— Нет, ТэТэ-хён, вряд ли, — Чонгук говорит мягко и вкрадчиво, вспоминая своё общение с пятилетним племянником и невольно улыбаясь. — Да и твои друзья меня не очень-то жалуют.

— Дело только в них? Если да, то можешь не волноваться, я уговорю Намджун-хёна взять тебя с собой.

— Куда?

— В наш университет магии, куда ещё.

— Но я не маг… — пробует отпираться Гук, на что получает смешок и вздёрнутую бровь.

— Ага, а потому ты откинул одного из сильнейших менталистов на потоке при одной только его попытке заглянуть в твоё сознание. Слушай, я не знаю, почему ты так яро отрицаешь свою суть, но не думай, что сможешь убежать от неё. Хочешь ты того или нет, но магия — это часть тебя, и если убрать её… Это будет как незаконченный дом: вроде дом, но половину крыши снесло ураганом, и теперь внутри сыро и холодно, а на стенах растёт мох.

— Как глубокомысленно, хён, — тянет Гук. — Не думал, что в тебе живёт внутренний философ.

— А? Да нет, это я нашего директора цитировал. По словам третьекурсников, он в начале каждого учебного года что-то такое говорит, и то ли это действительно проникновенно и чётко выражает суть нашего учебного заведения, то ли ему просто лень каждый год придумывать новую речь, — Ким смеётся, заставляя уголки губ Чона приподниматься.

Однако, Гук быстро одёргивает себя, напоминая, что рядом с этим парнем расслабляться нельзя. Первое правило, которое он чётко усвоил от родителей: позволяй врагу поверить тебе, но не позволяй себе поверить врагу.

Однако можно ли считать Тэ врагом, если он, вроде как, не желает ему зла? Да и вся эта компания выглядит вполне дружелюбной, если не брать во внимание недвусмысленный намёк Джина на то, что Гука отправят за борт сразу же после достижения Триолла.

Вбитые в голову семьёй стереотипы о нечисти трескались, подобно ткани, разрываясь на части: почему они должны быть убитыми, если никому не желают зла? Просто потому, что они — не такие, как обычные люди?

До встречи с ними Чонгук искренне верил, что искореняет зло, и каждый убитый им «монстр» воспринимался, как верный шаг на пути к освобождению и очищению этого мира.

«Лучше бы я не встречал тебя никогда, — мысленно обращается Гук к Тэхёну. — Теперь мне будет намного сложнее верить в то, что все маги — злые».

Они решают остановиться у реки, предусмотрительно обезопасив место от возможного набега водяных или утопленников, которые больно охочи утаскивать невнимательных людей на дно.

Тэ, горестно вздыхая, практикует своё кулинарное мастерство на подстреленной Чоном дичи, после чего они, хорошенько поужинав, решают разделить между собой дежурства.

Добровольно согласившись бодрствовать первым, Тэхён какое-то время смотрит на мутную водную гладь, однако, вскоре одёргивая себя: мало ли что можно увидеть ночью в её отражении.

Тоскливо прислонившись спиной к шершавому стволу дерева, парень прокручивает в голове все события минувшего дня, и с удивлением обнаруживает, что мыслям о Хосоке в нём так и не нашлось места.

Комментарий к IV:Триумфальное сожжение

Пытаюсь сгладить жопную логику Сокджина в прошлой части софтовыми Вигуками 😅

Саранхэ, и всё такое ~

========== V:Пещера Смерти ==========

Вся магия похожа на ошибку. Люди видят то, что они хотят увидеть, и слышат то, что хотят услышать.

Роберт Маккамон

***

— Ну Джин-хён!

— Нет!

— Ну пожалуйста!

— Нет, я сказал.

— Но почему? — Тэ искренне не понимает, почему раз за разом получает отказ.

— А потому что! Как ты себе это представляешь? «Здравствуйте, господин директор, мы тут на поиски какой-то доисторической рухляди мотались, и в соседней луже нашли вот этого вот парня. Магии он не обучался, да и вообще о своих способностях узнал несколько дней назад, но он же поучится с нами, да?» — так, что ли?

— Хёёён, ты утрируешь, ну а если серьёзно?

— А если серьёзно — сгинь отсюда, нечисть поганая! Ты мне уже полчаса мозг десертной ложечкой выедаешь, может, пора остановиться?

Встретившись в Триолле с младшими, компания продолжила своё животрепещущее путешествие — сердце тролля было как никогда близко, и было бы просто глупо свернуть на финишной прямой.

Что делать с Чонгуком, никто из их разудалой команды не знает: Тэ настаивает на том, чтобы его взяли с собой в университет, где он сможет реализовать свои способности, Чимин — однояйцевый платонический брат-близнец Кима, потерянный в детстве — полностью поддерживает Тэ, Юнги неодобрительно качает головой, опасаясь, впрочем, говорить что-то при Сокджине в излишне грубом ключе. Намджун как-то резко берёт самоотвод, хотя обычно именно он решает подобного рода вопросы, Сокджин протестует, чисто интуитивно чувствуя подвох в действиях и словах младшего, а Хосок тихо закипает от ненависти, глядя на то, как его парень с жаром вступает в полемику с Джином.

Ну вот и зачем им этот Чонгук? Хорошо же жили без него, не жаловались, а тут пришёл какой-то там Чон и всё внимание Тэхёна потянул на себя.

Хоби сразу заметил, что после совместного путешествия атмосфера между ними поменялась, причём отнюдь не в самую выгодную для него сторону: Тэ то и дело благодарно поглядывает на Гука, а тот в ответ молча кивает, мол, понял-принял, хён, можешь не волноваться.

Бесит ли это? Определённо, какого чёрта они вообще общаются, если у Тэхёна есть Хосок — весь такой красивый и доступный?

Да и Чимин тоже хорош — предатель, у Чона тут личная жизнь рушится, а он летает вокруг да поддакивает, гад прозрачный!

— Всё в порядке, хён, я понимаю, что мы слишком мало знакомы, чтобы вы могли мне безоговорочно доверять. Пожалуй, мне действительно стоит уехать.

Хосок ликует: его проблема может решиться сама собой, и ему даже не придётся душить младшего самодельной удавкой, пока тот спит.

— Стой, — неожиданно подаёт голос Джун, — ты едешь с нами.

— Что?! — вопрошают все: кто-то радостно, а кто-то — неодобрительно и злобно.

— Мы ищем некую вещь, Чонгук, — осторожно начинает Нам. — Нечто древнее, а потому — опасное. Я читал про неё в летописях, но там, по сути, не даётся никакой информации. Пока вы плутали с Тэхёном по лесочкам да кочкам, мы опросили огромное количество местных, и все как один сказали, что реликвия находится в пещере Смерти — местная жуткая достопримечательность.

— Мда уж, ну и название, — хмыкает Тэ, чмокая в висок надувшегося Хосока.

— Ну… Неплохая уловка для приезжих, — обезоруживающе улыбается Джун.

— Погоди, что-то тут не сходится, — хмурится Гук. — Если эта такая супер важная хреновина, и все знают, где она находится, то почему никто до сих пор её не слямзил?

— Пытались. Никто не выжил, — беззаботно отзывается Намджун.

— Слушай, это, конечно, всё очень мило, но причём тут я?

— Понимаешь ли, мы предварительно осматривали эту пещеру издалека, и я даже на расстоянии нескольких сотен метров почувствовал мощную энергию магического типа, херачащую оттуда. Если я правильно понял, мы имеем дело с сильной ментальной магией, потому-то все и окочуривались. Поодиночке у нас нет шансов, но при объединении сил вероятность крайне высока, а у тебя есть мощнейшие способности от природы. Мы просто не в том положении, чтобы разбрасываться рабочей силой. А дальше… Дальше будет видно.

Чонгук мысленно поблагодарил небеса за возможность — ему во что бы то ни стало нужно попасть в магический университет.

После того, как он отжимал рубаху от слёз Тэхёна, он уже ни в чём не уверен, но интерес и любопытство съедают его изнутри.

— Но вы уверены, что ваша идея с объединением сил сработает? — аккуратно уточняет Гук.

— Ну… Не попробуем, не узнаем, верно?

— Ясно, мы все умрём.

— Лично я — нет, — хихикает Чим, и друзья, как следует посмеявшись, отправляются в пещеру Смерти, дабы снискать благословение сердца тролля… Или геройски умереть, тут уж как получится.

***

Пещера даже издалека кажется устрашающей, не говоря уже о том, какие эмоции она вызывает, если зайти в неё.