Под пристальным взглядом Косс Ярослав сунул флешку в карман и вышел, даже не попрощавшись. Погода встретила его горстью колючего снега, метнув ему в лицо щедрую горсть. И как Ира в такую погоду решилась куда-то ехать?! Камикадзе... Отплевавшись и отфыркавшись, Ярик заметил Дмитрия, садящегося в машину.

- Эй! – Он махнул рукой, привлекая внимание Саксонова. Тот вопросительно кивнул.

- Вот. Отдашь Ире. Скажешь, у Швальца на столе была. – Быстро подойдя к Дмитрию, Ярик сунул ему в руку флешку и быстро зашагал к своей машине.

- Хорошо, – рассеянно ответил Дмитрий, глядя вслед Ярославу. Опять какая-то тайна... Сердито хлопнув дверью, Дмитрий завёл машину. Пробуксовав на снегу с пару минут, ему всё же удалось выехать со двора, и теперь его машина мчалась по проспекту. И сердце Димы тревожно сжималось при виде заснеженной дороги и летящего в свете фар снега. Ладно, он едет по городу, но Ира сейчас чёрт знает где, на трассе, которая, скорее всего, не прочищена... Его рука потянулась к телефону и тут же с досадой отдёрнулась. Разрядился. Надо сделать себе подарок на Новый год: новый аккумулятор.

Квартира встретила Дмитрия тишиной и холодом. Он медленно разделся, пислушиваясь и словно надеясь, что Ира всё же дома, что она передумала в последний момент. Но зря. Он прошёл в комнату. В углу красовалась пушистая красивая ёлка, которую они полночи наряжали. Дмитрий дотронулся до небольшого стеклянного сердечка. Он купил его для Иры, и она с гордостью повесила его на самое почётное и видное место. А в шкафу, спрятанный за стопкой свитеров, лежал подарок. Пригодится ли он теперь?..

Дима побрёл на кухню. И улыбнулся, когда увидел на плите пару кастрюль. Даже в ссоре Ира не смогла оставить его голодным. Тут же, на столе, лежал написанный её мелким почерком список того, что нужно купить на Новый год. Они собирались завтра вместе идти за покупками... Вместе... Внезапно Дмитрий почувствовал, насколько глупа была их ссора. Это даже ссорой не назовёшь. Просто два взрослых, умных человека повели себя по-детски. Вот только детство они уже давно переросли.

Дмитрий сделал себе кофе и, лишь отпив, понял, что сделал его по Ириному рецепту. То есть куча кофе и капля воды. Та самая “бурда”. Но сейчас каждый глоток напоминал о ней.

Подключив зарядное к телефону, Дима вышел на балкон, держа чашку в руках. Снег усилился, и холодные снежинки сердито осыпали Дмитрия ледяными крошками. На подоконнике лежала забытая Ирой пачка сигарет. А на стуле возле балкона – плед, в который она куталась, когда выходила на перекур. И сейчас Дима готов был отдать хоть весь свой гардероб Косс, только бы Ира была рядом с ним.

*

Наташа медленно шла по улице, почти не чувствуя летящего ей в лицо холодного снега. Хотя с чего бы ей замечать такие мелочи? Снежная Королева не должна замечать своих снежных слуг. Ещё несколько дней – и её ждёт Бостон. А что там? Наташа несколько дней безуспешно пыталась связаться с Уинном, но тот упорно игнорировал её. Напротив его профиля в скайпе всё время светился значок “не в сети”.

Достав мобильный, Наташа ещё раз проверила все мессенджеры. Но Вебстер так и не вышел на связь. И это настораживало. Стерев в экрана телефона капли растаявших снежинок, Наташа сунула мобильный в карман и остановилась у витрины кондитерской. Раньше здесь был магазин одежды. А сейчас витрины буквально сверкали огнями и ломились от самых разнообразных сладостей: ярких, красочных, словно сошедших с картинки в глянцевом журнале или с рождественской открытки.

“Кондитер должен летать в одиночестве. Следовать за мечтой, да, не смотря ни на что. Посмотрите на меня, у меня нет семьи и я процветаю”. Эта фраза когда-то резанула слух Наташе. Тогда они с девочками случайно нашли этот фильм, “Чарли и Шоколадная фабрика”. И эти слова Вилли Вонки словно наотмашь ударили Наташу по лицу. Следовать за мечтой... Когда-то она мечтала стать блестящим хирургом, сделать карьеру в Штатах... Сейчас Наташа понимала, насколько её мечта была... Нет, не глупой. Пустой? Самоуверенной? И в чём-то она сбылась. У неё была прекрасная должность. Заработок. Перспективы. Она была тем самым Вилли Вонкой, который не мог даже произнести слово “семья”. А сейчас для неё это слово стало особенным. чем-то, до чего она успела дотронуться, но тут же у неё это отобрали. Словно конфету у ребёнка...

Конфету... Наташа задумчиво посмотрела на витрину. Хотя девочки и получили уже свои подарки, что мешало ей побаловать их ещё раз? Над дверью тихо звякнул колокольчик, когда Наташа зашла внутрь. Со всех сторон её окутал аромат корицы и чего-то сладкого, но очень приятного. Ваниль? Карамель? Наташа чуть не зажмурилась от удовольствия.

- Вам что-то подсказать? – Обратилась к ней девушка за прилавком.

- Да... Нет... – Наташа растерялась, оглядываясь по сторонам. – Я хотела купить подарок дочкам. Но у вас тут столько всего...

- Позвольте совет? – Улыбнулась девушка. – Давайте соберём набор. Вы покажете, что хотите. А мы вам потом красиво это упакуем.

Наташа молча кивнула и следующие минут пять просто молча показывала, что ей упаковать. Ассортимент магазина действительно поражал. Пару конфет Наташе даже удалось попробовать, и она была вынуждена признать: вкусно. Действительно вкусно. Во рту был бархатный вкус настоящего шоколада, карамели и нуги. Наверное, именно такой вкус и должен быть у новогоднего настроения. Наташа слегка повеселела и попросила добавить к подаркам несколько разноцветных пряников в форме разных сказочных персонажей. Она не обратила внимания на звякнувший у входа колокольчик.

- С вас... – Начала было девушка, но закончить не успела.

- Наташа?! – Александра Витальевна удивлённо смотрела на Наташу. впрочем, удивление на её лице тут же сменилось неподдельной радостью.

- Добрый вечер. – Наташа отвернулась, делая вид, что ей срочно нужно найти в сумке кошелёк. Она не могла смотреть в добрые глаза Домбровской. Казалось, та видит её насквозь. И всё-всё понимает.

- Рада тебя видеть. – Александра Витальевна жестом попросила продавщицу взвесить ей печенье и снова повернулась к Наташе. – Ты домой?

- Да, вот только решила зайти купить девочкам подарки. – Наконец Наташа нашла кошелёк и положила на прилавок несколько купюр.

- Очень кстати. – Заметила Домбровская. – Они как раз сегодня собирались наряжать ёлку. Вот и будет, что под ёлку положить. Ведь ты же сегодня собиралась их вручить?

- Я... – начала Наташа и осеклась, заметив такие знакомые ей хитрые искорки в глазах пожилой женщины.

- Да и ёлку они сами не нарядят... – Задумчиво протянула та. И Наташа сдалась. Александра Витальевна точно знала, чего Наташе хотелось больше всего в этот вечер.

- Сегодня. – Кивнула Наташа, и Александра Витальевна победно улыбнулась. Впрочем, Наташе показалось, что даже если бы она не согласилась, Домбровская бы насильно утащила её к ним домой и посадила бы на ёлку вместо рождественского ангела. Почти так и получилось. Как только они вышли из магазина, Александра Витальевна взяла Наташу под руку, словно боясь, что та убежит. Её прикосновение было мягким и словно говорило: я не буду тебя держать, если ты захочешь уйти – иди. Но Наташе хотелось, чтобы она её держала. Вела. И не отпускала. Ни в этот вечер. Ни в какой другой. Вот только неправильно это... Что толку, если кто-то будет тебя держать, когда ты и сама не можешь понять, чего ты хочешь.

Девочки радостно встретили Наташу и бабушку. Ира тут же забрала у них пакеты, а Полина, не отлипая от Наташи, повела ту в комнату, где красовалась красивая пушистая ёлка, а на полу были расставлены и разложены коробки с игрушками и пакетики с бусами и мишурой. Сидя на коленях на полу возле ёлки и рассеянно перебирая яркие шары, Наташа вполуха слушала, что ей рассказывает Полина, когда до её плеча осторожно дотронулись.

- Можно тебя на минутку? – Тихо попросила Ира. Наташа поднялась с колен и обняла девочку за плечи.

- Конечно. Идём.