Алексей, которому и в голову не приходило раскрываться в чувствах, был озадачен. Не будет ли это оскорблением по отношению к хозяевам дома? И что тут можно написать? Он отродясь не писал любовных писем. А главное - о чем просить в письме?

«Да вот хотя бы о свидании.»

«Она откажет.»

«Да от чего? Твой родственник, он что, совсем урод какой-то?Три глаза у него? Нету ноги? Он старый? Немощный? Ты вспомни Ярового. Рябой на все лицо, маленького роста, а отбоя от поклонниц нет. Тут дело все в уверенности.»

Уверенности у Алексея не было, а главное, он ужасно боялся написать письмо такое, что Любу оттолкнёт почище его физиономии, которую он привлекательной не считал ни дня. Алексей не то что не владел искусством лирического слова, он знал, что пишет даже и с ошибками и вот только если откуда-то ему слова и фразы переписать…

Он вспомнил про библиотеку Салтыковых и немного тут воспрял. Увольняться он не хотел. Терять такое место! Такую связь! Из-за чего тут собственно..Нет, пожалуй, и правда можно написать. Ну не ответит и черт с ней, не век же ей там жить. Уедет, а он хоть как-то переживет эту потерю без сожаления,что не использовал свой шанс.

***

После занятия, на котором Аракчеев был необычайно даже добр и не сделал своим ученикам ни единого замечания, он отозвал в сторону Александра и передал ему запечатанный конверт со словами:

—Вот это снесешь сегодня перед ужином Любови Дмитриевне. Тут…- он смутился немного.- Тут мои рекомендации относительно одного вопроса…которым она интересовалась.

Саша с недоверием посмотрел на конверт, потом на учителя. Тот выглядел взволнованным и добавил,положив руку ему на плечо:

—Но только ей в руки лично! Упаси Бог тебя кому показать…

Он не добавил, что будет в этом случае, но Александру и так было понятно, что ничего хорошего.

Он взял конверт и с искренним намерением доставить его адресанту, отправился в гостиную. На полпути его перехватил младший брат, который видел, как Аракчеев что-то передал ему в руки и теперь намеревался выяснить -что.

Увидев конверт, он, не долго думая, выхватил его у Саши и бросился к себе. Тот кинулся вдогонку, а когда настиг его, Серёжа уже вовсю орудовал канцелярским ножом, вскрывая плотную бумагу.

—Нет, ты что! Узнаёт!!- испугался мальчик.

—И что сделает?- презрительно фыркнул тот, доставая сложенный лист бумаги.

Александр стоял, испуганный, в дверях, не решаясь отойти, на случай если кто увидит. Брат же пробежался глазами по письму и в восторге воскликнул:

—Я так и думал! Это Любе? Любочке! Ты помнишь ту его тетрадь со стихами? Гляди!

Саша отошёл от двери,и как тогда, как в прошлый раз заглянул брату через плечо, читая.

—Ну он бы так ни в жизнь сам не написал! Переписал из книги, точно! Вот потеха! Аракчеев, значит, в Любочку влюблён…

—Ну все, отдай! Я ей снесу…-попытался брат забрать письмо, но Сергей спрятал то в карман. Он не знал ещё, что с этим делать, но чувствовал, что может быть тут отличная шутка.

***

Отправив письмо и вернувшись домой, Алексей неожиданно пришёл в ужас от содеянного. Он подумал, что сделал даже не глупость, нет! Настоящее безумство и был уверен не то что в отказе, он не сомневался уже в тяжелейших последствиях. Оскорбится ли она и промолчит? Или оскорбится и пожалуется графу? И что тогда будет? Его ведь уволят, непременно уволят с позором за такую дерзость.

Он не спал всю ночь,

и на следующий день, едва дождавшись начала занятий, бросился к Александру. Одно то, что ему позволили войти, допустили до урока уже вселило некоторую надежду.

—Ну что, отнёс?

—Ага…- тот потупил взгляд.

—Ну..хорошо.. Она в ответ ничего не говорила?

—Нет, не говорила. Но она вам..вот..просила передать…- мальчик тяжело вздохнул и достал из кармана чуть смятый, сложенный листок бумаги.

Алексей, не веря своим глазам, взял тот и с бьющимся сердцем отошёл к окну, чтобы прочесть. Он боялся открывать письмо, боялся того, что там может быть написано. Что если она лишь обругает? Посмеётся? Ну пусть! Пусть, но это уж определенность!

Он раскрыл письмо и стал читать.

«Алексей Андреевич!

Каким счастьем было для меня получить письмо от Вас! Нет слов чтобы передать мои чувства, я только лишь смею написать, что они с вашими во всем взаимны! Но о свидании теперь не может быть и речи. Быть может позже, но не сейчас…Я умоляю Вас держать все, и в том числе мое признание, в тайне. Есть обстоятельств о которых я не могу пока сказать, поэтому прошу удовлетвориться лишь моими словами и уверениями в моем полном расположении к вам».

С любовь, Л.

P.S. Все послания передавайте только через Сашу.

========== 11. ==========

—Ваше Величество, с сердечным наслаждением хочу сказать, что лучшие качества Александра Павловича расцвели и стремятся проявить себя во всяком его движении. Это, без сомнения, заслуга его невесты, в которую он влюблён и которая отвечает ему полной взаимностью в чувствах.

Екатерина с видимым удовольствием слушала восторженный отчёт графа Салтыкова о времяпрепровождении жениха и невесты, которые и не подозревали, сколько внимательных глаз наблюдают за ними с момента помолвки.

—Так ты считаешь, Николай Иванович, они друг в друга влюблены?

—Александр Павлович в проявлениях чувств застенчив, как и его невеста, но судя по тому что я между ними наблюдаю, да, несомненно, они влюблены друг в друга.

—Насколько ты находишь их отношения близкими? Они много времени проводят вместе..наедине? Или стремятся к этому?

—В силу совершеннейшей невинности обоих, я полагаю дело там зайти не может дальше самых скромных поцелуев, кои пары раз мне удавалось наблюдать, застав их врасплох…- улыбнулся Салтыков.- Как все влюблённые, они естественным образом стремятся к уединению, но я совершенно спокоен на этот счёт. Александр наш целомудрен не менее, чем Елизавета.

—Ты помнишь, о чем я тебя просила?- многозначительно глянула на него императрица.

Салтыков смутился.

—Ваше Величество, Саша отчаянно этих разговоров избегает. Он к своей невесте проявляет нежное обожание, но категорически со мной отказывается что-либо обсуждать на тему супружеских обязанностей. Откровенно говоря…-он задумался.- Вот это немного беспокоит меня.

—Я тебя не зря спросила. Думаю, время тут пришло…с теориями заканчивать. Об этом не говорить надо, а делать..- императрица вдруг отбросила веселый тон и стала серьёзна.- Принцесса наша, как мне доложили, вполне достигла созревания, которое необходимо для заключение брака. Свадьбу сыграем в сентябре.

—Как..так скоро?

—К чему тянуть, коли они пришлись друг другу по душе?

Салтыков хотел сказать, что, не смотря на явную влюблённость молодых людей и романтический настрой, он не считает своего подопечного готовым к брачным отношениям. Привыкнув докладывать императрице обо всем хорошем в том,что касалось Александра и утаивать дурные наклонности его характера, он теперь оказался в неловком положении.

—Сентябрь уже так скоро..его Высочество необходимо подготовить..они ведь все же дети,их чувства распустились, но не созрели..

—Александра я подготовлю так, как это должно. К счастью, есть много красивых девушек, которые тут могут быть полезны и сочтут за честь дать ему практический урок..

Салтыков перестал улыбаться и недоуменно смотрел на Екатерину. Он осмысливал ее слова и невольно противился услышанному.

—Ваше Величество, простите мне…я тут позволю высказать своё мнение…Я говорил о чувствах, которые возникли у Александра к своей невесте и их взаимности.. с учётом этого, я рискну предположить, что правильней всего тут было позволить любви все довершать самой естественным путём.

Екатерина небрежно отмахнулась.

-Ах,Николай Иванович, если бы я полагалась на естественный ход вещей и на любовь..то у меня не было бы теперь ни сына и не внуков! Мужчина в день свадьбы должен знать что делать.

—Вы хотите, чтобы я ему…сказал?