—Хорошо устроился тут. Сколько платишь за квартиру?
И это вместо приветствия, вместо слов восхищения и гордости. Но Алекся уже не трогало и не обижало недовольство отца. Голова его была занята сегодняшним вечером, и он объявил родителям, что не ждал их приезда и что никак не сможет провести с ними вечер.
—Что же у тебя за дела, которые нельзя отменить?- теперь упрёк прозвучал и от матери.
—Расскажи-ка ты нам, Алексей,- отец взял стул и уселся.- Что это за новость с женитьбой?
Он объяснил, что в письме плохо выразился. Что о свадьбе речь ещё не идёт, но у него есть на это надежды. Что его хорошо очень принимают в доме Салтыковых и что княжна так же к нему благосклонна. Он говорил теперь это вслух и вдруг стал сомневаться.Родители так же смотрели с недоверием во взгляде.
—И что, ты делал ей предложение? Получил согласие родителей? - перебил его отец.
—Нет, но сегодня я сделаю…- не подумав бросил он и страх охватил его. А если…откажет?
—А, так вот куда ты собрался…ну что же, иди. Благословения нашего тебе, я вижу, не нужно.. -отец сказал это небрежно, но попал в цель. Алексея охватил стыд и сознание, что он все это время действовал своевольно, что он,волнуясь о согласии Любы, не думал нисколько об одобрении собственных тут родителей.
В комнату зашёл Степан и обьявил, что номер найден. Отец взял свой картуз, потом взял чемодан и пошёл к двери, на ходу бросив жене:идём, Лисавета, он теперь сам по себе. Мы ему тут мешаем…фраки носить и предложения делать княжнам.
Он хотел броситься вслед за родителями и просить прощение, но почему-то не смог. Его захлестнула такая обида на отца…да даже на мать. Разве не делает он все что может? Разве он не жил все эти годы для них и трудился?
Елизавета Андреевна у двери обернулась и с укором на него посмотрела.
—Что-то сделалось тут с тобой, Алёша..не узнаю я тебя.
И вышла следом за мужем.
***
Ослепительно светлая зала полна танцующих пар. В воздухе смешался аромат душистых эссенций, туалетной воды и отчего-то кондитерской. Музыка, голоса, яркие пятна разноцветных девичьих платьиц Алексей стоял в углу зала и пытался остановить этот вихрь впечатлений, поразивший сразу все органы чувств.
Где она? Где?
Алексей ищет глазами Любовь Дмитриевну с первой минуты. Он вошёл в дом Салтыковых, приглашённый лично хозяином, уверенный, гордый и готовый себя показать. Но уже менее чем через четверть часа был уже совершенно обрушен, размазан, растерян и не знал куда себя деть.
Никто к нему не подошёл, не стал знакомить с гостями. Он был вынужден встать у стены и ждать.. Он увидел несколько знакомых сразу, но толи они не узнали его из-за непривычной одежды, толи сделали вид, но ни один не удостоил его даже приветствием или кивком головы. Алексей был здесь, на балу, словно призрак.
И тут он увидел ее..В кремовом платье, всю в кружевах. Любовь Дмитриевна танцевала с каким-то мужчиной мазурку. Она показалась Алексею невозможно прекрасной, легкой, воздушной, как утреннее нежное облако, которое летело по залу, словно по небу.
Едва Танец закончился, Алексей подошёл прямо к ней, ещё не простившейся со своим кавалером, хищно взглянул на него, уже видя врага, и произнёс неестественно громко:
—Любовь Дмитриевна! Здравствуйте…можно вас пригласить?
Он произнёс это совсем не так как хотел. Он подобрал раньше более изящную фразу, но в этот миг все забыл. На лице девушки мелькнуло недоумение, удивление, но его быстро сменила улыбка.
—О,и вы здесь! Рада вас видеть..простите..но следующий танец мною уже обещан князю Мерцалову.
С этими словами она извинилась и отошла, оставив его одного. Такого Алексей никак не мог предвидеть. Он хотел даже было за нею пойти и выставил бы себя глупо, но в этот момент откуда-то появилась графиня Салтыкова, и Алексей почти машинально пригласил на танец ее. Танцевал он почти как во сне,но отвечал даже что-то на вежливые расспросы, и улыбался разом ставшей деревянной улыбкой. Прошло еще два танца прежде чем он увидел ЕЕ вновь. На этот раз Люба стояла рядом с сестрой, ещё одной дамой в компании двух молодых офицеров.
—Глядите, мне кажется или там Аракчеев? - один из молодых людей сощурился, приглядываясь к стоявшему в стороне Алексею.
—Да-да, Алексей Андреевич учитель Сережи и Саши..Вы знакомы?
—Мой младший брат учился с ним. Редкая погань и дурак. Жестоко издевался над другими учениками,его все ненавидели..но он был любим директором, поэтому ему все с рук сходило.
—Быть не может! Николай Иванович говорил, что он лучший был выпускник!
—Да он кроме математики и артиллерии нечего не знает. Ему ставили хорошие оценки за помощь, которую он оказывал учителям. Вот по-французскому у него точно два балла!
—Глядите, он идет к нам! Любочка, это только к тебе…-засмеялась Анна.
—Сейчас мы его немного проучим…
Алексей подошел к ним, поздоровался и тут же смотреть стал на Любу, от чего она совсем смутилась и стояла, сжав руки в кулачки, стараясь сама не смотреть на него.
—Любовь Дмитриевна, вы уж простите, но все же могу я вас ангажировать на будущий танец?- произнес он.-Я прямо Вас умоляю об этом!
—Алексей, comment vas-tu?*- обратился к нему один из молодых людей, высокий, красивый молодой человек с чертами, показавшимися Алексею смутно знакомыми.
—Мы знакомы? - холодно ответил он по-русски.
—Pardon..-тот улыбнулся. -Леонтий Костенецкий. Vous vous souvenez de mon frère ?*
Алексей немного покраснел.
—Да, я его помню хорошо.
Леонтий заулыбался и тут же быстро заговорил дальше на французском с такой скоростью, что Алексей едва мог различить слова. Он понял, что все намерение в том, чтобы опозорить его перед дамами, но был бессилен что-то сделать кроме как сдаться и уйти.
—Алексей Андреевич, я как раз свободна на этот танец.Давайте потанцуем, - услышал он сбоку голос.
Любовь Дмитриевна бросила на молодых людей взгляд полный осуждения и протянула Алексею руку, которую он благодарно и ласково сжал.
Играли вальс. Девушка вложила свою ладонь в его и положила на плечо вторую. Алексей робко приобнял ее за талию, разом растеряв всю решимость от такой близости с ней. Стараясь не смотреть ей в глаза, он взгляд задержал на сережках в ушах ее, в виде маленьких вишенок. Два рубина в обрамлении брильянтовых листьев и стебелька мерцали, отражая свет ламп и невероятно шли к ее милому личику.
Если б он мог, он подарил бы ей ТАКИЕ бриллианты! Он подарил бы ей все, что она только захочет..
—Вы что-то сказали?
—Нет, ничего…
—У вас губы шевелились..
Она заметила, что он считал. Алексей тут же сбился с ритма и споткнулся.
—Простите, я плохой танцор.
—Ну что вы, все в порядке..-она улыбалась ему, но как-то напряженно.-Я вышила для вас платок. Вы помните? Все забывала вам отдать.
—Это самый ценный будет для меня подарок, потому что сделан вашими прелестными руками..-он сказал так и тут же устыдился, потому что фраза эта прозвучала как-то пошло.Он все хотел начать с ней говорить о важном, но мысли, которые он долго приводил в порядок, облекал в подходящие слова, все разбежались в голове и та была пуста. Танец закончился, он поцеловал ей руку и на этом кончилось. Он не решился.
—Ааа..Алексей Андреевич! - к нему спешил граф Салтыков и обняв за плечи, увлек за собой в сторону. -А везде ищу вас, голубчик! Отменно выглядите!
Тысячи нечего не значащих вопросов.Алексей так хотел, чтобы на него обратили внимание хозяева, но теперь это было так некстати…
—Шампанского! Вы пили? Отличный сорт!Попробуйте..
Он берет протянутый бокал и пьет, удивляясь, что это вкусно. Шампанское - напиток для господ и он пьет шампанское, как лекарственный эликсир, который будто бы может его превратить в одного из них. Он выпил три бокала и в голове его, вдруг, прояснилось.И стало все легко…и тело легче, подвижнее, и мысли. Он что-то говорил, и даже шутил, поражаясь, откуда берутся теперь вот слова? На некоторое время Алексей даже забыл про Любу, пока не увидел вновь ее танцующей..и с кем же..с Леонтием Костенецким! Как легко и быстро его охватила эйфория, так быстро сменилась она теперь ревностью и возмущением. Ему хотелось подойти к танцующим, разъединить их, дать этому фату в рожу, прилюдно..вызвав даже здесь скандал. Как смеет он к НЕЙ прикасаться! Он с трудом сдержался и решил: если она еще раз будет танцевать с ним, он непременно так и поступит.
