Фигурка была на загляденье. От девушки приятно пахло свежим хлебом, а из-под опущенных ресниц лукаво постреливали умные и смешливые глазки. Я широко улыбнулся, подмигнул девушке и кивнул распорядителю. Девушка мило покраснела и, захватив поднос, юркнула в сторону кухни. Парень, установив во главе стола победно выставившего жареный пятачок поросенка, тоже собрался уходить, когда его остановили мои слова:

— Погоди-ка, любезный. А куда мы будем бросать кости? И где салфетки? Мне обо что руки вытирать?

Слуга застыл соляным столбом, непонимающе вытаращившись на меня. Элдор тоже вопросительно вскинул брови. А распорядитель, уловив возникшую заминку, тут же возник рядом с нашим столиком. Я еще раз отдал должное его профессионализму.

— Какие-то трудности? — поинтересовался Бедор.

— Мелочи, — махнул я рукой. — Забыли принести блюдо под кости и тарелки мне и достопочтенному Элдору. Нам мясо на столе разделывать? Или тянуться к общему блюду? И салфетки не принесли…

— Прошу прощения, — смутился распорядитель. — А что такое «салфетки»?

— Ну, это такие маленькие полотенца. Чем-то руки вытирать надо?

Вся «честная компания» недоуменно уставилась на меня. Я чуть не расхохотался. С трудом сдержавшись, с наигранным удивлением продолжил:

— Ну не об штаны же вы руки вытираете?

По виду собеседников я понял, что, наверное, так они и делают… если нет скатерти.

— Сейчас все принесем, — все-таки не растерялся Бедор. — Давайте, я вам пока налью вина.

Он что-то тихо рыкнул слуге и тот моментально испарился.

— Вот, оцените этот чудесный напиток, — разливался соловьем распорядитель. — Это «Бресси»! Какой цвет и запах! А какой вкус!!! Идеально подходит к жареному поросенку.

Тут же около столика появилась давешняя служанка и, как-бы случайно касаясь меня бедром, расставила недостающие тарелки, положила аврально изготовленные салфетки и вопросительно посмотрела на клиентов.

«Вот же профи», — подумал я с уважением, отдавая должное мастерству персонала заведения.

— Спасибо, милая, — поблагодарил девушку и достал вилку и нож.

Все снова недоуменно уставились на меня и мой необычный столовый прибор.

— Вы свободны, — усмехнулся местному персоналу. — Нам пока ничего не надо.

Дождавшись, когда пространство вокруг стола опустеет, обратился к капитану:

— Если вы не против, предлагаю отдать должное этому поросенку, пока он горячий. Выглядит он очень заманчиво. Надеюсь, на вкус — такой же. А потом и поговорим.

— Я только «за», — ответил Элдор, с интересом поглядывая на меня, и отрезая себе кусок свинины.

Я тоже отрезал и положил себе кусок мяса и того, чем он был фарширован. Действительно, поросенок был очень хорош. До хруста прожаренная корочка соседствовала с нежнейшим сочным мясом. А телячья печенка, приготовленная с отварными трюфелями и репчатым луком, была великолепна и просто таяла во рту. Сравнивая же «Бресси» и ранее испробованный «Вархац» понял, что больше «Вархац» пить не буду. Ну, если только обстоятельства не заставят.

— А что это такое? — кивнув на вилку, поинтересовался капитан.

— Это столовый прибор, — охотно объяснил собеседнику, придерживая мясо упомянутым инструментом и ловко отрезая кусочек своим ножом. — Очень удобно использовать и легко приспособиться. В походе, конечно, штука лишняя. Но при обычной трапезе… Да вы сами можете это оценить! Кушать получается гораздо аккуратнее. Не измажешь ни лицо, ни руки. А в крайнем случае есть салфетка.

— Странные вещи, неизвестные мне названия, — задумчиво проговорил Элдор. — В каком королевстве этим пользуются?

— Я не знаю. Меня приучили в моей семье.

— А что у тебя за семья?

— Ее уже нет. Убили при разбойном нападении. Сами мы в Варнию переехали из Лимерии. Я тогда еще маленьким был. Жили в баронстве Лесковин на выселках. Немногим более года назад, когда я был на охоте, на наш хутор напали разбойники. Вернувшись домой, увидел, что все убиты, а хозяйство разграблено. Но найти эти подонки смогли не все. Тайник с нашим семейным оружием и кое-какими деньгами они не разыскали.

— Я похоронил семью, собрал все что смог и отправился в Кравос. Мне хотелось увидеть море, а еще больше — поступить на военную службу. В гильдию наемников или в дружину к кому-то из правителей местных земель. По дороге остановился в деревне Брезник соседнего баронства. Там и прожил до совершеннолетия. После этого добрался до Кравоса и поступил в наемники. Сейчас подыскиваю себе работу.

— Ясно. Я собственно по этому поводу и хотел переговорить. Ты работу уже нашел?

— Предложение есть. От одного из купцов. Вы его видели, достопочтенный. Но я еще не ответил согласием. Хотел денек-другой отдохнуть после выполненной работы.

— Это Алоиза, что ли?

— Да.

— Знаю его. Серьезный купец. А как он на тебя вышел?

— Так я его караван сопровождал.

— И как все прошло?

— Не просто. Напали на нас. Три с половиной десятка разбойников. А нас всего шесть наемников и шестеро охранников Алоиза. Считайте, в три раза меньше.

— Как отбились?

— Тяжело. Потеряли семь человек убитыми.

— А разбойники?

— Что, разбойники? Всех убили.

— Всех тридцать пять человек???

— Тридцать четыре, если точно.

— Ого! Давай за это и выпьем!

— Намек понял, — ответил капитану, разливая очередную порцию вина.

— У самого-то как бой прошел? Отправил кого-нибудь к предкам?

— Десять человек.

— Что?! Сколько?!!!

— Десять…

Элдор отодвинул тарелку и с сомнением уставился на юношу.

— Что? — я недовольно нахмурился в ответ. — Вон, в четвертом номере Алоиз остановился. Спросите. А в «Топоре и молоте» те наемники, с которыми я работал. Мерен со своими «дикими псами»… оставшимися.

— Вот это да! Удивил, так удивил! Я после сегодняшнего поединка, конечно, был впечатлен. Но такое!!!

— А что сегодня вы такое увидели?

— Ты отлично дрался.

— Как же, отлично…, — расстроено отозвался в ответ. — Геаггил меня чуть не завалил. Три раза достал, только не смог доспех пробить.

— Я видел. Но это хорошо, что ты так здраво и самокритично рассуждаешь, — посерьезнел баронет. — Но Геаггил… Это очень хороший мечник… был. Один из лучших, что я знаю.

— Вот как!

— Да. И у меня к тебе предложение, и не простое, а с перспективой. Скоро дочь нашего барона едет в Волин. Я для этой задачи добираю людей в охрану. Если ты согласишься и нормально там себя проявишь, то я предложу тебе место в баронской дружине. Уже не как наемнику. А это уже совсем другие статус и возможности, как ты понимаешь.

— Это действительно интересное предложение. Но сколько я получу за работу? Как бы то ни было, это немаловажно. Мне самому надо обустраиваться, да и двух лошадей содержать надо.

— Не переживай, не обидим. На время найма за твоими лошадьми будет организован уход и кормление. Твой стол и проживание тоже наша забота. Все это для тебя бесплатно. Также в день будешь получать один сикл. По итогам найма тебе будет сделано другое предложение. Тут уже зависит, как себя проявишь. Но в любом случае, если твоя работа понравится, получать будешь больше.

— Не могли бы вы рассказать, сколько у меня будет начальников в случае найма, и кто они. Каковы будут мои обязанности?

— Значит, в принципе, ты согласен?

— Не скрою, предложение заманчивое. А насчет моих вопросов?

— На время найма твоим непосредственным начальником буду лично я. А твоей обязанностью будет — в составе отдельной группы охранять дочь барона. Это в общих чертах. А подробно я смогу все рассказать только после твоего согласия и окончательного решения барона Беона тер Аристи.

— Хорошо, — хлопнул я ладонью по столу. — Я согласен! Когда и куда прибыть? Форма одежды?

— Форма что? — недоуменно переспросил Элдор. — А, понял! Завтра к полудню приедешь в замок. Все вещи сразу возьми с собой. Будь при полном вооружении. Барон на тебя посмотрит. Может, скажет с кем-то учебный бой провести, так что сильно сегодня на вино не налегай.