— Да, ваша милость.

— А почему ты думаешь, что ты мне подходишь?

— Я этого не знаю. Мне сделал предложение достопочтенный Элдор. Я согласился.

Барон еще раз окинул взглядом наемника, его лошадей и вооружение.

— Ты очень молод, — наконец продолжил он. — Но у тебя хороший конь и очень хороший доспех. Покажи свои клинки.

Когда я достал оба клинка, среди дворян и воинов пронесся восхищенный вздох. А личный хомяк, в страхе потерять такие ценности, исступленно начал биться лбом о грудную клетку.

— Откуда у тебя такое оружие? — строго спросил барон. — Да и все остальное вооружение и имущество? Ты слишком молод, чтобы успеть все это заработать.

— Это наше семейное оружие, — твердо ответил я, не отводя взгляд.

Пришлось тут же вкратце рассказывать свою версию о переезде семьи из Лимерии в Варнию, о гибели родни и всех последующих событиях. Ведя рассказ, я внимательно следил за бароном и его свитой. Барон слушал спокойно и внимательно. Его старший сын — недоверчиво. Глаза младшего сына и дочки светились искренним интересом, а от группы дворян веяло одним чувством — желанием завладеть его имуществом.

Дочка барона… Дочка барона мне сразу понравилась. Невысокая стройная молодая шатенка, огромные карие глаза с золотыми искорками и великолепный водопад волос, вьющийся до самого пояса. Но чувство было странное. Несмотря на ее несомненную красоту, я смотрел на нее не как на женщину, а, скорее, как на младшую сестру или дочь. От этого ощущал себя глупо, ведь по возрасту мы были равны.

— Хорошо, все это более подробно ты расскажешь позже, — продолжил барон. — Сейчас поясни, каким оружием ты владеешь.

— Нормально: саблей, коротким мечом, сулицами, арбалетом. Хуже: кавалерийским копьем, палицей.

— А это что у тебя? — барон указал на прикрепленные к бахтерцу сякэны.

— Это метательное оружие. Для короткой дистанции.

— Покажи.

Я осмотрелся и наметил цели. Затем быстро выхватил «звездочки» обеими руками и метнул в мишени. Левой рукой захватил три сякэна и швырнул их в круглый щит, укрепленный от меня шагах в семи. И тут же правой рукой послал одну «звездочку» в дальний столб, врытый шагах в пятнадцати. Все четыре сякэна послушно вонзились в дерево.

— Я такого не видел, — погладил подбородок барон. — Больше на игрушки похоже. А ножами не лучше?

— Метательными ножами пока не владею. А сякэны в бою уже использовал. В некоторых ситуациях бывают полезны.

— Вот как, — удивился Беон тер Аристи. — Когда уже успел? Ладно. Надевай шлем, бери учебный меч. Проведешь поединок.

— Тодор, — кивнул он одному из воинов. — Новичка проверишь.

Один из воинов отложил щит, снял с себя меч и, взяв в руки один из учебных деревянных мечей, встал напротив меня. Я проделал ту же операцию и приготовился к учебному бою. Барон посмотрел на своего капитана.

— Начали! — рявкнул Элдор.

Воин метнулся ко мне и осыпал градом ударов. Одной минуты хватило мне, чтобы понять, — этот воин мне не соперник. Ни умением, ни скоростью он меня не превосходил. А в силе явно проигрывал. Я легко блокировал или отводил каждый его удар. Не приходилось даже уклоняться. Я чувствовал себя как школьный хулиган в детском саду.

Решив воспользоваться превосходством в силе, начал встречать удары воина отбивами, а сам наносить мощные рубящие удары. По возможности вкладывая в свои удары как можно больше силы. По болезненным гримасам соперника я понял, что выбрал правильную тактику. И через несколько секунд выбил меч, из вконец «отсушенной» руки оппонента.

— Надо покрепче противника поставить, — впервые заговорил Герендил, старший сын барона тер Аристи, обращаясь к отцу. — Так его уровень не поймешь. Он Тодора просто силой забил, а тому скорости не хватило.

И уже повернувшись к проигравшему воину, процедил:

— Меньше надо бражку жрать и бока отлеживать.

Тодор опустил голову и бросил на меня неприязненный взгляд. А барон согласно кивнул и бросил коренастому крепышу:

— Деян, давай ты.

Названый воин спокойно отстегнул меч и пошел выбирать себе «деревяшку». Выбрав самый тяжелый учебный меч, он изготовился к бою.

— Начали!

Деян без суеты шагнул мне навстречу и начал атаку. Я автоматически продолжил тактику предыдущего поединка и поставил блок на простой, но мощный удар Деяна. Меч чуть не вылетел из моей руки, а кисть тут же пронзила острая боль. Соперник ухмыльнулся и немного ускорился. Удары по-прежнему были бесхитростны, но быстры, и деревянный меч разрезал воздух с негромким шипением.

Рука у меня пока плохо слушалась и я полностью перешел на уходы и уклонения. Это не осталось незамеченным и со стороны группы дворян послышался смех и какие-то выкрики. Деян гонял меня по тренировочной площадке, однако так и не смог нанести ни одного удара. Вскоре чувствительность вернулась к отбитой руке и я сам перешел к контратакам. Смех сразу стих.

Я сразу сообразил, что надо закончить бой как можно раньше. Во-первых, в отличие от соперника, я проводил второй подряд поединок. Во-вторых, победить Деяна я явно мог только за счет большей скорости. А значит, и уставать при такой тактике буду больше. Вывод прост: надо быстрее завершать бой.

Я максимально ускорился и смог на контратаках два раза подряд провести уколы. Но бой не остановили. Наверное, посчитали, что уколы были слишком слабыми и не пробили бы доспех в реальном бою. При таком раскладе, мне пришлось отбросить из арсенала колющие и режущие удары и полностью отдаться рубке.

О технике работы с вакидзаси на время пришлось забыть. В таких условиях лучше всего подходила шашка. Слишком мощные у него удары, чтобы парировать или делать отбивы. Только уход, уклонение или, в крайнем случае, скаты и отводы. И дело пошло на лад.

Сначала я достал соперника в низком выпаде, больно рубанув по щиколотке. И не давая отойти от боли, вставая, шагнул навстречу. Сделав скат под неакцентированный от боли удар, рубанул Деяна по левой ключице, остановив меч уже в последний момент. Бой был закончен!

— С этого парня может получиться неплохой боец, — сказал Элдор.

— Неплохо, — согласился Беон. — В строю биться обучен?

— Нет.

— Ну да, когда бы, — согласился барон. — Возьмите-ка щиты.

Мы с Деяном взяли щиты и встали на исходную.

— Начали!

На тренировочной площадке снова застучали деревянные мечи. И я сразу понял, что расклад на этот раз не в мою пользу. Деян мастерски пользовался щитом, не только умело парируя удары, но и нанося их ребром щита, а то и отбрасывая меня мощным ударом умбона[49] в щит. И через пару-тройку минут барон остановил поединок.

— В целом понятно, — задумчиво проговорил тер Аристи. — Пока ты действительно больше подходишь для работы в отряде охраны. Для обычного боя тебя надо будет поднатаскать в работе со щитом и копьем. Да и верхом погонять хорошенько.

— Я нанимаю тебя в качестве наемника на время поездки в Волин, — сказал барон и в ответ на мой согласный поклон продолжил. — По окончании этой поездки я приму дальнейшее решение по тебе.

— Элдор, — обратился Беон уже к своему капитану. — Реши все вопросы по размещению и оплате. Пусть живет и питается с дружиной. И с завтрашнего дня плотные тренировки. Подтяни ему навыки, где он пока слабоват.

Барон еще постоял, мгновение задумавшись, потом резко повернулся и зашагал к донжону. Вся свита поспешила за ним, оставив на тренировочной площадке только меня, Элдора и дружинников.

— Сержио, по оплате и содержанию я тебе рассказывал в харчевне, — повернулся ко мне Элдор. — Твой найм начинается с этого момента, так что будешь размещен в казарме прямо сейчас. Согласен? Вопросов нет?