— Ну, еще раз здравствуй, — с интересом глядя на меня, присел напротив Сток. — Ты откуда, такой здоровый?

— Я из баронства Лесковин, куда семья перебралась из Лимерии. Приехал сюда, потому что мечтал увидеть море и хотел стать наемником. Добрался, пожил до совершеннолетия. А потом в гильдию вступил. Так здесь и оказался.

— Да я вижу, что ты еще совсем молодой. Ладно, в наемники взяли. А с чего тебя барон нанял? Сейчас трапезничать пойдем, увидишь, каких наемников он набрал. Все до одного опытные, битые волки. А ты — совсем пацан.

— Из-за того, что здоровый? — подключился Прон. — Так это не главное.

— Та не, — хмыкнул Ласло. — Капитан здешний тот еще волкодав. Да и барон не хуже. Просто так сюда не попасть. Так почему тебя сюда взяли?

— Да ничего такого, — пожал я плечами. — Удачно поучаствовал в охране каравана и капитан видел мою дуэль. Вот и позвал для поездки в Волин. Барон посмотрел и согласился.

— О! Уже успел и на дуэли подраться? Быстрый ты. А чего дрались?

— Мои вооружение и конь понравились одному наемнику, вот и прицепился как клещ. Придумал причину для дуэли, обвинил меня в том, что я его оскорбил. Вот и пришлось драться. Мне повезло больше.

— Хм… заинтриговал. У тебя и одежда-то небедная. А что за оружие? Покажешь?

— Давай после ужина? Скоро идти уже.

— Ага. Скоро пойдем. Слушай, а что у тебя за семья? Богатая? А зачем ты в наемники пошел, если денег много?

— Да кто сказал, что у меня денег много? Ничего нет, кроме доспеха и оружия. Они семейные.

— Во-во, мы и спрашиваем, что за семья у тебя?

— Никого нет уже. Убили разбойники всех.

— Извини, парень. Не знали. Ладно, а что с караваном твоим? Отбивались от кого-то?

— Ну, да. Вели караван с солью в Аристи. Уже почти дошли и тут нападение. Еле отбились. Повезло.

— Опять повезло, — засмеялся Сток. — Везучий ты парень. Ты там отличился, что ли, раз капитан заинтересовался?

— Ага. Да что мы все обо мне. Вы расскажите, как сами здесь оказались, — я постарался перевести разговор на другую тему.

— Да у нас все просто, — ответил Сток. Он видимо в их тройке был лидером. — Мы все втроем из отряда «Красные куртки», слышал?

— Нет. Я ведь недавно здесь, еще ничего не знаю.

— Ну, вообще, это крепкий пехотный отряд с длинной и славной историей. Свое название получил в одной из войн, когда после боя выжившие были буквально залиты кровью врага, да и своей тоже. Но, понимаешь, какое дело. Капитан «Красных курток» принял предложение о найме у Вранского графа. А мы все втроем отсюда, из Хетского графства. А сейчас оба этих @#$% графа собираются устроить большую драчку. Неохота нам своих бить. У нас родственников здесь хватает, а мирным жителям по любому достанется. Всегда так.

— Ясно.

— О! Дневальный орет. Пора идти подкрепиться. Пошли братцы, здесь не принято опаздывать.

Вчетвером наемники вывалились из казармы и быстрым шагом направились в большой зал донжона. Со всех концов замка в том же направлении, поодиночке и группами стекались дружинники и наемники барона. Одеты все были достаточно просто. На некоторых были цвета тер Аристи, на других же этих цветов и вовсе не было. Моя достаточно простенькая одежда все-таки выглядела получше той, в которую были одеты остальные воины. Неожиданно раздался громкий металлический звон.

— В било бьют за 15 минут до трапезы, — пояснил Сток. — Нам надо прийти раньше благородных.

— Иначе это будет оскорблением, — криво ухмыльнулся Ласло. — А вообще, здесь все барона уважают. Не брезгует он с нами вместе сесть трапезничать. У других дворян уже этого не увидишь. Неуместно им со своей дружиной за одним столом сидеть. А Беон старой закалки. И простых людей не гнушается, и справедлив, хоть и добрым его не назовешь.

— Так и есть, — продолжил Сток. — Придем и займем свой стол. Потом придут дворяне, а уже за ними — семья барона. Есть начинать нельзя. Только после того, как барон начнет кушать. Понял?

— Все ясно, — поблагодарил я за науку. — Спасибо.

Благополучно добравшись до большого зала, мы прошли мимо прохаживающегося у столов Деяна и уселись на свои места. После нас зашли и заняли места за столами еще несколько человек. Уселся и Деян. Через несколько минут в зал зашли несколько человек в ярких одеждах с клинками на поясе. На пальцах и шеях у них желтым поблескивало золото. Ну, или позолота, кто знает? С ними пришел и капитан баронской дружины. Бойцы поднялись со своих мест и опустились только после того, как места у столов заняли дворяне.

У дальней от входа стены на небольшом возвышении стоял стол, застеленный скатертью. За ним пока было пусто. На остальных столах скатертей не было. Ясно, что этот стол предназначался для баронской семьи. По сторонам от него стояли столы для дворян. Дальше от стола в зале длинными рядами стояли столы для дружинников. Стол наемников был самым дальним. На столах стояли блюда с мясом, рыбой, лепешками и овощами. Редкой цепочкой вдоль всех столов разместились кувшины с какими-то напитками. Напротив каждого человека стояла пустая тарелка. Как и предупреждали, столовых приборов не было. На столах у дворян и у барона был примерно тот же набор блюд, но, может, с немного большим разнообразием. Ну и посуда на столах была разной. На столах у дружины стояла глиняная и деревянная посуда, у дворян — медная и бронзовая, а у баронской семьи — серебряная. Кстати, столы дворян были уже сервированы ложками.

Тут раскрылась дверь у дальней стены и в помещение вошел барон со своими родными. Все вскочили из-за столов и в зале громыхнул клич: «Аристи!». Беон приостановился, кивнул и сделал приглашающий жест рукой. Но пока он и его семья не разместились за столом, никто и не пошевелился. После этого все сели и начали доставать ложки и ножи. По правую руку барона сели сыновья, сначала старший, потом младший. По левую руку расположилась супруга, а затем дочь. Я чувствовал себя не очень уютно, на голову возвышаясь почти над всеми в этом зале. И на меня обращали внимание. К столам благородных подлетели служанки и наполнили тарелки и кубки теми блюдами, на которые им указали. После того как Беон тер Аристи съел первый кусочек, остальные тоже приступили к ужину. Дружинники начали расхватывать блюда самостоятельно.

— Давай, не зевай, — локтем толкнул меня в бок Прон, одновременно разламывая курицу. — После того, как покушает барон, за столами никто не остается. Только если он сам не разрешит. А делает он это только на пирах, и то не всегда.

Я достал столовые приборы и салфетки. Решил в этот раз отдать предпочтение рыбе и овощам, ловко и аккуратно наполнив свою тарелку. Когда поднял голову, то увидел, что на меня вытаращились все соседи по столу.

— Это кого вы привели, ребята? — спросил у Стока чернявый наемник с ехидным выражением лица. — Он столы не попутал? Благородные, вона, там сидят.

Воины вокруг с предвкушением заухмылялись.

— Заткнись, Фрол, — огрызнулся Ласло. — Нашел место цепляться.

— А что в кувшинах? — я попытался сменить тему.

— Вон в тех кувшинах с двумя ручками — вино, — пояснил Прон. — А с одной ручкой — квас, взвар, сбитень или сок какой. Разное наливают, но не вино и не эль.

Я потянулся к кувшину с одной ручкой.

— А… Ясно! Это ваш младший брат. Вино еще мамка не разрешает пить, — не унимался Фрол. — Вы присматривайте за ним. Чтобы чего не случилось. Уколется еще чем-нибудь, съест или выпьет какую каку. Или упадет где и синяк поставит. Вам потом попадет.

Наемники за столом добродушно улыбались, а я пока решил не обращать внимание на Фрола. Воины в зале отдались чревоугодию: активно сметали с тарелок еду и уничтожали вино. У столов стали появляться служанки, пополняя пустеющие кувшины. Блюда же новые не приносили. Девушки старались почаще появляться у стола наемников и активно «обстреливали» глазками новичка. Насытившись, я стал с интересом посматривать по сторонам и убедился, что являюсь объектом всеобщего внимания. Во-первых, новый человек в замке, да к тому же такой крупный. Меня открыто рассматривали и обсуждали дружинники и дворяне. Правда, члены семьи барона старались делать это исподволь. Столы в зале стояли так, что с баронского возвышения было видно каждый стол и наблюдать за мной было удобно.