Нюра смотрела на своего друга. Как изменился он за каких-то два дня! Его лицо посуровело, взгляд был жёсткий и отчаянный, вся его фигура вдруг строго вытянулась вверх как пламя свечи. И он уже не был похож на знакомого ей с детства паренька. И вдруг ей показалось, что это не тот, прежний Витя, Витюшка, её друг и участник всех её детских игр, потом её одноклассник, а новый, совсем даже незнакомый человек - Виктор.

   - Витя... - со смесью страха и горечи прошептала мать. - Ты понимаешь, ЧТО ты хочешь сделать? А если... - она запнулась, не желая даже выговаривать своё предположение вслух. - Ты же ещё и хромаешь...

   - Тётя Надя, не удерживайте. Я всё равно уйду, - и столько твёрдости и непреклонности было в его голосе, что мать Нюры отступила.

   На следующий день Борис Петрович нашел девочек в крепости за возделыванием грядок.

   - Унтер-офицер похвалил вашу работу, - светло улыбаясь, произнёс он. - Лидочка, я тебя перенаправил в поля для работы, после обеда будешь уходить домой и ежедневно поливать цветы из пожарной бочки.

   И позже, когда Лида ушла делать свою работу, Борис Петрович подошел к Нюре:

   - А тебя я порекомендовал работать 'наверх'. Ты должна там понравиться. Работай там честно. Немецкого ты не знаешь. Ясно?

   'Наверх' - это означало убирать комнаты офицеров военной комендатуры. Нюра согласно моргнула.

   - Работа там сытная. Сюда больше не приходи. Только если получишь сигнал от нашего человека.

   Только через три недели после трудоустройства уборщицей, пароль - 'привет от глухого' - Нюре передал переводчик из комендатуры, высокий темноволосый лейтенант из военнопленных.

   - Сходи в крепость и сдай спецовку, - тихо, почти не разжимая губ, процедил он, встретив Нюру в коридоре комендатуры. Конечно, это был предлог, ведь никакой спецодежды она не получала.

   Нюра вышла на улицу. Яркое тёплое солнце ударило ей в глаза. Сухой летний воздух защекотал ноздри. Девушка заслонилась рукой от света. И снова, как и с утра, всколыхнулась в её душе небывалая радость. Точно к годовщине начала войны расцвела их клумба: ярко, мощно, дерзко, прямо на глазах у немецкого командования - словно советский орден, словно вызов, словно утверждение: наша правда! наша победа! На клумбе в кольце белоснежного алисума на фоне голубоватой вербены пылал бархатно-алым цветом львиный зев, высаженный в форме пятиконечной звезды.

   - Сегодня колонну немцев расстреляли прямо среди бела дня на улице,- победоносно заявил шустрый Валька, прищурив свои озорные карие глаза. - А ты сидишь тут и ничего не знаешь.

   - А тебе откуда знать? - огрызнулась Нюра, отрываясь от штопки белья.

   - Я сам видел.

   - Ах, ты! Мама сказала никуда не ходить, а ты!..- Нюра вскочила и замахнулась на него своей ещё не зашитой рубашкой.

  Валька ловко увернулся. Нюра хотела было погнаться за ним, но дверь отворилась и на пороге возник Витька.

   - Ах... - замерла Нюра, глядя на своего друга. Был осунувшийся, усталый, с потемневшим от боли лицом.

  Виктор вымученно улыбнулся.

   - Витя, где ты был? - чуть не плача бросилась Нюра к нему. - Больше суток ведь... больше суток... - она обняла Витьку и разрыдалась.

   - Я все сделал, все...ну-ну, будет тебе... - паренек тихонько погладил девушку по плечам.

   - Я тут... и мама... мы тут все чуть с ума не сошли... - прошептала Нюра, отстраняясь и глядя ему в глаза, сухие, больные, горячие.

   - Я их похоронил.

  Девушка скорбно опустила голову и прижала Витьку к себе ещё сильней, жалея его и сочувствуя.

   - Мне ребята помогли, Лешка Лютаев, дядя Вася...

  Нюра чуть отстранилась и жадно всмотрелась в лицо своего друга, словно проживая вместе с ним эти страшные мгновения. Потом осторожно, как ребёнка, усадила его стол. И, отвернувшись, смахивая рукой выступившие на глаза слезы, засуетилась, чтобы достать кое-какие съестные припасы.

  Витька тяжело вздохнул.

   - Ты видел, немцев расстреляли? - подошел к Виктору Валька.

  Витя хмыкнул.

   - Знаешь, кто?

   - Кто? - Виктор пытливо посмотрел на мальчика. - Ты видел кто?

   - Не-а... Но они там как подкошенные.

   - Угу...- со знанием дела согласился Витя.

  Нюра внимательно следила за ним.

  Виктор молча хлебал скоромные щи, потом как-то весело взглянул на Нюру:

   - Так им и надо, гадам.

   - А как думаешь, пулемёт у него откуда? - продолжал выспрашивать Нюрин братишка.

   - Наши, отступая, оставили, - уверенно ответил Витя, доедая последнюю ложку щей.

   - А его не поймают? Ну, стрелка этого?.. - озабоченно нахмурился Валька. Он очень переживал за этого смельчака.

   - Ни за что, Валёк, и никогда не поймают, - с чувством превосходства сказал Виктор. А потом мучительно обхватил голову руками и застыл, глядя невидящим взглядом куда-то сквозь стол. А Нюра подошла и тихо накрыла его голову своей ладонью...