- Валентина Ивановна! – В ужасе вскрикнула Наташа, и в её глазах мелькнула паника. Но она же сказала Вильямсу... Что, если он решит проверить?! А он может...

- Я уже знаешь сколько лет Валентина Ивановна? – Расхрабрилась старушка. – Всё может случиться. А мне как представилось, что ты одна там, в этой Америке своей... Ну разве ж так праздник?

- А звонил-то кто? – Упавшим голосом спросила Наташа.

- Так Майя из соседнего подъезда! Я попросила... У неё энтырнет есть.

- Интернет. – Машинально поправила Наташа.

- Я и говорю – тырнет. – Кивнула старушка. – Мы почитали про приступы эти, речь написали, она тебе её и прочитала по телефону.

- Что мне теперь делать? – Одними губами произнесла Наташа и растерянно добавила: – Что вы натворили...

- А ничего я не натворила. – Валентина Ивановна решительно встала. – Побудешь дома, ничего с тобой не сделается. Праздники на носу. И мне не одной сидеть. Внуки-то уехали... – Она вздохнула. – Вот такой вот у меня маразм старческий, вот такое утворил... А ты не рада разве?

- Рада... – Тихо сказала Наташа и внезапно расплакалась. От облегчения, что с Валентиной Ивановной всё хорошо. От усталости после суток без сна. И просто от ощущения, что вернулась домой...

Старушка ласково гладила Наташу по волосам. Она без слов понимала всё, что на душе у беспокойной Натальи Андреевны, о характере которой Валентина Ивановна была наслышана. Но она знала другую Наташу, Наталочку, которую полюбила и за которую болело её сердце. И она знала: Наташа не сердится за её самоуправство. Ведь в глубине души она и сама этого хотела. Хотела вернуться. Но ни за что не сделала бы этого сама. И втайне Валентина Ивановна надеялась, что Наташа вернулась навсегда.

====== Глава ХII ======

Наташу разбудил звонок в дверь. Она не сразу поняла, что это за звук. Каждое её утро начиналось с далёкого шума машин, сирен, топота ног соседских детей, спешащих в школу... А дверной звонок предусмотрен не был. Значит, ну его...

Наташа перевернулась на другой бок и с головой укрылась одеялом, но и там её достал резкий звук. Кто-то был слишком настойчив. Наташа со стоном отбросила в сторону одеяло и, не открывая глаз, буквально сползла с постели. Голова гудела так, словно в неё колокол всадили... Ноги утонули в мягком ковре. Ковре... Наташа резко открыла глаза. Удобная мягкая кровать, тёплое одеяло, знакомые до боли стены и мебель... Она дома!!! Наташа растерянно запустила руку в спутавшиеся со сна волосы. Почему-то всё казалось сном. Ведь ещё вчера она была в Бостоне... Даже во сне она с тоской ждала звонка будильника, который был сигналом начала нового дня, такого же, как и все остальные... Душ, чашка кофе, иногда сэндвич... Но чаще всего Наташа выскакивала из дома без завтрака. В больнице можно было взять резиновый обед из безвкусных блюд. А на обратном пути зайти в уже привычный итальянский ресторан и взять “take-away” (Прим: еда на вынос).

Но сейчас Наташе на миг показалось, что вот-вот из кухни выйдет Ярик с тарелкой тёплых оладушек... И что всё снова стало как прежде... Но иллюзии быстро рассеялись, и Наташа со вздохом поплелась открывать дверь назойливому гостю.

- Доброе утро! – Поприветствовала её Валентина Ивановна, с трудом удерживая в руках большую тарелку, накрытую салфеткой, какую-то банку и ворох бумажек.

- Доброе... – Хриплым со сна голосом пробормотала Наташа, пропуская соседку в квартиру.

- А я вот вам покушать принесла. У вас-то нет ничего. А пока в магазин не сходите, вот... – Валентина Ивановна торжественно поставила на стол тарелку и сняла салфетку. Кухня наполнилась запахом свежих, ещё тёплых блинчиков. – И вареньице ваше любимое, клубничное...

- Спасибо, – Наташа улыбнулась. – Только что это вы мне опять “выкаете”?

- Не привыкла я... – Старушка покачала головой.

- Привыкайте. – Наташа сунула в рот блинчик. И снова ей вспомнился Ярик... Вчера вечером она не раз тянулась к телефону, чтобы позвонить ему. Но так и не решилась. Что она ему скажет? Что приехала на месяц? И то – чуть ли не контрабандой...

- Я вот вам квитанции принесла... – Валентина Ивановна надела очки, просматривая стопку бумажек.

- Откуда так много? – С набитым ртом поинтересовалась Наташа.

- Так ЖЭК, отопление, электрика... Вот ещё за газ... – Женщина вытащила из стопки самую большую квитанцию.

- Там что, перепись работников газовой службы? – Наташа чуть не подавилась, увидев огромный лист.

- Нет, – отмахнулась старушка. – Просто расписывают, куда и сколько они тратят.

- Боюсь даже смотреть на сумму... – Пробормотала Наташа.

- Я за два месяца оплатила из тех денег, что вы оставили. Правда, пошло больше... – Валентина Ивановна сняла очки и виновато посмотрела на Наташу. – Отопление-то подорожало. Но вот все квитанции из банка...

- Да я вам верю... – Наташа сладко зевнула, ещё не до конца проснувшись. От тёплых блинчиков спать захотелось ещё сильнее, и Наташа мечтала о том, чтобы вернуться в тёплую постель. Но от следующего вопроса Валентины Ивановны сон с Наташи мигом слетел.

- А когда вы собираетесь в больницу наведаться? – Беспечно поинтересовалась та.

- Зачем? – Наташа моментально ощетинилась.

- Ну как “зачем”, – примирительно произнесла соседка. – С коллегами повидаться, да и просто посмотреть, что там да как. Может, чего им подскажете. У нас больницам до американских далеко... – Она вздохнула. – Как посмотришь сериал какой, так сразу и думаешь: “Нам бы так”...

- Не надо! – Чересчур поспешно сказала Наташа. – Американские клиники ничуть не лучше наших.

- Возможно. – Покладисто согласилась Валентина Ивановна, впрочем, оставшись при своём мнении. – Но в центральную больницу заглянуть стоит. Всё ж вы там проработали столько, друзей завели...

Старушка деликатно умолчала о том, кого больше всего хотела бы увидеть рядом с Наташей. Пару раз она встречала Ярослава в магазине или на улице, но не решилась подойти. И когда Валентина Ивановна задумала эту аферу с болезнью, где-то в её голове мелькнула мысль о том, что пусть только Наташа приедет... А там уж она найдёт способ их помирить! У неё была даже глупая надежда на то, что, приехав, Наташа сама позвонит мужу... Но, увидев Наташу, Валентина Ивановна поняла: не позвонит. Слишком гордая, слишком израненная... Такие люди редко делают первый шаг. Старушка украдкой вздохнула. Наташа заметила этот вздох.

- Ладно. Схожу. – Коротко сказала она и заметила, как просияло лицо соседки. – Но только ради вас! – Добавила Наташа ворчливо.

- А что я? – Валентина Ивановна ответила ей кристально честным взглядом. – Я старый больной человек...

- Больной? – Наташа скептически приподняла брови.

- Больной. – Подтвердила Валентина Ивановна и притворно заохала, прижав руку к груди. – Вот здесь болит, и тянет иногда...

- Так это не мне в больницу надо, а вам. – Поддела её Наташа. Она сама себе удивлялась. Вот скажи ей кто два года назад, что она будет сидеть на кухне и подшучивать над соседкой – послала бы, не задумываясь.

Проводив Валентину Ивановну, Наташа вернулась на кухню. Лениво просмотрела квитанции. Заглянула в пустой холодильник. Вернулась к столу. Блинчики закончились... Сунув ложку в банку с вареньем, Наташа отправилась в спальню, на ходу подъедая сладкие ягоды. Но спать уже не хотелось. Её взгляд упал на окно. На улице была настоящая зима... Снег за ночь превратил город в белое царство. Наташа привычно забралась на подоконник, закутавшись в одеяло и едва не уронив банку. Невольно её взгляд скользнул по двору. Кого она ожидала увидеть? Ведь никто не знал о её приезде... Но ведь Ярик всегда был немного волшебником... Наташа вздохнула и внезапно вспомнила о подарках для девочек. Завтра она пойдёт в школу, там они встретятся... Может, сходят куда-нибудь вместе... Наташа мечтала о том, как увидит девочек... И со страхом думала о том, что увидит Ярика. Она не знала, что скажет ему при встрече. И не знала, хочет ли его видеть. Слишком сильна была боль...