— Мразь, — с отвращением сказал Болдрик.

— И ты для меня. Но у нас тут фенита ля комедия, — продолжила Гниль. — У меня в руках два самых лучших зачистщика, один из них вообще создал движение против черногнилов, — Его Величество посмотрела на Дрейва. — Против меня. Другая же является ключом к вакцине, — теперь оно смотрело на меня. — Думаю, без вас сопротивление людей пойдет на спад, учитывая, какая мощь сейчас разносит пол мира…

Дрейв насупился. Я знала, что не в его стиле просто так сдаваться. Он скорее умрет, чем позволит себя одолеть.

— И что тогда? Когда победишь? Что дальше? — спросил он.

— Ну… я придумаю, — Гниль загадочно улыбнулась. — Ну-с, продолжим… Нужно вернуть часть черногнилов домой, а то вы убили мою охрану… Кстати, мне так нравится ваш луч! Теперь я смогу заполучить его формулу и придумать защиту от него… Столько радости в один день!

— Я убью тебя, — прохрипела я от злости.

— О, я посмотрю на это, — издевательски ответила Гниль. — Ты столько пыталась, давай еще!

— Нет, тебя убьет не она, — раздался в зале еще один голос.

Невольно все мы оглянулись назад. Это похоже на обман зрения. В зал зашел Эгон. Живой. Человек! Такой же, каким я его помнила его до смерти.

— Эгон… — я заворожено смотрела на него, не в силах пошевелиться и поверить в происходящее.

— Это невозможно! — захрипело Его Величество, сворачиваясь в трубочку и разворачиваясь обратно. — Ты умер! Я тебя больше не слышу!

— Нет, я живой, — Эгон подошел ближе. — Вакцина сработала. И ты не слышишь меня, потому что я больше не часть твоей системы. Кстати, тот парень в палатке тоже жив, я почувствовал это благодаря ментальной связи. Я знал, что сработает. Для освобождения от гнили нужно около пяти минут клинической смерти, потом происходит процесс обратной трансформации. Мы просто ушли раньше и не увидели это.

Эгон и Альфред быстро обменялись взглядами и кивнули друг другу. Очевидно, эти двое понимали друг друга без слов. Я вдруг забеспокоилась, что-то было такое в их безмолвном разговоре, что я явно не понимала. Что они задумали?

— Я не исправлю всего, что натворил, но мне хотелось бы, чтобы ты помнил лучшее обо мне, — Альфред улыбнулся сыну, затем достал из полов своей рваной мантии пробирку с бордовым веществом и кинулся в сторону Гнили.

Движение было стремительным. В ту же секунду в зале раздался взрыв, разметая во все стороны ошметки плоти и магии. Я невольно закрыла лицо рукой, другой создав защитное заклинание, которое отразило взрывную волну.

Когда я открыла глаза, ни Альфреда, ни Гнили уже не было. Кажется, это победа. Или нет?

— А теперь дыра, — сказал воодушевленно Эгон, подходя к ней. — Я знаю, как ее закрыть.

— Откуда?! — я сделала несколько шагов в его направлении и вдруг остановилась.

Он посмотрел на меня так пронзительно, что у меня екнуло сердце. В этом взгляде читалась обреченность, я не понимала, что он собирается сделать. Эгон медленно достал из кармана пробирку с черной гнилью и посмотрел на меня:

— Мы обговаривали это с Альфредом, это был наш план. После твоего прихода сюда он понял, как уничтожить Его Величество, оставалось дождаться появления вакцины. Без нее не было смысла рисковать. Поэтому я наконец сбежал отсюда, чтобы разобраться и помочь вам. И вот все получилось. Его Величества больше нет. План сработал, а я наконец-то свободен от гнили и ментальной связи. Аннет, у нас с тобой не будет как в твоей любимой сказке — долго и счастливо, — он грустно пожал плечами и обратился к Дрейву: — Я знаю, глубоко внутри Аделин очень любит тебя, хоть и боится показать истинность своих чувств. Она чудесная девушка, я слишком поздно понял это. Береги ее.

— Я знаю.

Дрейв кивнул ему, хватая меня за руку. Это настораживает… И тут до меня дошло.

— Нет, не делай этого! — я бросилась к Эгону, но Дрейв перехватил меня, прижав к себе.

— Я был слишком долго мертв, Аделин, — сказал Эгон ровным голосом. — Мертв для тебя. И я больше не буду твоей стеной.

Я поняла, что он слышал мои мысли, знал мои чувства. Во мне взорвалась смесь стыда, грусти и беспомощности. Я не хотела, чтобы все заканчивалось именно так.

— Эгон, нет! Ты теперь человек, ты сможешь начать все сначала! Мы найдем другой способ закрыть дыру! Пожалуйста, не делай этого!

Не говоря больше ни слова, лишь одарив меня на прощание такой любимой до боли улыбкой чеширского кота, Эгон кинулся прямо в центр дыры, одновременно открыв пробирку с гнилью и сотворив незнакомое мне заклинание.

— Эгон! — заорала я не своим голосом, пытаясь вырваться из цепкой хватки Дрейва и кинуться в дыру за другом, но мой крик перекрыл оглушающий звук взрыва.

Мощнейшей взрывной волной нас откинуло к стене, зал наполнился искрящимся белым светом. Я зажмурила глаза и почувствовала, как хрустнула левая нога и по всему телу прошлась волна боли от удара об стену. Хорошо, что можно быстро приготовить срастающее кости зелье, и даже не париться о переломе… Жаль, так нельзя сделать с душой…

Когда я открыла глаза, все закончилось. На месте дыры ничего не было, нас окружал обыкновенный зал с обыкновенными мраморными стенами. Я все смотрела на место бывшей дыры и пыталась свыкнуться с мыслью, что война закончена. Больше никакой гнили и новых заражений, всех черногнилов мы исцелим, и я больше никогда не увижу Эгона…

— Предки позаботятся о нем… — Дрейв обнял меня, поцеловал в макушку и словно сам удивился, как просто прозвучали эти слова.

С секунду я непонимающе смотрела на него, а затем мой разум прояснился. Весь наш волшебный мир вставал на свои места. Дыру залатали, он цел и полон магией и жизнью.

— Конечно. Предки… — пробормотала я, не обращая внимания на слезы.

Я вспомнила, что у нас есть своя религия. Как глупо сейчас звучат слова Эгону у костра о ней… Я все это знала, только забыла.

В стороне зашевелился Болдрик. Он сел на полу и смотрел перед собой ничего невидящим взглядом. Он только что нашел и тут же потерял семью, о которой не помнил. Нам всем жить в новом мире или, скорее, вернуться к старому. К тому миру, каким он был восемь лет назад. Для Болдрика он неродной. Но предки не оставят нас.

Я прижалась щекой к груди Дрейва и прикрыла глаза. Впервые за восемь лет мне было спокойно. Было хорошо.

========== Эпилог ==========

Эгон вздрогнул, услышав вой полицейской сирены на улице, и отвлекся от монитора ноутбука. Он поднялся из-за стола и сквозь окно посмотрел на стеклянные высотки, уходящие далеко в небо. Непривычный мир, лишенный магии. Эгон посмотрел на свои руки, покрытые шрамами от ожогов. Он выжил во взрыве, который закрыл ход в другую реальность, но навсегда потерял магические способности. Он чувствовал: в нем теперь не было ничего необычного, лишь формулы и знаки, а вот по жилам Аделин до сих пор текла магия. Он больше никогда ее не увидит. Разве что во сне.

Воспоминания хлынули потоком, Эгон чувствовал себя беспомощным перед ними. Он так и не смог понять, в какой момент потерял контроль и позволил потерять себе прекрасную девушку, нежно любящую его. Он погрузился в науку, позволил амбициям заглушить свою любовь к ней. Наука всегда давала ему ответы на любые вопросы, но магия и Аделин всегда были частями его жизни. И теперь доступ к ним утерян. Его душа в обмен на душу Болдрика. Равновесие в обеих вселенных.

Маловероятен шанс, что когда-нибудь дыра в другую реальность прорвется вновь или что получится прорвать ее искусственно хотя бы на мгновение, чтобы успеть проскользнуть человеку. Рука Эгона невольно потянулась к ящику стола, в котором лежали расчеты. Слишком глупо рассчитывать, что все получится, и он снова сможет прикоснуться к ней…

Нет.

Эгон сделал глубокий вдох, вернулся к ноутбуку и пролистал документ к началу. В графе «Название» шрифтом Times New Roman четырнадцатым кеглем было набрано: «Аннет Гринн». Завтра он отнесет этот рассказ редактору в издательство и, возможно, договорится о печати.