- Так это же Клавдия Петровна! - воскликнула я, да так громко, что разбудила старика.

   - Молодежь, чем вы там так увлечены? Не пора ли на лекцию? - послышался его голос.

   - Отдыхай, еще есть немного времени, - успокоил отца сын, приложил вертикально к губам палец в знак соблюдения тишины и жестом подозвал меня к себе.

   - Ты уверена? - спросил меня шепотом Олег.

   Мне понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя после такой встряски, потом я с облегчением вздохнула и отвечала также шепотом:

   - Думала, твой сериал никогда не закончится. Надо отдать тебе должное - героиня появляется в последнем кадре максимально эффектно. Без всяких сомнений, это Клавдия Петровна. Именно в таком наряде предстала она передо мной в день нашего знакомства. Первое впечатление о человеке обычно хорошо запоминается. Как сейчас вижу на ней это платье песочного цвета, мешком сидящее на ее нескладной мужеподобной фигуре, прическа... И, вовсе, это не колпак, а собранные в пучок, по-деревенски, волосы, покрашенные в жгучий черный цвет, чтобы скрыть седину. Я предложила ей укладывать их по-другому, а бездарный наряд, который ее полнит, спрятать в чемодан и носить более элегантные вещи темного цвета, ведь, она, все-таки, директор, а не баба колхозная. Выразилась я, конечно, поделикатнее. Кому не хочется выглядеть помоложе и в то же время солидно, как и подобает современной женщине на руководящем посту. Поэтому ты ее и не узнал: наша "Мордюкова" согласилась со мной несколько изменить свой имидж, а вчера перед вылазкой, пока меня не было, оделась по-старому, для конспирации, и, я не удивлюсь, что она состоит в сговоре с убийцей.

   - Значит, ты утверждаешь, что на картине изображена Клавдия Петровна. Это точно, на сто процентов? Может быть, просто случайное совпадение красок и форм? Хотя... я не верю в случайные совпадения.

   - А покажи-ка мне свой портрет, Олег. Хочу убедиться в том, что твой Влад может достоверно изобразить человека. Бывают такие умельцы, которые сами толком нарисовать ничего не могут, вот и косят под мастеров абстракционизма.

   Олег достал из кармана свернутый трубочкой лист бумаги и показал мне набросок:

   - Ну и как я тебе, нравлюсь?

   - Да... Красоту ничем не испортишь. Если не возражаешь, я возьму себе это на память. Спорить не буду, Якубов попал в самую точку, тебя здесь ни с кем не перепутаешь. Тогда заявляю со всей ответственностью, на двести процентов, что на картине не кто иная, как наша Клавдия Петровна. Рылась в чужих вещах, устраняя улики? Но это её заявление, что опечатанный номер вскрыт! Сделала проникновение, так молчи - и дело с концом! Нет, наоборот, она ведет себя вызывающе! Или это такой хитроумный ход, чтобы отвести от себя подозрения? Неплохо состряпано! Неужели причастна к убийству? Что-то я совсем запуталась, Олег... А ты, что думаешь?

   - Или хотела унизить меня, как сыщика, в глазах окружающих. Объявила мне открытую войну, пошла ва-банк, вот и устроила весь этот маскарад? Да... я тоже пока не понимаю, зачем? Мне кажется, я приблизился близко к разгадке, но чего-то не могу уловить до конца, какого-то нюанса не хватает или ключевого слова, которое нужно либо оставить, либо убрать, и тогда все встанет на свои места. Надеюсь, нам удастся скоро подобраться к шифру. А в настоящий момент буду обличать всех по очереди, как и обещал. Не могу же я в угоду нашей мисс Марпл отказаться от своего слова.

   - Очевидно, ты прав, только не стоит карать всех без разбора. Понятно, что Клавдия Петровна пытается загнать тебя в угол: готовит вместе с Костромским некий план "В". А может быть, здесь орудует целая банда? Можно предположить о существовании плана "А", который закончился устранением Веры Яковлевны. Пойдем дальше: Борода замахнулся на самое святое - оскорбил отца и память твоей матери, ранил в самое сердце. Согласна, ответный выстрел на дуэли немного удовлетворит уязвленные чувства. А остальные? Что на них можно повесить? Например, Слава с Виктором - безобидные шутники, смешной Малыш выступил "Дон Кихотом", защищающим свою "Дульсинею", Светлана или Ольга Николаевна - исключительно интеллигентные женщины и явно не равнодушные к тебе - отказались от обвинений в твой адрес, и, наконец, Татьяна Ивановна с Ларисой. Они в чем провинились? Последнюю лучше вообще не трогать, иначе может составить компанию нашей Аллочке. Тебе не жаль бедную девушку, которая, между прочим, влюблена в тебя безнадежно? Это единственное, что я утаила от всех. Считаю непорядочным разглашать чужие личные секреты. Надеюсь, благодаря тебе, любовная драма Пампушки не станет всеобщим достоянием? Поздравляю! Пользуешься ажиотажным спросом у женщин! Потешь на досуге свое самолюбие, а я пойду к себе, все-таки, нужно выспаться. Голова чугунная, то ли от избытка информации, то ли... Ничего страшного не случится, если я пропущу одну лекцию.

   Я встала, но Олег тут же заключил меня в объятия и, пытаясь поднять мне настроение, заговорил с пылкостью юноши:

   - Обожаю тебя! В чем Клавдия Петровна и права, так это в том, что ты бесподобная защитница!

   Попытка удалась, я рассмеялась:

   - Артист... Еще она как-то сказала мне, а я повторю тебе: " ...ты не на сцене". И уже от себя интересуюсь, какая роль для тебя главная, а какая второстепенная - Ромео Монтекки или Шерлок Холмс?

   - А тебе, кто больше нравится?

   - Сама не знаю, - задумалась я, - наверное, оба.

   - Вот. Разберись сначала в себе, сделай выбор, потом поговорим. А пока ты окончательно не определилась, будем исполнять волю зрителей.

   Глава семнадцатая

   Спектакль начался во время обеда. Аншлаг был обеспечен. Публика собралась в полном составе. Неважно чем угощали в этот день, ели молча. Олег не торопил события, выжидая подходящего момента. И он наступил, когда в абсолютной тишине, звонко ударив лезвием, упал на пол нож. Борода уронил столовый прибор, при этом громко выругался с досады, что-то типа: "Черт, побери!", разрядив напряженную атмосферу.

   - Итак, господа, подведем итоги! - слова Олега прозвучали сурово, как приговор. - Что мы имеем на сегодняшний день? Прошло три дня с момента смерти Веры Яковлевны. Не думаю, что открою большой секрет, информация все равно уже просочилась в наши ряды: рядом с трупом нашли пустой бутылек из-под люминала, и эта маленькая деталь послужила поводом для размышления. Препараты этой серии не так то просто распознать в организме, требуется более долгий и тщательный анализ. К тому же у криминалистов, видимо, есть дела посерьезнее. Поэтому они не спешат с выводами, и особых причин к возбуждению уголовного дела, пока не будет результатов экспертизы, у них нет.