Тем не менее, поход проходил спокойно. Ни на ночных стоянках, ни во время движения, никаких происшествий не произошло. Впрочем, как спокойно? Шкипер Блум не давал продыха своим морякам, придумывая им самые разные занятия. На струге нельзя было увидеть бездельничающего матроса. Все были чем-то заняты. Одни — «вылизывали» судно, другие — поправляли такелаж, третьи — перекладывали груз, и так далее, и тому подобное. Каждому находилась работа.

Элдор Тессен для бойцов нашел другие занятия. И на струге во время движения, и во время стоянок, он проводил тренировки по тревоге, отрабатывал действия дружины при нападении врага на судно или лагерь, а также проводил общие и индивидуальные тренировки с оружием. Оказывается, с собой взяли какое-то количество деревянных тренировочных мечей. И теперь они были извлечены из трюма и активно использовались при тренировках.

Во время спаррингов я с удивлением обнаружил, что без особых усилий выигрываю схватки со всеми оппонентами. И это учитывая то, что вся тренировка строилась на технике выполнения. Силу прикладывать можно было только очень дозированно. Тессен требовал сдерживать удары, так как в походе надо было избегать травм. Если бы можно было работать в полную силу, я, наверное, просто сметал бы соперника. Все-таки, я был крупнее любого из нашей команды, а за этот год мой скелет оброс серьезным мышечным каркасом.

С еще большим уважением я стал относиться к нашему капитану, когда понял, насколько хорошо он знает подчиненных. Насколько точно он знает все, что происходит в нашем коллективе. Ни в один спарринг он не поставил бойцов, у которых сложились неприязненные отношения. К примеру, меня и Фрола он вместе ни разу не поставил.

После того, как мои победы над другими бойцами стали привычными, со мной в пару встал сам Элдор Тессен. За этим учебным поединком собрались понаблюдать абсолютно все, кроме смены гребцов и стоящего за кормовым веслом Торбена. К моему глубочайшему изумлению, никаких особых сюрпризов капитан мне не преподнес. Да, он был подготовлен лучше любого другого бойца среди дружинников и наемников. Да, наш спарринг продлился дольше всех, что я провел ранее. Но итог был тот же. Я одержал победу.

С этого момента на тренировках со мной, когда не был занят, в пару вставал только Элдор Тессен. Когда же он занимался обучением бойцов или фехтовал с баронетом Герендилом, со мной спарринговал мой напарник Грил. Этот худой жилистый наемник был хорош и не давал мне расслабляться. Глава же нашего похода Герендил Аристи до поединка со мной или другими бойцами не снисходил. И занимался только с капитаном.

Вскоре мы дошли до Вранска, столицы одного из двух графств королевства Варния. И вопрос о стоянке в этом городе долго обсуждался в узком кругу брата и сестры Аристи, капитана Тессена и шкипера Блума. Как я уже говорил, наше баронство Аристи входило в Хетское графство. И в настоящий момент между Хетским и Вранским графством «пробежала черная кошка». Однако, было решено, что прямая опасность нам на территории столицы графства не грозит и мы сделаем стоянку в этом городе на сутки или двое.

В порт мы вошли примерно в полдень. Герендил оставил на струге шкипера, чтобы он разобрался с портовыми служащими. В помощь ему выделил четырех наемников и восемь дружинников. Элдор Тессен проинструктировал их о порядке охраны судна и имущества. Определил смены и время отдыха, кому и когда можно будет посетить припортовую харчевню. Также в порту остались все матросы во главе с рулевым Торбеном. Ночевать бойцы должны были на судне. А вот матросов полностью препоручили шкиперу Блуму.

В город, помимо Герендила и Сиарис Аристи, вышли капитан Тессен, служанка баронеты Беата, четыре дружинника и два наемника: я и Грил. Здесь, на Этерре, Вранск был самым крупным населенным пунктом из тех, что я видел. Как меня просветил капитан, во Вранске проживает около сорока тысяч жителей. Странно, но никаких защитных сооружений я не увидел. Небольшая стена окружала только дворец местного графа.

Да, я не ошибся. У местного графа Бранимира тер Вранск не было замка. Он предпочел роскошь усилению защиты. Его дворец располагался в центральной части города. Вокруг дворца был разбит красивый парк и все это великолепие окружала четырехметровая стена. Ворота были коваными. Кузнец явно постарался, и железная конструкция ворот была выполнена в виде лесного орнамента. А вокруг самого города, как и в порту, защитных сооружений вообще не было. Не знаю, чем это было вызвано. То ли, мощью графской дружины, как у древних спартанцев, то ли, географическим положением. Вранск располагался вдали как от границ государства, так и от побережья.

Но я забегаю вперед. Во дворец мы попали на следующий день. А сейчас мы сначала сняли комнаты в харчевне. К ней нас уверенно вывел Герендил. Было заметно, что он хорошо ориентируется в городе. Помещение было большим, даже по моим меркам. Здание было, хоть и двухэтажное, но занимало большую территорию. На первом этаже располагались: трапезная, кухня, складские и подсобные помещения, конюшня и часть номеров для постояльцев. Второй этаж был отведен только под номера.

Незанятых комнат в харчевне хватило на всю нашу компанию. За все платил баронет. Себе и Элдору он снял по отдельной комнате, для сестры со служанкой — еще одну, и на нас взял четырехместный номер. Капитан пояснил, что нам больше и не понадобиться, так как двое бойцов будут постоянно дежурить в коридоре.

Сразу после размещения, Сиарис ударилась в средневековый шопинг. Сначала мы всей компанией посетили местный рынок, где баронета обошла всех торговцев. Затем Герендил сдулся и с двумя дружинниками сбежал в харчевню, оставив свою сестру на Тессена и нас, четверых охранников. Потом мы бродили по городу, заходя в каждую встречающуюся на пути лавку.

К вечеру, несмотря на свою молодость и здоровье, я уже еле волочил ноги. Усталые, мы вернулись в харчевню. Радовало то, что никаких проблем за этот день не возникло. Поджидавшие нас в харчевне дружинники рассказали, что баронет отправлял посыльного в порт, узнать обстановку. Там тоже все было в порядке. Струг и груз на месте. Охрана бдит. Тем, кому положено отдыхать, заливаются пивом и лапают портовых барышень.

Дав всем час на отдых и приведение себя в порядок, Герендил позвал всех в трапезную, где он снял два рядом стоящих стола. На одном разместились дворяне, на другом уселись мы. Я тут же подсел к хихикнувшей Беате. За нашим столом было сытно и весело. У дворян не знаю, но лица у них были довольно постные. Видя нашу компанию, приставать к нам опасались. Хотя, с течением времени, зал заполнился и некоторые компании уже хорошо успели опьянеть.

После походных условий в харчевне сиделось уж больно хорошо. Но, глядя на все более скучнеющие лица дворян, я забеспокоился. Не хотелось бы получить команду сваливать в свою комнату и на пост. Надо чем-то их развлечь. Пою и играю я хреновато, да и местных песен не знаю. О! Кажется, придумал.

— Друзья! Предлагаю развлечься небольшим спором, — предложил я собутыльникам громким голосом, чтобы на соседнем столе было хорошо слышно.

— Это, каким же?

— Борьба на руках. Просто и весело.

— Вы позволите? — поинтересовался я у баронета Герендила.

Он холодно мне кивнул, давая разрешение. И я объяснил товарищам немудреные правила.

— Ну, кто тут смелый? Кто первый поспорит со мной? — спросил я у наших бойцов, широко улыбаясь, и подмигнул Беате.

— Давай, со мной, — сразу отозвался Сток, мой последний оставшийся в живых сосед по кубрику в казарме баронского замка.

Его товарищи из «красных курток», Прон и Ласло, погибли при нападении кравосского корабля. Сток был невысок, жилист и силен. Но, не так силен, чтобы меня победить. Да и в отличие от меня, опыта в армрестлинге здесь никто не имел. Нам освободили место с краю стола, и я попросил Беату давать сигнал на начало схватки. Мы уселись друг напротив друга и сцепили руки.