно уехал. На три дня. Но эти три дня Наташе казались вечностью... Пусть они не говорили друг с другом. Но ей хотелось хотя бы просто смотреть на него, слышать его спокойный голос, пусть даже он обращался не к ней.

- Уехал. – Александра Витальевна умолкла, словно собираясь с духом. – И я решила... Нет, ты, конечно, можешь отказаться... – Торопливо добавила она. – Но может... Я подумала, что ты будешь не против, если эти три дня девочки побудут у тебя...

Наташа смотрела на неё широко раскрытыми глазами.

- Что? Но... – Неуверенно начала она.

- Но Ярик будет против? – Поняла её Александра Витальевна. – А ты? Ты против?

- Нет! – Вскинулась Наташа. – Конечно, нет!

- Мне показалось, что вам это нужно... – Тихо сказала женщина. – А Ярику об этом знать необязательно. Просто проведите эти дни вместе. Они так ждали тебя... Так скучали...

Наташа закрыла лицо руками. Её плечи вздрагивали. Александра Витальевна мягко привлекла её к себе.

- Спасибо... Спасибо Вам... – Пробормотала Наташа, уткнувшись в её плечо. Пожилая женщина ласково гладила её.

- Глупые вы мои дети... – Тихо прошептала Александра Витальевна. И тут же, взяв себя в руки. осторожно отстранила Наташу от себя. – Вытирай слёзы свои. – Велела она. – Смотри: здесь, в пакете, пирожки с вишней, здесь с клубникой, а в этом пакетике – твое любимое печенье с орехами. На вечер вам хватит. А завтра уж что-то сами придумаете, я к вам кататься готовить не буду! – Она шутливо погрозила Наташе пальцем.

- Придумаем, – улыбнулась та. – Спасибо!

Она проводила Александру Витальевну и вернулась в комнату. Ира уже возилась с ноутбуком. Наташа ненавидела, когда кто-то трогал её вещи, но сейчас она лишь улыбнулась, наблюдая, как девочка сосредоточенно водит мышкой по столу.

- Я флешку принесла, тут много фильмов новогодних. Посмотрим? – Повернулась Ира к Наташе.

- Обязательно посмотрим! – Наташа улыбнулась, забираясь на диван. Полина прижалась к ней, и тут же к ним присоединилась Ира, а на экране ноутбука замелькали кадры такого знакомого фильма “Один дома”... И если ещё пару минут назад Наташа буквально ненавидела всей душой Америку и всё, что с ней связано, то сейчас, когда её дочери были рядом, и она чувствовала, как они обнимают её, Наташу не пугала даже Америка. И единственное, чего ей хотелось, это чтобы этот миг длился вечно...

====== Глава ХХIХ ======

- Рита... – Рустам зашёл в комнату и тут же осекся. Рита спала, положив голову на руку, а другой придерживая кроватку. Даже во сне она продолжала слегка покачивать её, чтобы не проснулся малыш. Рустам тихо подошёл к ней и осторожно, чтобы не разбудить, поднял на руки. Но когда он уложил Риту на кровать и укрыл одеялом, она приоткрыла глаза.

- Я заснула... – Рита сонно потёрла глаза.

- Ты устала, – Рустам поцеловал её в лоб. – Спи...

- Нет, я сейчас... – Рита привстала, но Рустам придержал её.

- Что такое? – Ласково спросил он.

- Я хотела с Аней поговорить, я её почти не вижу... – В глазах Риты мелькнуло сожаление. – Прибежала с работы и с Ростиком посидеть, погулять, покормить...

- Аня – взрослая девочка, она все понимает. – Рустам вздохнул, вспомнив, как Аня вчера складывала одёжки малыша. Их дочь умница. И не раз доказала это. Она не пыталась привлечь внимание, она просто помогала маме. И Рустам понимал, что для Риты это очень важно... И не только для неё.

- Ты отправила Ирине статью? – Он ловко сменил тему разговора, придвинув к себе ноутбук.

- Да, ещё вчера. – Рита зевнула, впрочем, оставив попытки встать с кровати.

- И как?

- Что “как”? Как статья или как Доцент отреагировала? – Усмехнулась Рита.

- И то, и то. – Рустам улыбнулся, увидев на рабочем столе ноутбука с десяток папок с названиями “Для статьи”, “Исследования”, “Переделать!”, “Правки”... Видимо, Рита всё же проделала серьёзную работу.

- Статья могла бы быть лучше, – Рита поморщилась, поудобнее устраиваясь под одеялом. – Ирина ответила коротко. “Спасибо”. Что она ещё могла написать?

- Что ты – гениальный хирург с блестящими научными перспективами. – Не моргнув глазов, выпалил Рустам.

- Не смешно. – Рита запустила в него попавшейся под руку соской. Рустам поймал пустышку на лету и положил на край стола.

- А я и не смеюсь. – Он сложил все папки в одну, освободив рабочий стол. – Ты и вправду талантливый хирург, и я уверен, что твоя статья – самая лучшая.

- Мне с Ириной не тягаться. – Вздохнула Рита. – Мне до сих пор не верится, что такой человек, как она, согласилась работать в нашей больнице. За таких специалистов дерутся лучшие клиники. Жаль, что Максим этого не понимает.

- Максим как раз очень хорошо понимает. – Рустам хмуро отодвинул ноутбук и посмотрел на Риту. – Иначе он бы её уже сожрал.

- Из-за Наташи? – Рита плотнее закуталась в одеяло.

- Из-за Наташи. – Рустам мрачно кивнул.

- А ты? – Тихо спросила Рита. – Ты тоже считаешь, что Лещук виновата?

- Все виноваты. – Коротко ответил Рустам. – Да и что толку сейчас искать крайнего? Что сделано, то сделано.