Маркс долгое время безуспешно пытался организовать поиски и поимку Барона. Среди немногих, не растерявших разум, он понимал, что еще чуть-чуть, и ситуация полностью выйдет из-под контроля, и случится непоправимое. Но до Черного Барона Ламенталя, по сути, никому не было дела. Лишь двое из капитанов, рассуждая примерно также как и он, решили бросить тому последний вызов. Это были распалившаяся от страсти леди Мереолеона Вермиллион и решивший пожертвовать собой в случае необходимости Уильям Ванджанс.

========== Исход Барона ==========

***

Барон чувствовал, что его пребывание в мире людей скоро должно закончиться. Напоследок он решил отколоть какую-нибудь особенно мощную шутку. Но фантазия его слегка подводила, и он счел за лучшее кликнуть своего помощника через шар. Как говорится, одна голова хорошо…

Закс Лунье, которому Ламенталь выдал копию шара, лишь вздохнул и повиновался. Не мешкая, он направился к Барону. Тот ждал его в королевских покоях в замке. Король Кира был помещен в медицинское крыло в тяжелом состоянии, и его апартаменты сейчас пустовали. Закс влетел на метле в любезно распахнутое для него Бароном окно и далее принял участие в мозговом штурме, проводившимся прямо на королевском ложе в романтической обстановке. Совмещая приятное с полезным, они славно порезвились, подзаряжая друг друга энергией страсти, а заодно придумали новую совместную технику, способную поразить разом, если не все королевство, то всю столицу, это как минимум.

Поколдовав так и эдак, они вместе создали кристаллы, наполненные темной силой Барона, которые затем были распылены на миллионы мельчайших частиц и запущены в небо. Падая на землю, крохотные кристаллики льда, поражали страшной похотью всякого, кто с ними соприкоснется. Закс решил назвать это «Черным снегом», Ламенталю понравилось.

Подобные выкрутасы прямо в королевской резиденции не могли остаться незамеченными. Маркс Франсуа и его помощники обнаружили наглеца Барона и сообщили об этом всем орденам рыцарей с помощью магии коммуникации, не забыв предупредить о необходимости предварительных мер защиты в виде отражающих чар. А при содействии мастера порталов Коба Портапорта и стратега Алекдоры Сэндлера с его великолепной песчаной системой отслеживания Маркс быстро организовал наступление на Барона. Он, правда, не надеялся на то, что у них что-то выйдет, но враг в данный момент не скрывался и не бежал, и надо было использовать этот шанс. Все, что у Маркса сейчас было — это кучка оставшихся в своем уме рыцарей и вера, данная ему Юлиусом.

Рыцари собрались на главной площади. Из капитанов на месте не оказалось Рила Буамортье и Дороти Ансворт, а также неизвестно куда запропастившихся Мереолеоны Вермиллион и Уильяма Ванджанса. Отряды рассредоточились по позициям согласно наводке Алекдоры Сэндлера и выставили защиту. Примерно через пять минут после начала операции пошел черный снег. Наиболее эффективным против «снега» оказался огненный конус, организованный «Багровыми львами» по приказу Фуэголеона, который вместе с Леопольдом заменял сейчас отсутствующую сестру.

«Черные быки» во главе с Ями оказались на передовой. Они медленно, но верно продвигались к цели. Их защищала водная сфера Ноэль, укрепленная нитями Ванессы — особая техника, которую девушки умудрились разработать в перерывах между развратом. Ведьма Ванесса была бодра, она напевала песенки вместе со своей черной кошкой и, шутя, поминутно клеилась к Астеру под уничтожающим взглядом Ноэль, отвлекая ту от защиты. Остальные члены ордена ее бодрого настроя и оптимизма не разделяли. Даже Магна и Лакк вели себя подозрительно тихо и тащились сзади, прикрывая трясущуюся Грей и невменяемого Гордона. В авангарде шли овцы Чами, вооруженные сковородками и кастрюлями, а Гошу держал наготове зеркала, чтобы в случае необходимости отразить атаки Барона.

Капитан велел не рассыпаться и держать строй. На подходе к месту обнаружения коварного преступника, отряд остановился. Капитан Ями и Астер, доверившись защите сослуживцев, стояли рядом, закрыв глаза.

— Что чувствуешь? — задал вопрос Сукехиро.

— У этого типа ки какое-то размытое, — протянул Астер. — Я все хотел у вас спросить, что это значит.

— Это потому, что этот ублюдок не человек, — ответил Ями, некультурно сплевывая на землю окурок. — Юлиус меня не зря предупреждал.

— Вы тоже видели Короля Магов? — Астер открыл глаза и удивленно вытаращился на капитана.

— Тоже? — переспросил Ями и хмыкнул: — Как всегда, везде успевает.

Астер хотел еще расспросить капитана про ки Барона и Короля Магов, но тут рядом нарисовались ребята из «Золотого рассвета». Завидев Юно, Клауса и Мимозу, Астер тут же об этом позабыл. Не прошло и минуты, как он затеял спор с другом Юно о том, кто быстрее поймает Барона и станет Королем Магов.

— Астер, не хочу тебя отвлекать от столь занятной дискуссии с другом, — вмешалась Мимоза, улыбаясь и призывая огромный цветок-зонтик, — но у нас есть проблема, — она указала пальцем вверх на идущий черный снег.

— Девчонка права, — согласился Ями, глядя на то, что происходит с теми, на кого попадала хоть одна «снежинка».

Совместное колдовство Закса Лунье и Барона одолевало любого, соприкоснувшегося хоть с крохотной частичкой льда. Жертва тут же теряла контроль над собой и впадала в темное безумство похоти. Как ни защищались рыцари от таких чар, частиц было слишком много и были они слишком малы, чтобы избежать попадания всех и каждой. Так что вскоре на площади перед замком начался настоящий разгул разврата. Обезумевшие рыцари начали совокупляться, никого не стесняясь, и никакая контр-магия не действовала. Поскольку женщины среди них были в меньшинстве, мужчины хватали зазевавшихся горожанок и драли друг друга, невзирая на ориентацию. Такова была убойная сила Барона. Даже овцы Чами, на которых попал «снег» начали бурно спариваться. Мисс Папитсон обалдело глядела на них: она не знала, что они так могут.

Барон же придумал, как увеличить эффект от «Черного снега». Он заприметил в толпе еще не поддавшихся чарам двух парней, что только что спорили, кому из них быть Королем Магов, и подослал им свою копию. Юно и Астер клюнули сразу, они резво кинулись на нее под протестующие крики капитана Ями и остальных «быков» вместе с Клаусом и Мимозой. Но было поздно.

— Не подведи меня, мой мальчик, — сказал Ламенталь и нагло поцеловал Юно в губы на глазах у обалдевшего друга.

В следующий момент в Барона полетело самое убойное заклинание ветра, что Юно жахнул вместе с ужасно возмущенной Сильфидой, а также сокрушающая антимагическая атака, которую Астер выдавал в темной форме. Первое успешно раздуло по всему городу черный снег, а второе нейтрализовало техники, которыми другие рыцари попытались достать копию.

— Вы оба просто молодцы! — похвалила копия Барона парней и исчезла.

— Идиоты, — констатировал Ями.

— Похоже, нас развели, — неохотно признался Юно, стараясь сохранять хладнокровие.

— Да уж, — согласился Астер и прикрыл глаза, пытаясь определить, где настоящий противник. Темная форма защищала его от крупиц «снега» также как ветренная аура — Юно. Но даже от понимания факта, что магия Барона на них не подействует, легче не становилось.

Разлетевшийся повсюду «снег» разом накрыл всю столицу. Сила ветра не только разнесла черные крупицы, но и зарядила их еще большей энергией. Теперь они могли поражать людей, даже не соприкасаясь с телом. За считанные минуты город погряз в хаосе разврата и стонах похоти.

Барон был доволен такой шуткой. Ему все больше нравилось собственное остроумие. Наконец-то он ощущал себя почти человеком или даже лучше. От этого было еще больше жаль уходить. Целая армия магов была ему нипочем, но сопротивляться своей природе он не мог. Барон обнял Закса и сказал:

— Очень скоро я должен буду уйти. Я благодарен тебе за помощь и ту жаркую страсть, что ты мне подарил. Но, боюсь, все, что я могу для тебя сделать — это оставить тебе золото, найденное мною в пещере, и помочь тебе оправдаться, — он погладил пальцами прекрасное лицо Закса. — Полагаю, нас многие видели вместе, — с деланной грустью произнес Ламенталь. — Но не волнуйся, у меня есть отличная идея, как все исправить!