— Здравствуйте, уважаемый! Мне рекомендовали обратиться к Осхофору. Это вы?

— Да. Чем могу быть полезен? — старик пробежался взглядом по моей одежде и, по-видимому, остался доволен.

— Меня прислал отец для продажи некоторого количества серебра.

Я решил подстраховаться. Страшновато было признаться, что я действую абсолютно один. И так уже успел себя тридцать раз проклясть, что не догадался нанять на сегодня охранника. Ведь простейшее же решение!

— И о каком количестве серебра речь? Показывай.

— Девятьсот грамм, — я выложил на прилавок моток серебряной проволоки. — Высшая проба!

— Вы не торопитесь, — перешел на «вы» ювелир.

— Надобно все взвесить, проверить, посчитать, — засуетился Осхофор, доставая весы и какие-то коробочки. — Чтобы никакой ошибки. Вот сейчас и содержание серебра в металле проверим. А то: «высшая проба!» Да кто вам ее мерил?

— Вы проверяйте. Я не против. И за свои слова всегда отвечаю.

Но старик меня похоже уже не слышал. Что-то бормоча он сначала взвесил серебро. Потом, открыл свои коробочки и начал творить какие-то ему одному понятные проверки. Сначала достал магнит и поводил им перед серебром. Затем достал кусочек мела и потер им проволоку, внимательно осмотрев полученный результат. Затем начал капать каким-то реактивом. Закончив свою «волшбу», ювелир хмуро уставился на посетителя:

— Тридцать сиклов!

Я от души рассмеялся. А отсмеявшись, спокойно заговорил:

— Уважаемый Осхофор. В этом серебре веса ровно на сорок пять сиклов. А его качество наивысшее. В монетах и близко такого содержания серебра нет. В этом вы уже успели убедиться, не так ли? Предложив такую цену, вы меня хотели рассмешить или обидеть?

— А сколько вы хотите? — немного посопев спросил старик.

— Не переживайте. Без навара не останетесь. Нас с отцом устроит цена в сорок пять сиклов. Я знаю, что для вас это выгодное предложение, поэтому давайте обойдемся без торга?

— Хорошо, юноша, — немного помолчав согласился ювелир.

Он снял с пояса кошель и, поковырявшись в нем, выложил на прилавок две золотые и пять серебряных монет.

— Надеюсь увидеть вас у меня в лавке еще не раз.

— О! Не сомневайтесь, — ответил ему, смахивая монеты в свой кошель. — Удачи вам в делах и до встречи!

Выйдя из лавки, я огляделся по сторонам. Мой преследователь стоял прямо напротив здания, на другой стороне улицы. Подперев спиной стену дома, наемник делал вид, что дремлет. Поразмыслив, я побоялся идти в посад с таким «хвостом». Решив сначала «сбросить хвост» в центре города и только потом пытать удачу, я развернулся и зашагал в сторону баронского замка, который находился точно в центре города.

Горожан на улицах было много. Кто-то спешил по делам, кто-то просто прогуливался. Иногда попадались различные повозки: крытые, открытые, грузовые. Изредка встречались верховые. Но время неумолимо приближалось к вечеру. Солнце уже низко скатилось с небосвода, поэтому приходилось спешить. Поначалу никак не везло, но все-таки шанс представился.

Проходя очередной перекресток, увидел площадку с несколькими повозками. «Местное такси», — обрадованно подумал я. Прогулочным шагом пройдя два дома, свернул направо и стремительно бросился вокруг здания. Моментальное преображение из вольготно прогуливающегося горожанина, в бегущего изо всех сил парня, было шокирующим. Ошарашенные прохожие едва успели проводить взглядом исчезающую за домом фигуру.

Я же, стремительно обогнув дом с тыла, медленно выглянул на улицу, с которой свернул всего несколько минут назад. Преследователя не было видно. «Наверное, ищет меня за углом или уже во дворике». Вынырнув на улицу, я быстрым шагом вернулся на перекресток и, уже не скрываясь, подбежал к одной из крытых повозок.

— Плачу сикл, если быстро довезешь меня до гильдии наемников, — крикнул вознице, запрыгивая в повозку.

И едва не вылетел на мостовую, в последний момент ухватившись за дверной проем повозки. Поразительная реакция возницы на возможность заработать!

— Йо-о-ххо!!! — услышал дурной ор мужика на облучке, захлопывая дверцу.

Повозка, а каретой это сооружение назвать было трудно, громко загрохотала по мостовой.

— М-м-л-л-я-я-я-дь, — меня нещадно затрясло в чертовой таратайке.

Несмотря на наличие мягкого сиденья, мое тело ощущало каждый булыжник, попадающий под одно из четырех колес повозки. Пришлось на полном серьезе крепко сжать челюсти, чтобы не раскрошить эмаль на зубах или не прикусить язык. К счастью, пытка долго не продлилась. С облучка раздалось всепобеждающее: «Тпрррр!» и повозка остановилась. Я осторожно вышел из повозки и осмотрелся. Мы стояли прямо перед представительством гильдии, а улица была пуста. Облегченно вздохнув, кинул серебряную монету довольному вознице и взбежал по лестнице.

В холле гильдии сидело всего два человека и моего преследователя среди них не было. Рядом с ними лежали тренировочные мечи и стеганки. Довольно улыбнувшись, я прошел к кабинету начальника. Дверь по-прежнему была открыта.

— А! Пришёл, все-таки. Заходи, — позвал из своего кабинета Хаор. — Не передумал? По какому варианту тебя учитывать будем?

— Все, как и договаривались, — ответил ему, доставая из кошеля и выкладывая на стол две золотые и двадцать серебряных монет.

— Ты посиди, сейчас в реестр тебя внесу. У тебя особые приметы есть какие-нибудь? Ну там, шрам, родимое пятно?

— Да нет, вроде. Шрамов пока нет. Родимых пятен… Хотя, вот! Две родинки есть на левой груди и на тыльной стороне левого предплечья, — я оттянул ворот рубахи и закатал левый рукав.

— Угум… Вот, держи жетон наемника. Поздравляю! — протянул медную табличку начальник представительства.

— Спасибо, — я искренне поблагодарил Хаора. — Для меня это очень важно.

— Вот еще ярлык на обязательное задание, — продолжил инструктаж Хаор и протянул квадратный кожаный лоскут с выдавленными на нем песьей головой и надписью: «Кравос-Аристи». — По прибытию с отрядом в Аристи, сдашь в гильдию наемников. Пошли теперь вниз. Глянем, как ты оружие в руках держишь… Десил! Тренировочные мечи и стеганки на тренировочную площадку захвати. Ринок! Ты здесь еще? Пошли вниз, новичка проверишь.

Все вместе наемники спустились по лестнице и зашли за здание, во внутренний дворик. Надев стеганки и взяв по тяжелому деревянному мечу, я с Риноком встали напротив друг друга.

— Парень, ты говорил, что саблей и мечом действуешь лучше, чем другим оружием, — счел нужным сказать Хаор. — Вот давай и покажи, что умеешь. Сразу станет понятно, чего от тебя в лучшем случае ожидать можно… О! Вук, а ты что приперся?

Я повернул голову. На входе во двор стоял мой давешний преследователь. В его глазах плескались злость и досада.

— Да, я просто мимо шел, Хаор, — подал голос Вук. — Смотрю, вы на тренировочную площадку заходите. Решил посмотреть. А что, нельзя?

— Да смотри, если хочешь, — ответил начальник и повернулся к стоявшим друг против друга бойцам. — Готовы? Начали!

Ринок атаковал первым. Удары проводил быстрые, сильные, но стандартные. «Меч» Ринока разил по диагонали, пытаясь поразить мои ключицы. Я же наработанными «скатами» (блок-отвод удара сверху) спокойно отводил меч противника в сторону — вниз. И тут же разил сам. Действовал сейчас так, как привык действовать шашкой, где защита сходу перетекает в атаку и наоборот. Но Ринок был опытным мечником и тоже успевал блокировать удары.

Поняв, что поразить противника не получается, начал «раскачивать» его, делая при защите все более глубокие уходы. При работе шашкой, опытные бойцы, вообще не используют стационарные стойки. И сейчас я постарался в полной мере применить свои навыки. Непрестанно перемещаясь вправо-влево и бессистемно меняя дистанцию с противником, я все больше увеличивал темп боя. Но Ринок держался. Атаковать он перестал, но умело делал блоки и отбивы, в нужный момент успевая отпрыгнуть и разорвать дистанцию.

Я почувствовал, что начинаю выдыхаться, но и Ринок уже взмок и тяжело дышал. Все-таки, он был намного старше. Внезапно, подловив момент, Ринок всем своим весом бросился на меня и буквально пробил поставленный блок. Деревянные мечи, практически одновременно, врезались в тела соперников. Мы отпрыгнули друг от друга…